Chapitre 349
Noah bâilla discrètement au milieu de ses amis.
Ils se trouvaient depuis un bon moment sur le territoire de l’Arbre-Monde, et Eldrian leur donnait une nouvelle fois des explications détaillées sur l’arbre sacré, son histoire et son importance pour les elfes.
Pour les étudiants, c’était censé être une expérience éducative.
Pour Noah, cela se transformait peu à peu en une excellente occasion de faire une sieste.
Près du pied de l’Arbre-Monde s’étendait une vaste clairière bordée d’herbe et de fleurs soigneusement entretenues. Plusieurs plateformes de pierre y avaient été aménagées, ainsi que de petits sanctuaires et des piliers sculptés ornés d’anciens symboles elfiques.
C’était l’un des lieux où les gens du commun étaient autorisés à venir prier.
Les étudiants avaient d’abord été autorisés à faire le tour de l’immense tronc et à observer l’Arbre-Monde de près.
Et de près, il était tout simplement écrasant. La sécurité qui l’entourait était tout aussi impressionnante.
Des soldats elfes étaient postés partout.
Certains patrouillaient dans les environs, tandis que d’autres se tenaient près des racines et des endroits importants. Des barrières magiques étaient dissimulées dans toute la zone, et Noah percevait de faibles traces de mana dans plusieurs runes gravées au sol.
De toute évidence, les elfes ne prenaient aucun risque avec la sécurité de l’Arbre-Monde. Pourtant, malgré toutes ces mesures, autre chose attira l’attention de Noah.
L’atmosphère était étrangement paisible. Dès qu’il était entré dans le voisinage immédiat de l’Arbre-Monde, la tension qu’il portait habituellement semblait s’être dissipée peu à peu.
Ses épaules lui paraissaient plus légères. Sa respiration ralentissait. Même ses pensées semblaient s’apaiser. Quelque chose flottait dans l’air.
Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Il ressentait cela depuis son arrivée dans la capitale, mais, d’aussi près, c’était plus perceptible.
Peut-être était-ce simplement l’effet de se tenir sous quelque chose d’aussi ancien et magnifique.
Quoi qu’il en soit, une sensation apaisante se répandait dans tout son corps.
L’air lui-même semblait incroyablement pur.
Chaque inspiration lui paraissait plus fraîche que la précédente, chargée d’un léger parfum d’herbe, de fleurs et de l’immense arbre qui les entourait.
Noah ferma les yeux un instant et prit une profonde inspiration.
Ah…
Il aurait sincèrement pu rester ici toute la journée. En fait… Je pourrais très bien m’allonger là et dormir.
L’idée était étrangement tentante. Ses paupières s’alourdirent.
« Ne t’endors pas. »
Une voix douce lui murmura soudain à l’oreille. Un souffle chaud effleura son oreille, presque exactement comme lorsqu’il avait fait la même chose à Lyria la veille.
Noah entrouvrit un œil et tourna lentement la tête.
Arisha se tenait à côté de lui, les bras croisés et un air légèrement amusé sur le visage.
« Bien sûr… Je ne m’endormirai pas. »
Noah sourit. « Mais même si je le faisais, je sais que tu me rattraperais. Tu me prêterais sûrement même tes genoux en guise d’oreiller. »
Arisha le fixa un instant, puis gloussa. « Oui, oui. Je le ferai. »
Noah eut un grand sourire. Elle s’habitue beaucoup trop à mes bêtises.
Tous deux reportèrent leur attention sur Eldrian.
Les étudiants étaient dispersés en petits groupes autour de l’immense base de l’Arbre-Monde, à écouter l’Elfe sylvestre leur raconter son histoire.
« L’Arbre-Monde ne se contente pas d’offrir un lieu sacré à notre peuple, déclara Eldrian. Il exerce également une influence profonde sur l’environnement alentour. »
Il désigna l’immense arbre.
« L’Arbre-Monde produit et fait circuler en permanence le mana naturel. C’est pourquoi la concentration de mana dans cette région est bien plus élevée que dans la plupart des autres parties d’Elythraen. »
Plusieurs étudiants écoutaient avec fascination.
« Vous avez peut-être remarqué que l’air semble différent ici. »
Noah entrouvrit les yeux.
« Le mana riche en énergie vitale produit par l’Arbre-Monde interagit avec l’environnement alentour. Il nourrit le sol, renforce les plantes et préserve l’écosystème naturel qui entoure l’arbre. »
Eldrian sourit. « Depuis des milliers d’années, cette région est restée fertile grâce à son influence. »
Noah écouta en silence. Eldrian se mit ensuite à raconter l’histoire ancienne de l’Arbre-Monde.
« Vous avez probablement déjà entendu une version ou une autre de cette histoire. »
Il tourna le regard vers l’immense tronc derrière lui.
« Selon les archives conservées par notre peuple, l’Arbre-Monde apparut pour la première fois au cours de la Première Ère, il y a des milliers et des milliers d’années. »
Les étudiants se montrèrent plus attentifs.
« Le monde était alors ravagé par un grand conflit. Le Dieu Soleil et ses alliés divins combattirent de nombreuses entités maléfiques qui cherchaient à détruire ou à corrompre le monde. »
Noah plissa légèrement les yeux.
Eldrian poursuivit.
« La guerre dura de nombreuses années. Des terres entières furent dévastées, des civilisations détruites, et de vastes régions furent abandonnées, stériles et corrompues. »
Il marqua une pause. « Cependant, le Dieu Soleil et ses compagnons finirent par l’emporter. »
Certains étudiants contemplèrent l’Arbre-Monde avec révérence.
« D’après les archives anciennes, après la bataille finale, le Dieu Soleil vint en ce lieu même. »
Eldrian désigna le sol sous l’immense arbre.
« À l’époque, cette terre n’avait rien à voir avec ce que vous voyez aujourd’hui. On disait qu’elle était stérile, sans vie et souillée par les vestiges de la guerre. »
Sa voix prit un ton solennel. « Alors, le Dieu Soleil versa une seule goutte de son sang divin sur la terre. »
Quelques étudiants poussèrent de petits cris de surprise. « Cette goutte renfermait une immense force vitale. Là où elle tomba, une petite pousse émergea du sol. »
Eldrian leva les yeux.
« Cette pousse finit par devenir l’Arbre-Monde. »
Les étudiants contemplèrent l’immense canopée au-dessus d’eux.
« À mesure que l’arbre grandissait, ses racines s’étendaient dans toute la région. Sa présence purifia peu à peu la corruption laissée par la guerre, régénéra le sol et permit aux plantes et aux autres formes de vie de réapparaître. »
Il sourit. « D’après notre histoire, cette terre stérile finit par devenir la région florissante que vous voyez aujourd’hui. »
Eldrian ouvrit légèrement les bras.
« Et avec la naissance de l’Arbre-Monde, la Première Ère prit fin et la Deuxième Ère commença. »
Les étudiants écoutèrent en silence.
Noah, lui, restait sceptique. Il fixait l’immense arbre.
Histoire intéressante.
Il n’en croyait pas un mot. Pas forcément parce que cette histoire était impossible.
Mais plutôt parce qu’elle comportait trop de zones d’ombre commodes.
L’histoire avait été transmise pendant des milliers d’années, et pourtant, apparemment, on connaissait avec certitude les circonstances exactes de la naissance de l’Arbre-Monde.
Le Dieu Soleil s’était battu contre un groupe indéterminé d’« entités maléfiques ». Cela ressemblait davantage à une légende religieuse qu’à un récit historique fidèle.
Il y avait probablement eu une guerre.
Noah plissa les yeux. Mais les ennemis dont parlait Eldrian n’étaient pas des entités maléfiques. Est-ce qu’il pouvait s’agir des Monarques ?
Il n’en savait rien. Ce n’était qu’une théorie.
Debout sous l’Arbre-Monde, enveloppé par son aura douce, Noah ressentit de nouveau cette étrange paix.
Ses paupières s’alourdirent. Je vais peut-être dormir cinq minutes…
Arisha lui lança un regard.
« Non. »
Noah ouvrit aussitôt les yeux. « … Je n’allais pas le faire. »
« Bien sûr. »
Arisha sourit d’un air entendu.
Noah soupira. Pourquoi est-ce qu’elle me connaît si bien ?
Puis Noah regarda autour de lui et aperçut Marina et Ken, debout à quelques mètres d’eux.
Tous deux semblaient écouter la conversation, leur attention tournée vers le groupe.
Noah plissa les yeux. Les voilà… Je me demande ce qu’ils mijotent.
Mais avant qu’il ait pu y réfléchir davantage, il sentit soudain quelque chose.
Noah leva les yeux. Il n’était pas le seul à l’avoir remarqué.
Tout le monde autour d’eux avait levé la tête vers le ciel, les yeux rivés sur une silhouette qui flottait au-dessus du sol, près du palais.
Quelqu’un descendait lentement des branches d’un arbre gigantesque.
Elle… c’est… Noah comprit aussitôt de qui il s’agissait.
La Reine des elfes. Tandis que la femme descendait lentement, Noah ne put s’empêcher de retenir son souffle.
Les elfes étaient réputés pour leur beauté exceptionnelle, alors Noah s’était naturellement attendu à ce que la Reine soit belle.
Mais il ne s’était pas attendu à ça.
Elle semblait presque irréelle. Comme une fée échappée d’un conte mythique.
Sa longue chevelure dorée flottait doucement derrière elle et lui descendait bien au-dessous de la taille. Sa couleur, nettement plus claire que l’or profond des cheveux de Lyria, prenait sous le soleil un éclat presque éthéré.
Sa peau était lisse et claire, sans la moindre imperfection. Ses yeux vert émeraude, profonds et lumineux, évoquaient les forêts luxuriantes qui entouraient la capitale elfique.
Deux oreilles élégantes et pointues émergeaient de ses mèches flottantes, révélant sans équivoque ses origines elfiques.
Elle portait une élégante robe royale blanche et verte, qui alliait la dignité de la royauté à la beauté naturelle propre aux elfes. Sa silhouette était mince, ses courbes parfaites. Ni trop généreuses, ni trop discrètes.
Dès son apparition, tous les elfes présents s’agenouillèrent.
Les étudiants les imitèrent aussitôt.
Noah en fit autant.
Les pieds de la Reine touchèrent doucement le sol.
Elle portait d’élégantes sandales de bois à talons, qui ajoutaient une subtile touche de majesté à sa présence déjà imposante.
Alors que Noah restait agenouillé, la tête baissée, il ne pouvait pas distinguer clairement son expression.
Mais ceux qui voyaient son visage sans obstacle remarquèrent le changement.
Ses yeux vert émeraude étaient froids et calculateurs ; elle observait silencieusement tous ceux qui se tenaient devant elle.
Puis, après un bref instant, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Vous pouvez tous vous relever. Inutile de vous agenouiller, car vous êtes nos invités d’honneur. »
Sa voix était douce et digne, mais empreinte d’une autorité indéniable.
Tout le monde se releva lentement. Certains avaient l’air nerveux. D’autres étaient fascinés.
Après tout, l’une des personnalités les plus importantes de tout le continent elfique se tenait devant eux.
La femme promena son regard sur les étudiants rassemblés avant de reprendre la parole.
« Je suis la reine de ce royaume, Aelyssa Sylvaine. »