Chapitre 256
Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait vu un autre être humain pour la dernière fois ?
Soixante longues années s’étaient écoulées depuis qu’on l’avait emmenée dans cette contrée mystérieuse, pour des raisons qu’elle ne comprenait toujours pas.
Ou peut-être que « enlevée » aurait été plus juste.
Elle n’était jamais venue ici de son plein gré. Elle avait été piégée. Pendant soixante ans. Au début, elle avait refusé d’accepter son sort. Il devait bien exister un autre moyen de sortir. Il le fallait.
Alors, elle avait cherché. Seule dans cette vaste étendue sauvage, elle avait erré à travers les forêts, traversé des rivières, gravi des montagnes et exploré les moindres recoins de cette étrange contrée.
Elle avait fouillé chaque grotte suspecte. Chaque ruine en morceaux. Tout ce qui semblait, de près ou de loin, lié au monde extérieur.
Mais elle n’avait rien trouvé. Les monstres qui rôdaient dans cette contrée étaient dangereux, mais ils ne représentaient guère une menace pour elle. Même à l’époque, elle était assez puissante pour les vaincre.
Alors, elle avait continué à chercher. Sans jamais renoncer. Les jours étaient devenus des semaines. Les semaines, des mois. Et les mois s’étaient lentement changés en années.
Finalement, la réalité avait réduit ses derniers espoirs à néant. Il n’y avait aucune sortie secrète. Aucun portail oublié. Aucun chemin caché qui la ramènerait chez elle. La seule issue qu’elle entrevoyait était celle dont le mystérieux dragon lui avait parlé.
Éveiller complètement sa lignée draconique, devenir un véritable dragon. Ce n’est qu’alors qu’elle serait autorisée à partir.
Alors, elle s’était consacrée à l’entraînement. À son arrivée, elle avait déjà atteint le niveau intermédiaire du Cœur d’Aeternum.
Au cours des deux premières années, tout en explorant ce vaste monde et en combattant sans cesse les monstres, elle avait réussi à franchir le seuil du royaume du Cœur astral inférieur.
Une fois ce niveau atteint, sa progression était devenue douloureusement lente. Chaque percée exigeait des années d’efforts.
Alors, elle avait médité. Jour après jour. Année après année.
Heureusement, ce monde mystérieux possédait un avantage extraordinaire. La densité de mana y était presque deux fois supérieure à celle du monde extérieur. C’était un cadre idéal pour la cultivation.
Ainsi avait commencé sa nouvelle vie. Une vie entièrement consacrée à l’entraînement. Au fil des années, elle avait fini par comprendre qu’elle ne pouvait pas dormir éternellement sous les arbres ou dans des grottes.
Alors, elle avait ramassé du bois. Abattu d’innombrables arbres. Récupéré des pierres et d’autres matériaux. Petit à petit, elle s’était construit une maison. Elle ne pouvait s’empêcher de sourire en repensant à ses débuts.
Elle ne connaissait rien à la menuiserie. Pourtant, après des décennies d’essais et d’erreurs, elle était devenue sans même s’en rendre compte plutôt douée.
Chaque meuble, elle l’avait fabriqué de ses propres mains. Le temps avait continué de s’écouler.
Chaque jour, elle regrettait sa fille. La petite fille qui n’avait que sept ans lorsqu’elles avaient été séparées.
Heureusement, il lui restait quelques photographies dans son anneau de stockage. Quand la solitude devenait insupportable,
elle les sortait en silence, s’asseyait au bord du lac et contemplait pendant des heures le visage souriant d’Ophelia. Ces photographies étaient devenues son plus précieux trésor.
La solitude était bien plus cruelle que tous les monstres qu’elle avait combattus.
Pour se changer les idées, elle s’entraînait. Quand elle se lassait de s’entraîner, elle apprenait de nouvelles compétences.
Elle essayait de cuisiner avec des fruits ou des légumes inconnus. Elle s’adonnait au travail du bois et au jardinage. Tout ce qui pouvait occuper son esprit.
Malgré tout, rien ne pouvait combler le vide dans son cœur. Certaines nuits, le silence devenait presque insupportable.
Aucune voix, aucun rire, aucune conversation : il n’y avait qu’elle. Peu à peu, elle s’était mise à parler aux animaux des environs.
Elle les protégeait des monstres. Nourrissait les créatures blessées. Avait créé autour de sa maison un refuge où elles pouvaient vivre en paix.
Les cerfs s’étaient habitués à elle. Les lapins ne prenaient plus la fuite. Même les oiseaux venaient parfois se poser sur son épaule.
Pourtant, peu importait le nombre d’animaux qui l’entouraient : ils ne pourraient jamais remplacer un autre être humain.
Les années passèrent. Puis les décennies.
Elle finit par s’habituer à la solitude. Vivre seule ne lui faisait plus mal. Les journées lui semblaient plus courtes. Le silence lui était devenu familier.
C’était devenu son quotidien. Après avoir vécu la même existence solitaire pendant soixante ans, elle croyait que rien ne changerait jamais. Puis tout changea.
« … Euh… »
La voix embarrassée d’un jeune homme résonna dans sa maison.
Elle se retourna lentement. Dans l’une des pièces de la maison se tenait un jeune homme à la peau claire et aux cheveux blancs comme neige. Il se gratta maladroitement l’arrière de la tête, puis lui adressa un sourire poli.
« … Bonjour ? »
Akari se figea. Son esprit s’arrêta complètement.
« … Quoi… ? »
Elle resta simplement immobile, comme une statue. Hallucinait-elle ? Non. Même au cœur des nuits les plus sombres, quand elle avait pleuré seule jusqu’à l’épuisement, elle n’avait jamais imaginé quelque chose d’aussi net.
Elle cligna plusieurs fois des yeux. La silhouette était toujours là.
« … Madame ? »
Le jeune homme reprit la parole. Sa voix la ramena enfin à la réalité. Lorsqu’elle l’entendit vraiment, ses yeux bleus s’écarquillèrent.
« … Un… »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
« … Humain ? »
Le mot lui échappa presque dans un murmure. Sa voix trahissait une incrédulité manifeste.
Le jeune homme cligna des yeux, déconcerté. « Eh bien… »
Il sourit maladroitement. « Je suis humain. »
À peine ces mots lui parvinrent-ils que tout le sang-froid qu’elle avait préservé pendant soixante ans s’effondra.
« Il est vraiment là… ? Un humain… ? Juste devant moi… ? Non… Il faut que j’en sois sûre… »
Avant qu’il puisse ajouter un mot, elle disparut. Pas par téléportation. Elle avait simplement bougé plus vite que ses yeux ne pouvaient la suivre.
Elle réapparut juste devant lui. De ses deux mains, elle lui prit doucement le visage.
C’était chaud. Incroyablement chaud.
Pendant soixante ans, ses mains n’avaient touché que des arbres, des animaux et les monstres qu’elle avait abattus.
Et des outils qu’elle avait fabriqués. Maintenant, elles touchaient un autre être humain. Sa peau était douce. Sa chaleur se répandait dans ses paumes. C’était si réel. Presque trop réel.
Elle devait tout de même en avoir le cœur net. Elle lui releva doucement le visage. Puis le baissa. Puis le tourna vers la gauche. Puis vers la droite.
Elle l’examina sous tous les angles, comme si elle voulait s’assurer de l’existence du plus grand miracle qu’elle eût jamais vu.
« Il est réel… Il est vraiment là ! »
Son cœur trembla. Elle avait envie de pleurer. De le serrer dans ses bras. De lui poser mille questions. D’entendre la voix d’une autre personne pendant des heures, sans s’arrêter.
Pourtant, soixante années d’isolement l’avaient changée. Ses émotions ne remontaient plus naturellement à la surface. C’était comme si des décennies de silence les avaient ensevelies. Ou comme si elle les avait elle-même refoulées.
Elle peinait à exprimer ce qu’elle ressentait vraiment. Seule une infime partie parvint à sortir.
« … Un humain… »
Sa voix tremblait.
« … Un vrai humain. »
Sa voix vibrait de joie, d’incrédulité et d’excitation. Toutes les émotions qu’elle avait refoulées pendant soixante ans se mêlaient dans cette seule phrase.
C’est ainsi qu’Akari Narukami rencontra Noah Eldritch.
Le premier être humain qu’elle avait vu depuis soixante longues années.