Chapitre 254
Noah prit une longue inspiration régulière pour se remettre du choc.
Un dragon. Une véritable lignée draconique se tenait devant lui. Une fois calmé, il posa la question qui le taraudait depuis le début.
« Alors, qui vous a amenée ici ? »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que l’expression d’Akari se fit nettement plus grave. Elle baissa les yeux, comme si elle se remémorait un souvenir enfoui au plus profond de son cœur.
« Pour être honnête, je ne sais pas grand-chose à son sujet. »
Elle parlait lentement, choisissant soigneusement chaque mot.
« Pendant la bataille contre les démons, j’ai affronté l’un de leurs commandants. Il s’appelait Rashkir. Le combat a duré des heures. Il était incroyablement puissant. »
Sans s’en rendre compte, Akari serra le poing.
« À la fin, nous avons tous deux déchaîné nos attaques les plus puissantes. Notre affrontement final… a provoqué une explosion gigantesque. »
Elle marqua une brève pause.
« Rashkir est mort. J’ai survécu. Mais avant même que je comprenne ce qui s’était passé… un portail est apparu de nulle part. Il m’a engloutie avant que j’aie la moindre chance de résister. »
Elle regarda le jardin, à l’extérieur.
« Quand j’ai repris connaissance… j’étais déjà ici. »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le tissu de son kimono.
« Et puis… j’ai entendu une voix. »
Noah l’écouta en silence.
« Elle n’était pas forte. Mais elle exerçait une pression écrasante. C’était comme si… »
Elle chercha ses mots.
« Comme si elle était absolue. Comme si le monde lui-même parlait. »
Un léger frisson parcourut Noah.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
Akari répondit lentement :
« Elle m’a dit que j’avais été choisie pour devenir le prochain Dragon de la Tempête et de la Foudre. Elle a ajouté que je devais rester ici, m’entraîner et éveiller complètement ma lignée draconique. Et que je ne pourrais repartir qu’après y être parvenue. »
Noah la dévisagea.
« C’est tout ? Aucune explication ? Aucune raison ? Et à qui appartenait cette voix ? »
Akari secoua lentement la tête.
« J’ai posé les mêmes questions. »
Elle croisa le regard de Noah.
« La seule réponse qu’elle m’a donnée, c’est qu’elle était un dragon. Un être comme moi. Un dragon. »
Elle marqua une pause.
« Après ça… je n’ai plus jamais entendu sa voix. C’était la première et la dernière fois. »
Le silence s’installa dans la pièce.
Noah hocha lentement la tête. Un autre dragon…
Ses pensées retournèrent aussitôt au labyrinthe. Aux immenses portes de pierre. Aux gravures anciennes. Au dragon aux écailles noires et aux yeux cramoisis qui y était représenté.
Est-ce que tout ça pourrait être lié… ?
Si c’était le cas, le labyrinthe n’était pas un simple labyrinthe. Il cachait quelque chose de bien plus important.
Noah baissa la tête, entièrement absorbé par ses réflexions. En face de lui… Akari contemplait tranquillement le paisible jardin.
Elle ne l’interrompit pas. Après avoir passé soixante ans seule, le silence ne la dérangeait plus du tout.
La pièce resta silencieuse. Seul le vent agitait les feuilles dehors.
Puis une autre idée surgit brusquement dans l’esprit de Noah.
Ses yeux se plissèrent lentement.
Attends… Il y a quelque chose qui cloche.
Il se mit à repenser à l’intrigue du jeu original.
Damien… Si je ne me trompe pas, le protagoniste était censé entrer seul dans ce labyrinthe. Pas moi.
Son cœur se mit à battre plus vite.
Alors… cet endroit… n’a jamais été destiné à Noah Eldritch.
Ses pensées s’emballèrent.
Ophelia ne faisait pas partie des héroïnes principales. Ce n’était qu’un personnage secondaire. Mais… le jeu proposait bien des scénarios où d’autres héroïnes pouvaient rejoindre Damien plus tard.
Les pupilles de Noah se contractèrent brusquement.
Un scénario caché… ? Un événement secret… ?
Il se tourna soudain vers Akari.
Alors, tout s’éclaira.
C’était donc ça… C’était le scénario. Damien aurait été celui qui se serait retrouvé ici. Il aurait rencontré Akari. Il l’aurait aidée à achever l’éveil de sa lignée draconique, ou je ne sais quoi… Ou peut-être à trouver un moyen de s’échapper. Ensuite, Akari serait retournée dans le monde extérieur… Elle aurait retrouvé Ophelia… et, naturellement, les sentiments d’Ophelia pour Damien se seraient approfondis, parce qu’il aurait sauvé la mère qu’elle croyait morte.
Noah s’adossa lentement.
« … C’est pas possible. »
Plus il y réfléchissait, plus cette hypothèse lui semblait plausible. Après tout, il avait pris la place de Damien sans le savoir.
Un sourire en coin lui vint aux lèvres.
J’ai encore fait dérailler un événement majeur de l’intrigue originale. À ce rythme, l’histoire du jeu ne fait pas que changer : elle devient complètement différente. Mais bon… je n’ai jamais rien su de l’intrigue, alors ça ne change rien.
Noah resta longtemps silencieux.
Une foule de pensées se bousculaient dans son esprit. Plus il reliait les éléments entre eux…
Plus tout devenait clair.
Le labyrinthe n’avait pas été construit au hasard.
Il avait été conçu spécialement pour Damien. Chaque défi. Chaque épreuve. Chaque mécanisme caché. Tout avait été minutieusement agencé pour que, un jour, le protagoniste parvienne jusqu’à cet endroit précis.
Et le dragon, cet être mystérieux qui avait emprisonné Akari ici, devait être le cerveau de toute cette affaire. Son intention était sans doute simple.
Guider naturellement Damien jusqu’ici. Lui faire rencontrer Akari. L’aider à éveiller complètement sa lignée draconique avant de finalement rentrer dans le monde extérieur.
Mais toute cette suite d’événements avait été interrompue. Par lui. Noah Eldritch. Sans le savoir, il avait pris la place du protagoniste.
« … »
Il poussa un long soupir. À présent, cela n’avait plus d’importance. La seule chose qui comptait, c’était de trouver un moyen de rentrer chez lui.
Ses pensées quittèrent le labyrinthe tandis qu’il tournait la tête vers la femme assise à côté de lui.
Akari était toujours assise avec grâce en seiza, savourant en silence le paisible paysage au-delà de la véranda.
La lumière du matin éclairait doucement son profil. Ses cheveux noir de jais, soigneusement rassemblés en chignon, luisaient sous les rayons.
Sa barrette en cristal bleu renvoyait de faibles reflets, tel un joyau précieux. Malgré les écailles de saphir qui longeaient les côtés de son cou et remontaient jusqu’à sa joue droite…
Elle dégageait une élégance indescriptible. Presque surnaturelle.
Au moins… si je suis coincé quelque part, je le suis avec une belle femme. C’est toujours mieux que de passer mes journées avec un vieux grincheux.
Comme si elle avait senti son regard, Akari se tourna lentement vers lui. « … J’ai quelque chose sur le visage ? »
Elle avait déjà retrouvé son calme habituel, son expression indifférente. Elle avait de nouveau tout d’une noble stricte et disciplinée.
Noah lui sourit chaleureusement.
« Non. Je réfléchissais, c’est tout. »
Il croisa son regard.
« Même après toutes ces années… vous êtes toujours incroyablement belle. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec sincérité :
« Je vous trouve encore plus belle maintenant qu’avant votre disparition. »
Akari le dévisagea un instant. Elle ne rougit pas. Elle ne détourna pas non plus les yeux comme une jeune fille à qui l’on faisait son premier compliment.
Au contraire, elle parut vraiment surprise. Presque déconcertée. Ses doigts remontèrent lentement jusqu’aux écailles bleues de son cou. Elle les effleura doucement.
« Vous le pensez vraiment ? »
Sa voix, d’ordinaire si posée, laissait transparaître une pointe d’incertitude.
« Même avec ces écailles… vous me trouvez toujours belle ? »
Noah répondit sans la moindre hésitation.
« Sans aucun doute. »
Il sourit.
« Elles ne vous rendent pas effrayante. Au contraire… elles vous donnent un air unique. Mystérieux. Elles font partie de ce qui fait que vous êtes… vous. »
Bien sûr, il eut la sagesse de garder le reste de ses pensées pour lui.
Vous êtes bien plus jolie que votre fille. Et beaucoup plus facile à vivre. Évitons de dire ça à voix haute.
Akari l’observa en silence pendant plusieurs secondes, comme si elle cherchait à savoir s’il était simplement poli.
Finalement, un petit rire lui échappa.
« Honnêtement, je ne sais pas quoi répondre. » Elle abaissa la main. « Cela fait des décennies que personne ne m’a complimentée sur mon apparence. »
Sa voix ne trahissait aucune tristesse. Seulement une douce nostalgie.
Noah rit doucement. « Alors, je suppose que vous allez devoir vous y habituer. J’ai comme l’impression que je vais vous complimenter souvent. »
Akari le regarda. Un sourire doux s’épanouit lentement sur son visage. « Je m’en réjouis d’avance. »
Ce n’était qu’un petit sourire. Discret et élégant.
Pourtant, aux yeux de quelqu’un qui avait vécu soixante ans dans une solitude absolue, il signifiait bien plus que Noah ne pouvait l’imaginer. Elle ne le montrerait peut-être pas ouvertement, vu son caractère.
Mais, au plus profond de son cœur, elle se sentait plus heureuse qu’elle ne l’avait été depuis des décennies. Pour la première fois en soixante longues années, cette maison tranquille ne lui semblait plus vide.
Le silence ne lui paraissait plus solitaire. Elle n’était plus seule.
Noah jeta soudain un nouveau coup d’œil aux écailles de son cou. Sa curiosité prit peu à peu le dessus sur ses pensées précédentes.
« Au fait, Akari. Est-ce que je peux les toucher ? »
Il désigna les écailles bleu saphir. « Je n’ai jamais rien vu de pareil. Elles sont… étonnamment belles. »
Akari le regarda un instant, puis, sans hésiter, hocha légèrement la tête. « Bien sûr. Ça ne me dérange pas. »