Chapitre 255
Noah se rapprocha un peu et s’assit à côté d’Akari.
Les yeux brillants de curiosité, il observa attentivement les écailles bleu saphir qui couvraient les côtés de son cou. Il n’avait jamais rien vu de pareil.
Elles étaient magnifiques, mais étrangement intimidantes. Lentement, il leva la main droite. Son index et son majeur s’approchèrent délicatement des écailles.
À l’instant où ses doigts les touchèrent…
« Froides. »
Le mot lui échappa presque instinctivement. Les écailles étaient bien plus froides qu’il ne l’avait imaginé. Et elles étaient incroyablement dures.
Il avait l’impression de toucher de l’acier poli.
Peut-être même quelque chose d’encore plus dur. Le bout de ses doigts suivit lentement leur surface lisse.
Chaque écaille se superposait parfaitement à la suivante, formant un motif hypnotisant qui reflétait la lumière du matin d’un léger éclat saphir.
Il ne pouvait s’empêcher de les admirer. « Elles sont… vraiment magnifiques. »
Noah avait toujours été fasciné par les dragons.
Comme tant d’autres jeunes hommes, il avait grandi en lisant des romans, en regardant des animes et en s’imaginant de puissants dragons sillonner le ciel.
Et voilà qu’un véritable dragon était assis tranquillement à côté de lui.
Comment aurait-il pu ne pas être fasciné ?
Akari le laissa simplement continuer. Au début, sentir quelqu’un la toucher d’aussi près lui avait paru un peu étrange. Après tout, personne ne s’était approché autant d’elle depuis des décennies.
Mais en voyant l’émerveillement sincère dans les yeux de Noah, elle sentit peu à peu sa gêne disparaître.
À la place, elle trouva sa curiosité candide plutôt attendrissante.
« Elles te plaisent vraiment ? »
demanda-t-elle doucement, ses yeux bleus aux pupilles fendues posés sur lui.
Noah hocha aussitôt la tête. « Bien sûr. Elles sont incroyables. Trop classe. »
Il tapota délicatement l’une des écailles du doigt.
« Elles sont incroyablement solides. »
Une autre question lui vint alors à l’esprit.
« Elles résistent à quel point ? Si quelqu’un attaquait ton cou… Une épée ordinaire pourrait seulement les trancher ? »
Akari secoua calmement la tête.
« Non. Une lame normale ne laisserait même pas une égratignure. »
Elle réfléchit un instant, puis ajouta :
« Une arme de rang S pourrait peut-être les abîmer. Mais en dessous… j’en doute fort. »
Noah hocha lentement la tête.
« Je vois… »
Sans même s’en rendre compte, il s’était rapproché. Toute son attention restait rivée aux écailles du dragon.
Son souffle tiède effleura la petite zone de peau nue près de la gorge d’Akari, que les écailles ne recouvraient pas. La sensation la chatouilla légèrement.
Akari cligna des yeux.
Elle ne fit pourtant aucun geste pour s’éloigner. Peut-être qu’après soixante années de solitude absolue, la proximité d’un autre être humain ne lui semblait plus inconfortable.
Au contraire, elle lui paraissait étrangement réconfortante.
Noah leva soudain les yeux. « Je peux essayer quelque chose ? »
Akari inclina légèrement la tête. « Qu’est-ce que tu veux essayer ? »
« J’aimerais tester leur résistance. » Il désigna les écailles. « … En les attaquant. »
Elle cligna des yeux. « Tu veux frapper mon cou ? »
Il hocha la tête avec sérieux. « Je ne retiendrai pas mes coups. Je veux savoir à quel point les écailles de dragon sont solides. »
Akari esquissa un sourire. « C’est donc ça qui t’intrigue. »
Sans la moindre hésitation, elle acquiesça.
« Très bien. Vas-y. Donne tout ce que tu as. Je ne risque rien. »
Noah se leva aussitôt. Ce faisant, il se rendit soudain compte qu’il était assis tout près d’elle. Vu leur position, le visage d’Akari se trouvait un instant à hauteur de sa taille.
Il recula aussitôt de plusieurs pas, avant que son imagination ne s’égare sur une pente inconvenante.
Hum… N’y pensons pas. Pas d’idées déplacées.
D’une simple pensée, il fit apparaître une épée d’acier depuis son anneau de stockage. Le mana jaillit rapidement de son noyau. Une fine couche de mana glacé enveloppa la lame, qui se mit à luire d’un éclat bleu brillant.
Il inspira profondément. « J’arrive. »
Akari resta assise en seiza, sans montrer le moindre signe d’inquiétude.
« Quand tu veux. »
Noah prit appui sur le sol et bondit en avant. Son épée décrivit un magnifique arc horizontal dans les airs. Un croissant de mana bleu pâle suivit la lame.
CLANG !!
L’impact résonna dans toute la maison de bois. Une puissante vibration remonta le long des bras de Noah.
Ses doigts s’engourdirent. Il avait l’impression d’avoir frappé un mur indestructible forgé dans un métal divin.
Akari, elle, n’avait pas bougé d’un pouce. Sa posture n’avait même pas changé.
Noah abaissa lentement son épée, puis recula. Il fixa le cou d’Akari. Pas la moindre égratignure. Pas une marque. Pas une bosse. Rien.
Ses yeux s’écarquillèrent d’émerveillement. « C’est dingue ! »
Il ne put s’empêcher de rire. « Ces écailles sont incroyables. J’aimerais bien en avoir sur tout le corps. »
Akari laissa échapper un petit rire. « Tu as vraiment un drôle de sens de l’humour. »
Elle effleura elle-même ses écailles. « Je ne crois pas que ce serait très agréable d’en avoir sur tout le corps. »
Noah haussa les épaules. « Peut-être. Mais imagine si tu pouvais les faire apparaître et disparaître à volonté. Ce serait incroyable. »
Akari acquiesça avec un doux sourire. « … Ce serait le cas. »
Le silence revint. L’atmosphère paisible enveloppa de nouveau la maison.
Dehors, les oiseaux continuaient de chanter. La brise faisait bruisser les arbres.
Noah contempla la forêt à perte de vue. Il n’avait rien à faire.
Aucun indice. Aucun moyen de rentrer chez lui. Aucun ennemi à combattre.
Il ne lui restait qu’une seule possibilité. Il se tourna vers Akari.
« Akari, je crois que je vais consacrer mon temps à m’entraîner. Je ne peux pas faire grand-chose d’autre tant que je suis ici. »
Il se gratta la joue avec un sourire embarrassé.
« Alors… je me demandais. Est-ce que tu accepterais de m’enseigner ? »
Akari le regarda en silence. Puis elle sourit. Un sourire chaleureux qui adoucit son allure d’ordinaire si calme et disciplinée.
« Bien sûr. J’en serais ravie. Ce serait même très agréable. »
Elle tourna les yeux vers le jardin.
« J’ai passé soixante ans ici, toute seule. Enseigner à quelqu’un… et simplement avoir quelqu’un à qui parler, je crois que ça me plairait. »
L’expression de Noah s’adoucit. Il ne pouvait pas vraiment comprendre ce qu’avaient dû être soixante années de solitude.
Elle n’avait ici ni famille ni amis. Personne à qui parler.
Pourtant, elle avait tout enduré sans perdre qui elle était.
À quel point a-t-elle dû se sentir seule ?
Il contempla silencieusement la femme assise à côté de lui.
Puis il se fit une promesse discrète.
Tant que je serai coincé ici, je passerai autant de temps que possible avec elle. Au moins, elle n’aura plus à rester seule.
Cette décision ne cachait aucune mauvaise intention. Vraiment, aucune !! Croyez-le !!
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Le soir était tombé.
La lumière dorée du soleil couchant baignait la forêt de teintes chaudes, orange et cramoisies.
Une douce brise traversait les arbres, portant le parfum vivifiant des fleurs qui poussaient près du lac.
Noah avait consacré la majeure partie de sa journée à s’entraîner.
Au lieu de pratiquer l’épée, il avait passé presque toute la journée à méditer.
Son objectif était simple.
Atteindre le Royaume du Noyau condensé aussi vite que possible.
Chaque heure comptait.
Il ignorait toujours combien de temps il resterait prisonnier de ce monde mystérieux.
Et quels dangers l’attendraient à son retour.
Il ouvrit lentement les yeux et expira.
Un écran bleu translucide apparut devant lui.
=== STATUT ===
Nom : Noah Eldritch
Race : Humain
Âge : 19 ans
Force : 368 [+41]
Vitesse : 364 [+34]
Endurance : 370 [+41]
Résistance : 359 [+38]
Charme : 651
Mana : 3543 [+420]
Rang du noyau : Éveillé (élevé)
Potentiel : Noyau mythique / Noyau originel (???)
Profession : [Combattant niv. 2]
Techniques : [Art de la Lame du Lotus gelé], [Tir à l’arc à la corde fluide]
Affinité : Glace
Sorts : [Éclat de glace], [Lien de givre], [Brume de neige], [Blizzard de glace], [Floraison de cristal], [Hurlement hivernal]
Capacité innée : [Création de glace]
Capacités passives : [Apprentissage adaptatif], [Cœur du givre absolu]
Capacité active : [Décret du Monarque]
Lignée : [Monarque du givre]
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Noah.
« C’est mieux que je ne le pensais. »
Il n’avait pas encore franchi le cap, mais son mana avait considérablement augmenté. Ses attributs physiques s’étaient eux aussi améliorés.
À ce rythme, estima-t-il, il atteindrait le Royaume du Noyau condensé en moins d’un mois.
Peut-être même plus tôt s’il trouvait la bonne occasion.
« Tu consultes ton statut ? »
La voix calme d’Akari lui parvint de côté.
Elle l’avait discrètement observé toute la journée.
Il consacrait l’essentiel de son entraînement à la méditation et à la circulation du mana ; elle n’avait donc pas grand-chose à lui enseigner.
Noah referma l’écran de statut et acquiesça.
« Ouais. Mes statistiques ont pas mal augmenté. Je pense atteindre le Royaume du Noyau condensé en moins d’un mois. »
Akari eut l’air sincèrement ravie.
« C’est merveilleux. »
Elle lui adressa un doux sourire.
« Tu es remarquablement doué pour ton âge. Très peu de gens de ton âge sont déjà si près du Royaume du Noyau condensé. »
Noah se gratta l’arrière de la tête en riant nerveusement.
« Haha… Je ne trouve pas ça si impressionnant. J’espérais franchir le cap bien plus tôt. Mais… »
Il haussa les épaules.
« Enfin, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. »
Akari secoua doucement la tête.
« Ne te précipite pas. Bâtir des fondations solides est bien plus important que de progresser rapidement. »
Elle regarda la forêt infinie qui s’étendait au-delà du lac.
« Et puis, tu as tout ton temps, maintenant. »
Noah sourit avec amertume.
« C’est vrai. »
À moins de trouver un moyen de s’échapper, le temps était la seule chose dont il ne manquait certainement pas.
Akari se tourna soudain vers lui.
« Et si nous allions nous promener ? Le paysage du soir est magnifique. J’aimerais te faire découvrir les environs. »
Noah regarda autour de lui.
La lumière chaude qui filtrait entre les arbres donnait véritablement à toute la forêt un air de rêve.
Il n’avait aucune raison de refuser.
« Avec plaisir. »
Il se leva en souriant. Ses vêtements étaient humides de sueur après une journée entière d’entraînement.
Ses cheveux lui collaient légèrement au front.
« Je ferais mieux de me laver d’abord. Je n’ai pas très envie de sentir la sueur après m’être entraîné toute la journée. »
Akari porta sa manche à sa bouche tandis qu’un petit rire lui échappait.
« Je pense que c’est une bonne idée. Je préparerai le dîner pendant que tu te laveras. »
Noah cligna des yeux. « T’es pas obligée… Attends, le dîner ? Comment ? Il y a des légumes dans cette forêt ? »
Elle secoua la tête. « Pas tout à fait comme dans notre monde. Mais il y a quelques feuilles et légumes comestibles. Par contre, je n’ai ni épices ni sel. »
« D’accord. Ça ne me dérange pas. »
Son doux sourire reparut. « Je suis plutôt contente. Pour la première fois, j’ai quelqu’un pour qui cuisiner. »
Pendant un bref instant, aucun des deux ne parla.
Puis Noah lui sourit chaleureusement. « Merci. »
Sans un mot de plus, il se dirigea vers le petit pavillon de bain en bois, tandis qu’Akari prenait tranquillement le chemin de la cuisine.
La maison solitaire ne semblait plus silencieuse. Elle ressemblait enfin à un foyer.
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[Note de l’auteur : Salut, tout le monde !! J’ai ajouté l’image d’Akari à son profil de personnage sur la page du roman. Allez y jeter un œil et faites-la grimper dans les classements de popularité !
Par ailleurs, l’image la représente sans les écailles sur le cou et la joue.]