Chapitre 266
« Cette femme… c’est la meilleure. »
Noah ne put s’empêcher de sourire.
Incapable de contenir la chaleur qui lui montait dans la poitrine, il se tourna légèrement et enfouit son visage contre le côté de sa taille, là où le large obi était noué autour de son kimono.
Il passa doucement un bras autour de sa taille et frotta sa joue contre le tissu doux.
« Akari… tu es la meilleure. Merci. Je pensais vraiment que tu serais en colère contre moi. »
« Hein ? N-Noah… qu’est-ce que tu fais ? »
L’expression impassible d’Akari s’effondra aussitôt.
Ses yeux bleu saphir s’écarquillèrent de surprise tandis qu’elle baissait les yeux vers le jeune homme agrippé à elle comme un enfant gâté.
« Hé hé… Laisse-moi juste… rester comme ça encore un peu. »
Il posa le visage contre son obi, savourant la chaleur réconfortante qui émanait d’elle.
Akari poussa un soupir impuissant.
« Tu te comportes vraiment comme un enfant, aujourd’hui. Peut-être que oui… Mais je n’y peux rien. Et puis… »
Il sourit contre sa taille.
« On dirait que ça ne te déplaît pas. »
Elle cligna des yeux. Après une brève hésitation, elle posa lentement la main sur sa tête. Ses doigts se glissèrent doucement dans ses cheveux blanc neige.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Non. Je suppose que non. »
Pour une raison quelconque…
Le voir se comporter aussi librement avec elle emplissait son cœur d’une chaleur indescriptible.
Ce n’était pas désagréable. Au contraire, elle trouvait cela étrangement réconfortant. Après un nouveau moment de silence, Noah finit par la lâcher et se redressa.
Ils se faisaient maintenant face, à une courte distance l’un de l’autre.
Noah la regarda silencieusement dans les yeux. Leur bleu saphir limpide scintillait comme un océan paisible sous le ciel du soir.
De longs cils les encadraient à merveille.
La lueur orangée du crépuscule baignait sa peau de porcelaine d’une douce lumière et adoucissait encore ses traits déjà gracieux.
Quelques mèches de ses cheveux noir corbeau lui caressaient les joues dans la brise.
Les écailles de saphir sombre qui longeaient son cou des deux côtés et couvraient sa joue droite reflétaient les derniers rayons du soleil comme des pierres précieuses polies. Ses lèvres naturellement roses, douces comme des pétales de rose, n’avaient nul besoin de fard.
Elle le fascinait.
Noah se retrouva incapable de détourner les yeux. Il l’avait remarqué ces dernières semaines.
Plus il restait auprès d’elle, plus elle lui semblait belle. Était-elle vraiment de plus en plus belle ? Ou était-ce simplement dû aux sentiments qui s’épanouissaient en silence dans son cœur ?
Boum.
Boum.
Boum.
Les battements de son cœur résonnaient dans sa poitrine.
« Noah ? »
Akari pencha légèrement la tête. Sa paume douce effleura sa joue.
« À quoi tu penses ? Ça fait un bon moment que tu me fixes. »
Noah sourit. Il leva lentement la main et posa délicatement les doigts sur sa joue.
Son pouce suivit doucement les écailles lisses sous son œil.
Elles étaient froides au toucher, fermes et pourtant étrangement belles. Un léger rouge monta peu à peu aux joues d’Akari.
« Q-Qu’est-ce que tu fais, tout à coup ? »
Elle détourna un instant le regard, puis croisa de nouveau le sien.
« C’est… gênant. »
Être caressée avec douceur par son propre disciple… Elle n’aurait jamais imaginé connaître un tel sentiment.
« Noah… »
Il prononça doucement son nom.
« Akari. »
« Oui ? »
Elle le regarda droit dans les yeux. Jamais encore il ne l’avait regardée ainsi.
Personne ne l’avait jamais contemplée avec autant de chaleur et de tendresse. Peut-être que ses parents l’avaient fait, autrefois. Mais le regard de Noah était différent. Il y avait quelque chose qu’elle ne parvenait pas à comprendre.
« Tu sais… »
Il sourit tendrement.
« Ça fait longtemps que j’ai envie de t’offrir quelque chose. Pour toute ta gentillesse envers moi. Pour avoir pris soin de moi… et pour m’avoir fait confiance. »
Akari pencha de nouveau la tête, pressant inconsciemment sa joue un peu plus contre sa paume.
Ce geste la rendait étonnamment adorable.
« Qu’est-ce que tu pourrais bien m’offrir ? »
Elle lui adressa un doux sourire.
« Je n’ai besoin de rien, Noah. Honnêtement… te retrouver à mes côtés après toutes ces années… c’est déjà bien plus qu’il ne m’en faut. Ça me rend tellement heureuse. »
Ses yeux scintillèrent doucement tandis qu’elle parlait.
Puis, sans même s’en rendre compte, elle ferma les yeux et s’abandonna un peu plus à son toucher.
Le cœur de Noah manqua un battement. Il déglutit nerveusement.
C’était trop pour lui. Comment pouvait-il gérer ça ? À cet instant, il voulait vraiment garder cette femme pour lui seul.
« Akari… »
« Hum ? »
Elle rouvrit lentement les yeux.
« Qu’est-ce que… »
Noah lui adressa un sourire désolé.
« … Je suis désolé. »
Avant qu’elle ait pu lui demander ce qu’il voulait dire, il lui prit doucement le côté du visage dans la main.
Puis il se pencha vers elle.
Smack~
Ses lèvres effleurèrent doucement sa joue gauche. Cela ne dura qu’un bref instant.
Le geste était tendre et léger, empreint seulement de gratitude et d’affection.
La brise du soir balaya la cour. Des pétales de fleurs dérivèrent paisiblement entre eux.
Les yeux d’Akari s’écarquillèrent. Elle resta figée, l’esprit vide.
Lorsqu’elle réagit enfin, Noah avait déjà bondi sur ses pieds.
« Hé hé ! P-Pardon ! »
Il se gratta maladroitement l’arrière de la tête, puis s’empressa de courir vers l’autre côté de la maison.
Il la laissa assise là, seule.
Akari le regarda en silence disparaître au coin de la maison. Lentement, elle porta les doigts à l’endroit où ses lèvres s’étaient posées.
Elle fixa le vide, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
« Q… Quoi… ? »
Le rouge lui monta rapidement aux joues.
En quelques secondes à peine, son visage entier devint rouge comme une tomate.
Akari, d’ordinaire froide et sévère, était-elle vraiment gênée ? Elle qui avait vécu seule tant d’années, la voilà toute troublée.
« I-Il… Il m’a embrassée… »
Qui l’avait embrassée la dernière fois ? Sa fille, Ophelia. Et maintenant, c’était un jeune homme à peine plus âgé qu’elle.
Sa voix ne fut guère plus qu’un murmure. Elle couvrit ses deux joues brûlantes de ses mains.
« M-Mais qu’est-ce que c’était que ça… ? C-C’est tout à fait inconvenant… Comment a-t-il pu m’embrasser comme ça, tout à coup… ? Et pourquoi est-ce que je réagis comme ça ? »
Ses pensées s’emmêlèrent complètement.
Elle était une guerrière de rang Souverain, capable de réagir à des attaques fulgurantes.
Et pourtant, elle ne l’avait pas arrêté. Non pas qu’elle en ait été incapable, mais parce que, pendant ce bref instant…
Elle n’avait tout simplement pas voulu bouger. En se demandant ce qu’il comptait faire, elle avait compris que cette pensée ne faisait que la faire rougir davantage.
« N-Non… Bon sang ! Je suis vraiment idiote. »
Elle secoua la tête à plusieurs reprises.
« Je ne devrais pas penser à ça. C’est… c’est bien trop dangereux. »
Et pourtant, malgré toute la gêne qui l’accablait, le bout de ses doigts ne quitta jamais l’endroit où Noah l’avait embrassée.
Comme si elle voulait préserver encore un peu cette infime chaleur.
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Les heures qui suivirent furent plutôt gênantes pour tous les deux.
Ni Noah ni Akari ne reparlèrent de ce qui s’était passé. Pas même pendant le dîner.
Le repas fut inhabituellement silencieux.
On n’entendait que le léger cliquetis de leurs bols en bois et la brise du soir qui soufflait doucement par la porte ouverte.
Après le dîner, Noah sortit méditer.
Assis sous un arbre, il absorba en silence le mana abondant qui circulait dans la nature environnante.
Pendant ce temps, Akari regagna sa chambre sans un mot.
Dans un coin se trouvait le lit rudimentaire qu’elle s’était fabriqué : une épaisse couche d’herbes sèches et de feuilles, recouverte d’une grande feuille fraîche qui lui servait de literie.
Elle s’y allongea et ferma lentement les yeux.
Pourtant, le doux baiser que Noah avait déposé sur sa joue refusait de quitter ses pensées.
Chaque fois qu’elle tentait de faire le vide dans son esprit, elle croyait presque sentir de nouveau cette chaleur fugace sur sa peau.
Elle se tourna lentement sur le côté.
… Comment suis-je censée réagir ? Aurais-je dû dire quelque chose pendant le dîner ? Mais… qu’aurais-je bien pu dire ? C’était inconvenant… C’était mal… Et pourtant…
Elle soupira doucement. Je ne lui en veux pas… Pourquoi ?
Ses pensées ne firent que s’embrouiller davantage. Était-ce parce qu’elle avait vécu seule pendant soixante ans ? La solitude l’avait-elle tellement changée qu’elle ne savait plus comment réagir ?
Les questions tournaient sans cesse dans son esprit tandis qu’Akari luttait contre ses pensées.
La porte de bois coulissa silencieusement.
Grincement
Noah entra aussi discrètement que possible. La pièce était éclairée par la pâle lueur argentée qui filtrait par la fenêtre ouverte.
Une brise légère pénétra dans la chambre et fit onduler doucement les mèches rebelles des cheveux noirs d’Akari.
Noah jeta un regard dans sa direction.
On dirait qu’elle dort, pensa-t-il.
Sa respiration était lente et régulière. Avec précaution, pour ne pas la réveiller, il s’approcha du lit. Puis il s’allongea discrètement à côté d’elle. Tous deux dormaient sur le côté.
Face à face, il se rapprocha lentement. Assez pour admirer son visage paisible dans le sommeil.
« Elle dort. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres. Il resta silencieux un moment, puis poussa un petit soupir.
« Je suis désolé, Akari. Je devrais m’excuser comme il faut demain. Je voulais le faire pendant le dîner… mais j’étais nerveux. Et franchement… »
Il rit nerveusement tout seul. « Je pensais que tu me réprimanderais. Peut-être même que tu me frapperais. Mais… tu ne l’as pas fait. »
Il contempla encore un instant son visage endormi.
Incapable de résister, il leva lentement un doigt. Le bout de son doigt toucha doucement la pointe de son nez, puis la frotta légèrement.
« Hé hé… Tu es vraiment adorable quand tu dors. »