Chapitre 253
La conversation se poursuivit assez longtemps.
Noah raconta à Akari tout ce qu’il savait sur Ophelia. Ou du moins, tout ce qu’il pensait qu’elle avait envie d’entendre.
Il parla des exploits d’Ophelia à l’académie, de son talent exceptionnel, de sa force et du respect qu’elle avait gagné auprès des autres.
Bien sûr, il passa commodément sous silence toutes les disputes qu’ils avaient eues. En fait, il se surprit même à exagérer certaines de ses qualités.
Franchement, je n’arrive pas à croire que je la couvre autant d’éloges… Si Ophelia entend ça, elle va probablement devenir encore plus arrogante.
En voyant le bonheur revenir peu à peu sur le visage d’Akari, Noah se dit que ça en valait la peine. Après tout, il était un homme. Si une belle MILF — non, une belle dame comme Akari pouvait sourire grâce à lui, alors il en était heureux.
Finalement, la conversation changea de sujet.
Il évoqua avec précaution Lionel Thornveil.
Ou plutôt, « l’ancien duc Thornveil », comme Noah préférait se le représenter en privé.
Lorsqu’il eut fini de lui raconter tout ce qu’il savait, Akari baissa simplement les yeux et hocha la tête.
« Alors… Lionel s’est remarié. »
Sa voix resta calme. Elle ne laissait transparaître ni surprise ni amertume.
Noah cligna des yeux. « … C’est tout ? »
Akari reporta son regard sur lui.
Il hésita avant de demander : « Vous n’êtes pas… en colère ? Ou au moins un peu triste ? »
Akari esquissa un sourire et secoua lentement la tête.
« Non. Notre mariage avait été arrangé dès le départ. C’était une alliance entre deux familles ducales. Rien de plus. »
Elle parlait sans ressentiment.
Comme si elle se contentait de rappeler un vieux fait historique.
« Lionel et moi nous respections. Mais… nous ne nous sommes jamais vraiment aimés comme un mari et sa femme auraient dû le faire. Alors… je ne peux pas lui reprocher d’avoir choisi d’aller de l’avant après que tout le monde m’a crue morte. »
Elle regarda en direction du jardin.
« À vrai dire… je suis soulagée qu’il n’ait pas passé toute sa vie prisonnier du passé. »
Noah hocha doucement la tête. Il n’était pas particulièrement surpris. Les mariages politiques entre grandes maisons nobles étaient courants.
L’amour était souvent un luxe plutôt qu’une nécessité. Une fois ce sujet épuisé,
Noah se pencha enfin légèrement en avant.
« Akari. Puis-je vous poser quelques questions ? »
Akari, qui affichait toujours un doux sourire après avoir entendu parler d’Ophelia, le regarda et hocha la tête.
« Bien sûr. Je m’y attendais. »
Du bout des doigts, elle effleura les écailles bleues qui longeaient son cou.
« Surtout après avoir vu… ça. »
Un faible sourire se dessina sur ses lèvres.
« J’imagine que mon apparence a soulevé pas mal de questions. »
Noah acquiesça sans détour.
« Il y a… plusieurs choses qui m’intriguent. »
Il mit ses idées en ordre avant de poser la question qui le préoccupait le plus.
« Comment êtes-vous arrivée ici ? Avez-vous été entraînée dans cet endroit par un labyrinthe, comme moi ? »
Il marqua une brève pause.
« À ce que tout le monde croit, dans le monde extérieur… vous êtes morte pendant l’invasion démoniaque de la maison Thornveil. »
Akari garda le silence plusieurs secondes.
Puis elle secoua lentement la tête.
« Non. Je ne suis pas arrivée ici de la même manière que vous. »
Elle baissa les yeux.
« Il serait plus juste de dire… que quelqu’un m’a amenée ici. Et m’y a enfermée. »
Les pupilles de Noah se contractèrent.
Quelqu’un… ?
Son esprit se mit aussitôt à tourner à toute vitesse.
Quelqu’un d’assez puissant pour emprisonner une duchesse… Mais qui pouvait bien en être capable ?
Akari poursuivit avant qu’il ait le temps de l’interrompre.
« Je ne sais toujours pas pourquoi les démons ont attaqué la maison Thornveil. Ça n’avait aucun sens. La résidence d’un duc est l’un des endroits les mieux défendus de l’Empire. Lancer une telle attaque était à la fois incroyablement imprudent et d’une audace insensée. »
Son regard s’assombrit peu à peu tandis que de vieux souvenirs refaisaient surface.
« Mais… ce n’étaient pas des démons ordinaires. Ils comptaient parmi les démons les plus haut gradés que j’aie jamais affrontés. Leur puissance dépassait tout ce que nous avions prévu. »
Elle serra lentement un poing.
« Même Lionel, son père et moi, qui étions les plus forts… nous avons eu du mal à leur tenir tête. »
Un bref silence suivit.
« Au bout du compte… j’ai réussi à en tuer un. Mais le combat m’a poussée au-delà de mes limites. »
Ses doigts suivirent doucement les écailles bleu saphir de son cou.
« C’est pendant ce combat… que ma lignée s’est éveillée. »
Noah regarda instinctivement les écailles.
« … Une lignée ? Quel genre de lignée ? »
Akari fixa silencieusement le lointain.
Lorsqu’elle finit par répondre, sa voix était calme, mais empreinte d’une fierté indéniable.
« La lignée d’un dragon. »
Elle marqua une pause.
« Le Dragon des Tempêtes. Un dragon qui règne sur la foudre et les tempêtes. »
Le cerveau de Noah s’arrêta de fonctionner pendant plusieurs secondes.
U-Un dragon… ? C’est quoi ce bordel ?!
Il la dévisagea, complètement incrédule.
« A-Attendez ! Alors… ça veut dire que… vous êtes vraiment un dragon, maintenant ? Plus une humaine ? »
Akari ne put s’empêcher de sourire devant sa réaction. Elle secoua doucement la tête.
« Non. Pas entièrement. Ma lignée ne s’est éveillée qu’en partie. Je reste fondamentalement humaine. Le sang du dragon n’a fait que transformer certaines parties de mon corps. »
Elle effleura de nouveau les écailles de son cou.
« J’ai passé les soixante dernières années à m’entraîner. À apprendre à maîtriser son pouvoir. Et à tenter de l’éveiller complètement. »
Une détermination tranquille se lisait dans ses yeux.
« Je crois… que j’en suis très proche. »
Noah commença lentement à assembler les pièces du puzzle.
Puis un autre souvenir lui revint. La tempête. La pluie. La silhouette terrifiante dissimulée parmi les nuages d’orage.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« … Attendez. La tempête d’hier soir… »
Il désigna l’extérieur.
« Ne me dites pas que… »
Akari lui adressa un sourire contrit.
« … Si. C’est moi qui l’ai créée. »
Elle baissa légèrement la tête.
« Je suis désolée. Mon entraînement vous a causé des ennuis pour rien. »
La mâchoire de Noah s’abaissa lentement. Il se rappela les vents violents qui avaient secoué la forêt.
Les éclairs sans fin. La gigantesque tornade qui montait jusqu’aux cieux.
Et ces immenses yeux bleus lumineux qui l’observaient depuis les nuages.
Il déglutit avec difficulté.
« … Alors… l’ombre gigantesque que j’ai vue dans la tempête… c’était aussi vous ? »
Akari hocha la tête sans hésiter.
« Oui. »
Un faible sourire apparut sur son visage. « C’était… ma forme draconique, que j’ai encore du mal à maîtriser parfaitement. »
Le silence retomba dans la pièce.
Noah se contenta de la regarder. Dans son esprit, l’image de la veille au soir repassa en boucle : la silhouette colossale dissimulée dans les nuages d’orage. Les éclairs éblouissants qui illuminaient ses yeux.
Ces immenses yeux lumineux. Un frisson lui parcourut l’échine.
Alors… j’ai passé toute la nuit à quelques kilomètres à peine d’un dragon… Pas étonnant que cette tempête ait donné l’impression que le monde touchait à sa fin. Et maintenant, je suis assis à côté de ce même dragon.