Chapitre 268
« C’est quoi, ce bordel ? »
Noah se tenait à la lisière d’une tout autre partie de la forêt, fixant devant lui avec un mélange de confusion et de fascination.
Il avait enfin traversé cette forêt apparemment interminable aux arbres gigantesques, pour se retrouver devant quelque chose d’encore plus étrange.
Une forêt de champignons. Et pas des champignons ordinaires.
Ils étaient énormes.
Certains mesuraient trois ou quatre mètres de haut, tandis que d’autres s’élevaient au point de rivaliser avec de petits arbres. Leurs pieds épais, beiges, jaillissaient de la terre humide et soutenaient de larges chapeaux en forme de parasol, couverts de motifs blancs irréguliers.
Noah s’avança lentement entre eux, émerveillé par le spectacle.
« Là, on dirait vraiment une forêt de conte de fées. »
Plus il avançait, plus le paysage devenait étrange.
D’immenses champignons l’entouraient de toutes parts. Leurs chapeaux se chevauchaient, bloquant une grande partie de la lumière du soleil et projetant des ombres pâles sur le sol.
« Bon sang… Il y avait pas un dessin animé avec des petites créatures bleues qui vivaient dans des champignons ? »
Noah marmonna, songeur, en se remémorant un souvenir d’enfance. Ces souvenirs n’appartenaient pas à Noah Eldritch, mais à sa vie précédente, sur Terre.
À l’époque, ses plus grandes préoccupations étaient l’école, les jeux, les films et le choix de ce qu’il regarderait en rentrant chez lui.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
Ça bougea…
Noah s’immobilisa brusquement.
« … Hein ? »
Son sourire s’effaça. Il tourna lentement la tête vers la droite. Un champignon en particulier se dressait à quelques mètres de lui.
Noah plissa les yeux. « J’ai rêvé… »
Il le fixa d’un air soupçonneux.
« … ou ce champignon vient de bouger ? »
Rien ne se passa. L’immense champignon resta parfaitement immobile. Noah continua de le dévisager pendant plusieurs secondes.
Puis il prit la décision la plus sage qui lui vint à l’esprit : il fit demi-tour.
« Merde. Je ne vais pas prendre de risques. »
Et il se mit à courir. À peine eut-il démarré…
SECOUSSE !
Tous les champignons autour de lui se mirent soudain à trembler.
Noah ouvrit de grands yeux.
« Bien sûr ! »
Les énormes chapeaux se mirent à osciller violemment.
Pouf ! Pouf ! Pouf !
Des nuages de fine poudre jaillirent de leur dessous. Une poussière blanche envahit l’air de toutes parts et recouvrit rapidement tout le chemin d’un épais voile.
« Merde ! »
Noah leva aussitôt son avant-bras pour se couvrir le nez et la bouche, tout en fonçant droit devant lui. Malheureusement, il était déjà trop tard. Une partie de cette étrange poudre lui était entrée dans le nez.
« Tousse ! Tousse ! »
Noah toussa violemment. Sa gorge le brûlait. Puis quelque chose d’encore pire se produisit. Il avait l’impression que son sang se mettait à bouillir dans ses veines.
« Mais qu’est-ce que… ?! »
Et voilà que les démangeaisons s’en mêlaient. Noah eut presque l’impression que ses yeux allaient lui sortir des orbites. Ça commença autour de son cou, puis gagna ses bras, sa poitrine, son dos.
En quelques secondes, il eut l’impression que des milliers de minuscules insectes rampaient sous sa peau, sur presque tout son corps.
« M-MERDE !! »
L’envie de se gratter était insupportable. Noah serra les dents et se força à continuer de courir.
Le mana afflua dans ses jambes.
Boum !
Sa vitesse augmenta brusquement. Dans le même temps, une fine couche de givre se répandit sur les parties découvertes de sa peau.
Le froid engourdit légèrement ses nerfs. Mais à peine.
« Qui a bien pu concevoir ces trucs ?! »
Il continua de foncer à travers la forêt de champignons. Derrière lui, d’autres champignons gigantesques se mirent à trembler.
POUF !
Un autre nuage de spores explosa dans les airs. On aurait dit que toute la forêt s’était réveillée.
Noah baissa la tête et accéléra.
Il ne pouvait plus se couvrir la bouche. Il avait besoin de ses deux bras pour garder l’équilibre sur ce terrain accidenté.
Ce qui voulait dire : « Tousse ! Tousse ! MERDE ! »
Il inspira encore plus de spores. Les démangeaisons s’intensifièrent. Ses yeux larmoyaient. Sous la fine couche de givre, sa peau rougissait de plus en plus.
GRONDEMENT !
Le sol sous ses pieds se mit soudain à trembler.
L’expression de Noah changea.
« Attends… »
Son pied droit s’enfonça. Puis son pied gauche.
Floc !
En quelques secondes, ses deux jambes s’étaient enfoncées presque jusqu’aux genoux.
« Quoi ?! »
Noah baissa les yeux. Le sol, qui était jusque-là ferme, s’était transformé en une épaisse boue visqueuse.
« C’est pas vrai ! »
Un marécage. Les champignons n’avaient pas seulement libéré des spores toxiques ou irritantes. Ils avaient aussi, d’une manière ou d’une autre, transformé le sol sous ses pieds. Et il s’enfonçait.
Noah tendit aussitôt la main.
CRAC !
De la glace jaillit sous ses pieds immergés. Au lieu d’essayer de geler tout le marécage, Noah concentra son mana en un seul point. Un épais pilier de glace se forma sous lui.
Il s’enfonça jusqu’à toucher la terre ferme.
BOUM !
Le pilier se développa rapidement vers le haut.
Noah fut propulsé hors du marécage.
« Ouah… ! »
Son corps s’envola à plusieurs mètres dans les airs.
Il se contorsionna maladroitement avant de s’écraser sur la terre ferme.
Floc !
Il roula deux fois sur lui-même, puis se remit aussitôt debout.
Il se contenta de courir.
Le mana afflua de nouveau dans ses jambes. Noah bondit en avant. Sa respiration devint haletante.
Sa peau le brûlait. Tout son corps le suppliait de s’arrêter et de se gratter.
« Encore un petit effort… »
À travers ses yeux larmoyants, il finit par l’apercevoir : la sortie de cette maudite forêt de champignons.
« Encore un peu ! »
Noah se força à accélérer.
POUF !
Un autre énorme nuage de spores jaillit.
« Même pas en rêve ! »
Il se rua en avant de toutes ses forces.
Floc !
Noah franchit la limite et s’écrasa dans la forêt ordinaire, de l’autre côté. Il roula plusieurs fois dans l’herbe avant de s’arrêter enfin.
Pendant peut-être deux secondes, le silence régna.
« MERDE ! MERDE ! MERDE !! »
Noah se mit à se gratter furieusement les bras, puis tout le corps, partout où ses mains pouvaient atteindre. Les démangeaisons le rendaient fou.
« AARGH ! POURQUOI ÇA GRATTE AUTANT ?! »
Ses ongles raclèrent sa peau assez fort pour y laisser des marques rouges. Comprenant qu’il allait finir par s’arracher la peau s’il continuait, Noah se força à s’arrêter.
« Du froid… Du froid ! »
Le mana jaillit de son centre. Une fine couche de glace se forma rapidement sur tout son corps. Le froid s’insinua sous sa peau. Ça l’aida, mais à peine.
Noah s’effondra sur le dos. Pendant les dix minutes qui suivirent, il ne fit que souffrir.
Il serrait les dents et se roulait par terre. De temps à autre, il se grattait, puis s’arrachait désespérément les mains du corps.
Les démangeaisons insupportables finirent par s’atténuer. Noah resta étalé au sol, le regard vide, fixé sur la cime des arbres.
« Haah… »
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à toute vitesse.
« Haah… haah… »
Ses vêtements étaient sales. Ses cheveux partaient dans tous les sens. Sa peau était couverte de marques rouges. Des larmes perlaient même au coin de ses yeux.
Mais Noah avait survécu. Et surtout, il avait préservé quelque chose de précieux.
Noah leva lentement vers le ciel un poing tremblant.
« Je… »
Ses lèvres tremblèrent.
« … J’ai réussi, putain. »
Une larme roula sur sa joue.
« Je ne me suis pas gratté l’entrejambe… »
Pendant plusieurs secondes, Noah resta simplement allongé là, dans un silence solennel, savourant ce qui était peut-être son plus grand exploit depuis son arrivée dans ce monde.
Puis il se couvrit le visage des deux mains.
« Merde… »
On l’avait poignardé, brûlé, projeté à travers des murs et presque dévoré vivant.
Pourtant, aujourd’hui, Noah avait appris quelque chose d’important. Il existait des souffrances capables de rivaliser avec la douleur elle-même.
Et apparemment, des démangeaisons insupportables en faisaient partie.