Chapitre 271
« Je ne sais pas. »
« … Tu ne sais pas ? »
Noah haussa un sourcil.
« Tu n’as pas la moindre idée ? »
Akari secoua la tête.
« Non. »
Son regard dériva vers la forêt lointaine, comme si elle se remémorait quelque chose de très ancien.
« Quand j’ai découvert cette plateforme, je me suis moi aussi dit qu’elle avait peut-être un lien avec la possibilité de quitter cet endroit. Ces gravures étranges, ces cristaux rouges, ces piliers de pierre… Tout cela avait quelque chose d’anormal. »
Elle marqua une courte pause.
« Pendant mes premières années ici, je l’ai étudiée à maintes reprises. J’ai essayé d’insuffler du mana dans la plateforme et les cristaux. J’ai examiné les inscriptions et fouillé les environs à la recherche de quoi que ce soit qui puisse l’activer. »
« Et rien ne s’est passé ? »
« Rien. »
Akari secoua de nouveau la tête.
« Depuis plus de soixante ans, cette plateforme n’a pas changé d’un iota. J’ai fini par cesser de perdre mon temps à chercher à la comprendre. »
Noah hocha lentement la tête.
« Je vois… »
Pourtant, son expression resta songeuse.
« Mais j’ai toujours l’impression qu’il y a autre chose. »
Akari plissa légèrement les yeux.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Je n’ai pas vraiment de bonne raison. »
Noah se gratta la joue.
« C’est surtout une intuition. Mais ces runes gravées dans le sol m’ont paru suspectes. Quelqu’un a clairement construit cette plateforme dans un but précis. »
Akari resta silencieuse un instant.
« Hmm… »
Son expression se fit plus grave.
« Tu n’as pas tort. »
Elle jeta un regard en direction de la forêt.
« Nous en reparlerons sérieusement une fois rentrés. »
« Ça marche ! »
Noah se hissa hors du rocher et se mit debout.
Akari s’écarta elle aussi de lui.
Le mana afflua autour d’elle.
Une lumière bleu saphir éclatante enveloppa toute sa silhouette.
Noah recula instinctivement tandis que le mana qui l’entourait s’intensifiait à toute vitesse.
Sa silhouette grandit.
Son corps se métamorphosa.
En quelques instants, l’élégante femme en kimono violet avait disparu.
À sa place se dressait un immense dragon aux écailles couleur saphir.
Ses ailes gigantesques se déployèrent au-dessus de la forêt, balayant les arbres alentour d’une puissante bourrasque.
Noah eut un grand sourire.
Il avait beau l’avoir vue se transformer un nombre incalculable de fois, la métamorphose d’Akari restait incroyable.
Il grimpa sur son dos et s’installa près de la base de son cou.
« Prêt ? »
La voix grave d’Akari gronda dans les airs.
« Prêt ! »
Ses immenses ailes s’écartèrent.
FWOOSH !!
D’un puissant battement d’ailes, Akari s’élança dans le ciel.
La forêt rapetissa rapidement sous leurs pieds tandis qu’elle prenait de l’altitude, ramenant Noah vers l’endroit qu’il avait déjà commencé, sans même s’en rendre compte, à considérer comme son chez-lui.
Lorsqu’ils rentrèrent enfin chez eux après tout ce temps, la première chose que fit Noah fut de prendre un bon bain.
Après trois semaines à survivre dans la forêt, retrouver la sensation d’être propre lui parut presque divin.
Il se débarrassa de la boue séchée, de la sueur et de la poussière qui lui couvraient le corps, puis nettoya soigneusement les petites coupures et égratignures récoltées pendant son entraînement.
Ensuite, il enfila des vêtements propres.
À l’origine, Noah avait rangé quatre tenues dans son anneau de stockage. Malheureusement, celle qu’il avait portée pendant son entraînement de survie était désormais en lambeaux, pratiquement inutilisable.
Il ne lui en restait donc que trois.
Une fois prêt, il entra dans le salon.
Akari s’y trouvait déjà, assise à l’attendre.
Ses yeux bleu saphir parcoururent aussitôt son corps dès qu’il entra.
« Te voilà enfin tout propre. »
« Ouais. »
« Et tes blessures ? Tu as encore mal ? »
Noah fit légèrement pivoter son épaule, puis secoua la tête.
« Ça va. Ce n’est rien de grave. »
Akari l’observa encore un instant, puis hocha la tête.
« Bien. »
Elle lui fit signe de s’asseoir.
« Maintenant, parlons de cette étrange plateforme que tu as découverte. »
Noah allait s’asseoir quand une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Attends. »
Akari haussa un sourcil.
« Quoi ? »
« Avant ça… »
Un sourire malicieux se dessina lentement sur le visage de Noah.
« Je veux ma récompense. »
« … Ta récompense ? »
Akari cligna des yeux.
Puis elle comprit.
« Ah. »
Elle eut un petit rire.
« C’est vrai. J’avais complètement oublié. »
Noah s’assit en face d’elle.
Akari sourit et lui demanda : « Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
Puis elle plissa les yeux, méfiante.
« Et ne me demande pas quelque chose d’absurde. »
Le sourire de Noah s’élargit.
« Ne t’inquiète pas. C’est tout simple. »
Ce sourire rendit aussitôt Akari encore plus méfiante.
« … Pourquoi est-ce que je commence à m’inquiéter ? »
Noah fit comme s’il n’avait rien entendu.
« Akari. »
« Hum ? »
Il désigna sa joue.
« Pour ma récompense… »
Akari fixa son doigt.
« Embrasse-moi sur la joue. »
« … »
Le silence s’installa.
Akari continua de le regarder avec exactement le même doux sourire qu’un instant plus tôt.
Noah attendit patiemment.
« … Noah. »
« Oui ? »
Son sourcil tressaillit.
« Tu avais dit que tu ne me demanderais pas de t’embrasser. »
« Non, non. »
Noah leva aussitôt un doigt.
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Akari plissa les yeux.
Noah poursuivit avec assurance.
« J’ai dit que je ne te demanderais pas de me laisser t’embrasser. »
Il se désigna du doigt.
« Là, je te demande de m’embrasser. »
« … »
Akari pinça les lèvres.
Une légère rougeur rosée apparut lentement sur son visage, d’ordinaire si impassible.
« Toi… »
Elle le dévisagea, incrédule.
« Tu as tourné ta phrase exprès comme ça ? »
Noah lui adressa un sourire innocent.
« Peut-être ? »
Akari ferma les yeux.
« Quel garçon sans vergogne… »
« J’ai survécu seul pendant des semaines grâce à ton entraînement ! »
« Ça ne veut pas dire que… »
« J’ai combattu des monstres ! »
« Noah… »
« J’ai failli me faire dévorer par des fleurs géantes ! »
« Tu t’en es très bien sorti. »
Noah posa théâtralement une main sur sa poitrine.
« Après tout ce que son pauvre disciple a enduré, le Maître ne lui accorderait même pas une minuscule récompense ? »
Akari le fixa.
« Non. »
Sa réponse fut immédiate.
Le visage de Noah s’effondra.
« Pourquoi ?! »
« Parce que c’est gênant ! »
Les mots lui échappèrent avant qu’elle puisse les retenir.
Akari se figea.
Noah cligna des yeux.
Une seconde plus tard, ses yeux brillèrent.
« Donc, l’idée ne te déplaît pas vraiment. »
Akari rougit encore davantage.
« Ce n’est pas ce que j’ai dit ! »
« Mais tu as dit que c’était gênant. Tu n’as pas dit que tu ne voulais pas. »
« Noah ! »
« Héhé~ »
Akari détourna le visage avec un soupir agacé.
« Je ne le ferai pas. »
Elle continua de regarder dehors, refusant délibérément de le regarder.
Puis elle commît l’erreur de jeter un coup d’œil dans sa direction.
Noah la fixait de ses grands yeux bleus suppliants. Ses lèvres étaient légèrement pincées, et il affichait l’air le plus pitoyable qu’il pouvait prendre.
Akari détourna aussitôt de nouveau le regard.
Ne le regarde pas. se dit-elle.
Ses doigts se crispèrent légèrement sur son kimono.