Chapitre 341
« Très bien. Pour commencer, nous allons visiter une région située hors de la ville, où s’est déroulée une grande bataille. »
La voix d’Eldrian résonna dans le véhicule de transport.
« Il y a environ cent sept ans, cette région devint l’un des principaux champs de bataille de la guerre entre Elythraen et le royaume des vampires. »
Les élèves se montrèrent aussitôt plus attentifs. Assis près de la fenêtre, Noah regardait défiler Lunathiel tandis que le véhicule avançait. C’était une sorte d’immense autobus.
La ville elle-même offrait un spectacle inoubliable.
D’immenses arbres dominaient les rues, leurs branches s’étirant entre les bâtiments pour former de gigantesques voûtes naturelles.
L’architecture elfique se fondait harmonieusement dans la nature.
Certains bâtiments avaient été construits autour des arbres, tandis que d’autres semblaient en pousser directement. Des lianes recouvraient les murs et les balcons, des fleurs poussaient sur les toits, et des lampes magiques pendaient aux branches comme des fruits lumineux.
Pourtant, rien ne semblait déplacé. Tout avait été conçu pour coexister avec la nature plutôt que pour la dominer.
Noah appuya le menton sur sa main et regarda le paysage défiler.
Cet endroit est vraiment magnifique.
À mesure qu’ils s’éloignaient du centre-ville, les bâtiments se raréfièrent. Les immenses arbres s’espacèrent peu à peu.
Au bout d’une trentaine de minutes, les véhicules ralentirent enfin.
« Nous sommes arrivés. »
Eldrian se leva.
Les élèves observèrent les alentours avec curiosité. Le paysage avait complètement changé. Une vaste étendue dégagée s’ouvrait devant eux.
Noah trouva aussitôt cela étrange. Une plaine dégagée… au beau milieu du Royaume des elfes ?
Les elfes étaient réputés pour leur profond lien avec la nature. Les arbres couvraient la majeure partie d’Elythraen, et même les villes étaient bâties autour d’eux.
Pourtant, cette immense région était presque entièrement dépourvue d’arbres.
À la place, le paysage était jonché de ruines.
Des murs brisés, des tours effondrées et des structures de pierre à demi ensevelies. Des fragments de bâtiments anciens parsemaient le sol.
La mousse recouvrait les vestiges, tandis que d’épaisses lianes rampaient sur les murs écroulés et s’enroulaient autour des piliers tombés.
Certaines structures étaient si délabrées qu’il était difficile de deviner à quoi elles avaient servi.
Les élèves descendirent des véhicules et contemplèrent les lieux avec curiosité.
« Cet endroit… »
murmura Lyria.
« On dirait des ruines antiques. »
« C’en est bien, répondit Eldrian. »
Il éleva la voix pour que tous puissent l’entendre.
« Cette région faisait autrefois partie de Lunathiel. »
Plusieurs élèves parurent surpris.
« Il y a plus d’un siècle, la ville était bien plus grande. À l’époque, les grandes villes étaient rares. Aujourd’hui, il y en a beaucoup, et certaines sont aussi vastes que la capitale. Les habitants ont donc déménagé. L’une des principales bases militaires de l’armée d’Elythraen se trouvait ici. »
Eldrian désigna le plus grand groupe de ruines. « On peut encore en voir quelques vestiges. »
Noah tourna les yeux vers les ruines et marmonna : « Alors, c’était une base militaire ? »
Eldrian poursuivit : « À cette époque, le royaume des vampires de Vespermark était toujours actif. »
Les élèves se firent nettement plus silencieux. Même ceux qui connaissaient mal l’histoire avaient entendu parler de Vespermark.
Le royaume des vampires que l’on croyait éteint.
« Les vampires étaient hostiles à Elythraen depuis des générations, reprit Eldrian. Ils franchissaient souvent nos frontières en secret. Certains de leurs groupes enlevaient des elfes et les emmenaient à Vespermark. »
Son expression se durcit. « Certains étaient réduits en esclavage. »
Quelques élèves froncèrent les sourcils.
« D’autres… » Eldrian marqua une pause. « …servaient de nourriture. Enfin, la plupart étaient plutôt des poches de sang. »
L’atmosphère s’alourdit aussitôt.
L’expression de Noah se durcit légèrement. Il avait déjà lu des choses sur les vampires.
Mais entendre cette histoire racontée par un elfe qui avait hérité des souvenirs de générations entières lui faisait un tout autre effet.
« À l’époque, notre royaume tentait d’éviter une guerre totale, poursuivit Eldrian. Les elfes ne souhaitaient pas envahir Vespermark, pas plus qu’ils ne voulaient verser inutilement le sang. »
« Mais la situation finit par devenir impossible à ignorer. »
Eldrian regarda les ruines au loin.
« L’incident qui déclencha la guerre eut lieu à la frontière. »
Les élèves l’écoutèrent attentivement.
« Il y a environ cent sept ans, le plus jeune prince de Vespermark, Varex Noctharis, franchit personnellement la frontière à la tête d’un petit groupe de vampires. »
Plusieurs élèves échangèrent des regards.
« Varex était téméraire et arrogant. Il projetait d’enlever la jeune princesse d’Elythraen, Aelyssa Sylvaine, qui voyageait près de la frontière sous la protection de plusieurs gardes elfes. »
Noah haussa les sourcils. C’est… la reine actuelle…
L’expression d’Eldrian s’assombrit. « Il comptait la ramener à Vespermark et l’offrir à son père, le roi Malverion Noctharis. Vous savez peut-être que le sang des elfes, surtout celui des hauts elfes de la famille royale, était considéré comme le meilleur par les vampires. Varex voulait gagner les faveurs de son père pour devenir le prochain roi. »
« Que s’est-il passé ensuite ? » demanda l’un des élèves.
« Un puissant mage elfe les découvrit. »
Eldrian plissa les yeux.
« Il s’appelait Theron Vaelcrest. C’était l’un des plus puissants mages de combat d’Elythraen à l’époque. Theron affronta Varex avant que les vampires ne puissent s’enfuir. »
Un bref silence s’ensuivit. « Varex fut tué à la frontière. »
Les élèves gardèrent le silence.
« L’incident aurait dû en rester là, poursuivit Eldrian. Malheureusement, le roi Malverion ne l’entendit pas ainsi. »
Sa voix se fit plus froide.
« Il déclara qu’Elythraen avait assassiné un membre de la famille royale et ordonna la mobilisation de ses armées. »
Noah fronça les sourcils. Alors, la tentative d’enlèvement a déclenché la guerre.
« Les forces des vampires envahirent Elythraen peu après. »
Eldrian désigna les ruines alentour.
« Cette région devint l’un des principaux champs de bataille. »
Les élèves regardèrent autour d’eux.
« À l’époque, les défenses de la ville étaient installées ici, car c’était l’une des principales voies d’accès à Lunathiel. »
Eldrian désigna plusieurs structures effondrées.
« Ces ruines étaient autrefois des casernes, des tours de défense, des entrepôts et des formations magiques. »
Noah observa attentivement le sol.
Malgré le siècle écoulé, on distinguait encore sous la mousse de faibles traces de formations magiques.
« La bataille dura plusieurs jours. »
L’expression d’Eldrian devint grave.
« Les vampires étaient extrêmement difficiles à combattre. Leur capacité à se régénérer en faisait des adversaires redoutables, surtout au corps à corps. Mais nous avions un avantage. »
Il regarda les élèves.
« Nous combattions sur notre propre territoire. »
Les elfes connaissaient parfaitement les forêts alentour, le terrain, les formations magiques et les voies de défense.
« Après plusieurs batailles, l’armée d’Elythraen parvint à repousser les vampires. »
Eldrian marqua une pause.
« Finalement, les forces de Vespermark furent vaincues. »
Quelques élèves expirèrent discrètement.
« Alors, les elfes ont gagné ? » demanda Damien.
« Oui. »
Eldrian hocha la tête.
« Mais la victoire eut un prix considérable. »
Son expression se fit plus grave.
« De nombreux elfes moururent. »
Les élèves se turent.
« Cependant, les vampires n’étaient pas nos seuls ennemis. »
Noah plissa les yeux. Cette fois, il demanda avec curiosité : « Que voulez-vous dire ? »
Eldrian regarda les ruines.
« Nous avons découvert que plusieurs elfes avaient secrètement trahi Elythraen. »