Chapitre 264
Un nouveau jour se leva.
Maintenant que Noah avait atteint le stade du Noyau condensé (bas), il pouvait enfin apprendre la forme suivante de son art de l’arme.
Après en avoir informé Akari, il obtint son accord pour s’entraîner seul dans un premier temps.
Noah se tenait seul dans la cour dégagée, l’épée tranquillement posée dans sa main droite.
Une brise légère traversait la clairière et faisait doucement bruisser les feuilles alentour.
Il ferma lentement les yeux. L’héritage gravé dans son esprit refit surface.
Art de la Lame du Lotus gelé.
Jusqu’ici, il n’avait maîtrisé que deux formes.
Premier Pétale — Posture de la goutte de rosée.
Une posture qui rassemblait toute la force du corps en une seule frappe parfaitement équilibrée.
Deuxième Pétale — Tranche de la surface immobile.
Une entaille de givre condensé, presque invisible, capable de trancher les ennemis avant même qu’ils se rendent compte qu’ils ont été attaqués.
À présent, la troisième forme apparut dans son esprit.
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Troisième Pétale — Dispersion des pétales (L’éclosion commence).
« Lorsque le lotus perd ses premiers pétales… l’eau s’en souvient. »
Un flot de connaissances se déversa directement dans la conscience de Noah.
Ce n’était pas une simple description. Des esquisses lui montraient comment exécuter la technique.
Les détails étaient si précis qu’il avait l’impression de regarder un épéiste l’exécuter.
Il se concentra sur chaque mouvement. Chaque déplacement des pieds. Chaque rotation du poignet.
Chaque flux de mana. Tout était gravé sous ses yeux. Il les rouvrit lentement. Une vive lueur bleue y brilla.
« Alors, c’est comme ça qu’on fait… »
Il prit une profonde inspiration. Ses pieds se placèrent d’eux-mêmes. Son pied gauche avança d’un demi-pas.
Il fléchit légèrement les genoux et relâcha ses épaules. Le mana s’écoula doucement de son noyau vers son épée. La lame s’enveloppa peu à peu d’une pâle lueur bleue.
Le Troisième Pétale reposait sur le Deuxième. Il ne devait donc pas être si difficile à maîtriser.
Noah la leva lentement, puis abattit son épée.
Fwhoosh !
Un magnifique croissant de givre jaillit vers l’avant. Mais un seul apparut.
Le deuxième et le troisième ne se formèrent pas.
Le croissant de givre parcourut quelques mètres avant d’éclater en d’innombrables particules de glace.
« … Raté. »
Noah ne se découragea pas.
Au contraire, il repassa dans son esprit le souvenir transmis par l’héritage.
« La première frappe ne doit pas s’arrêter… »
Il comprit aussitôt son erreur. Cette technique n’était pas composée de trois attaques distinctes.
Il s’agissait d’un mouvement continu, comme des pétales emportés naturellement par le vent.
Tout devait s’enchaîner. Il ajusta encore son appui. Le mana circula calmement dans ses méridiens.
Cette fois, il bougea sans hésiter.
Fwhoosh !
La première entaille balaya l’espace. Avant même qu’elle ne s’achève, son corps pivota naturellement.
Fwhoosh !
Une deuxième courbe suivit aussitôt la première.
Sans s’arrêter, son épée accomplit une nouvelle rotation gracieuse.
Fwhoosh !
La troisième frappe s’écoula avec la fluidité d’une eau vive.
Trois croissants bleu pâle apparurent enfin.
Ils ressemblaient à des pétales de lotus translucides, dérivant avec grâce dans les airs.
Ils étaient magnifiques, mais portaient une intention meurtrière stupéfiante. Les pétales s’enroulèrent en spirale avant de traverser la cour.
Malheureusement, seul le premier resta stable. Le deuxième se dispersa à mi-parcours.
Le troisième se brisa presque aussitôt après avoir quitté sa lame.
Noah abaissa son épée.
« Je m’en rapproche. »
Akari observait tranquillement la scène depuis le côté.
Elle ne l’interrompit pas. Elle se contenta de le regarder. Elle voyait bien que Noah ne se contentait pas de mémoriser les mouvements.
Il les comprenait. Les heures passèrent lentement.
Encore.
Fwhoosh !
Encore.
Fwhoosh ! Fwhoosh ! Fwhoosh !
Encore.
Encore.
Encore.
La cour résonnait sans fin du sifflement de son épée fendant l’air.
La sueur imbiba peu à peu ses vêtements. Sa respiration se fit plus lourde. Le mana contenu dans son noyau diminua régulièrement.
Pourtant, Noah ne s’arrêta jamais. Chaque échec lui révélait un nouveau défaut. Parfois, son timing était mauvais. Parfois, la deuxième frappe était trop puissante.
D’autres fois, le mana se répartissait mal entre les trois entailles.
Chaque erreur le poussait à affiner davantage la technique.
Le soleil de l’après-midi descendait lentement.
Son corps recommença à souffrir, ses muscles à le lancer. À chaque instant, il avait l’impression qu’ils se déchiraient. Même après des semaines d’entraînement intensif, il n’y était pas habitué. À vrai dire, s’il ne ressentait aucune douleur, il n’était pas satisfait de son entraînement.
Enfin, quelque chose changea.
Les mouvements de Noah devinrent nettement plus fluides.
Son corps ne marquait plus de pause entre les attaques. Les trois entailles s’enchaînaient en une seule danse gracieuse.
Le mana afflua dans sa lame. Il plissa les yeux.
« Cette fois… » Sa respiration était un peu haletante.
Il avança le pied. Son épée se mit à danser.
Fwhoosh !
Fwhoosh !
Fwhoosh !
Trois croissants de givre lumineux jaillirent à la fois.
Contrairement aux fois précédentes, ils restèrent parfaitement intacts.
Ils étaient semi-transparents, bleu pâle, et tournoyaient dans les airs comme des pétales de lotus s’éloignant d’une fleur en pleine éclosion.
Ils étaient élégants, magnifiques et mortels.
Les trois croissants de givre s’enroulèrent en spirale comme des pétales de lotus dérivant dans l’air, puis changèrent brusquement de direction.
Au lieu de voler au hasard, ils décrivirent une courbe gracieuse et convergèrent vers l’endroit précis où Noah imaginait que son adversaire s’était tenu quelques instants plus tôt.
À l’instant où ils frappèrent.
Boum !!
Une explosion assourdissante de givre éclata dans tout le terrain d’entraînement.
Crac ! Crac ! Crac !
La terre se fendit tandis qu’une vague écrasante d’énergie glaciale déferlait dans toutes les directions.
Une épaisse couche de glace s’étendit rapidement sur le sol, engloutissant tout sur son passage avant de s’épanouir en d’immenses pétales de lotus.
Des cristaux de glace acérés jaillirent de la terre gelée, tandis qu’un nuage de givre scintillant s’élevait dans les airs.
Les arbres alentour tremblèrent violemment sous l’impact, leurs feuilles aussitôt recouvertes d’une fine couche de givre blanc.
Un vent glacial balaya la cour, tandis que d’innombrables particules de glace retombaient comme une neige scintillante.
Noah resta silencieux, contemplant les dégâts devant lui.
Un lent sourire se dessina sur son visage.
« Je ne suis plus très loin de la maîtriser pour de bon. »
Il lui manquait encore de la vitesse, de la puissance et de la précision…
La Troisième Pétale — Dispersion des pétales venait enfin de s’épanouir.
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Le soir tomba sur la cour. Le ciel brillait d’une douce lueur orangée, bien que le soleil lui-même fût absent.
Après une journée entière d’entraînement intensif, Noah se reposait enfin dans ce qu’il croyait être l’endroit le plus paisible du monde.
Après une longue journée à travailler sa troisième forme, Noah était allongé sur la véranda de bois, la tête posée sur les genoux moelleux de sa maîtresse, Akari.
Elle était assise en seiza, les genoux soigneusement repliés sous elle, vêtue d’un kimono violet sombre qui paraissait presque noir dans la lumière déclinante.
Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon soigné ; quelques mèches rebelles effleuraient la peau claire de son cou et de ses écailles.
Ses yeux bleus et sereins se posaient sur lui avec une tendre affection. Ses doigts glissaient lentement dans ses cheveux blanc comme neige, doux et réguliers.
« Tu prends de plus en plus tes aises, chaque jour, dit-elle avec un léger sourire. Me réclamer un oreiller de genoux comme ça, sans prévenir… »