Chapitre 252
Noah eut l’air perplexe.
« Ce Noah-là ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Au lieu de répondre, Akari se pencha légèrement en avant. Son expression, d’ordinaire si calme, avait complètement disparu. Pour la première fois depuis leur rencontre, une émotion sincère se peignit sur son visage.
« Dis-moi… » Sa voix trahissait une urgence indéniable.
« Ta mère s’appelait… Catylen ? »
Noah ouvrit de grands yeux.
« Oui. »
Il la dévisagea, incrédule. « Comment connaissez-vous ma mère ? Et… »
Incapable de contenir plus longtemps sa curiosité, il demanda :
« Vous êtes… de la famille Narukami ? La famille ducale qui règne sur le duché de Raigamine de l’Est ? »
Akari hocha aussitôt la tête.
« Oui. Mon père est Reiji Narukami. »
Le silence retomba.
Noah se contenta de la regarder. Ses pensées s’arrêtèrent net.
Reiji Narukami… ? Alors… ça voudrait dire qu’elle…
Son cœur manqua un battement.
Pas possible.
Avant qu’il ait pu remettre ses idées en ordre, Akari prit la parole. Ses sourcils étaient étroitement froncés. « …Mais ça n’a aucun sens. »
Elle le regarda droit dans les yeux. « Pourquoi êtes-vous si jeune ? »
Noah cligna des yeux. « Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Akari secoua lentement la tête.
« Je connaissais Julian. Je le connaissais depuis qu’il était jeune. Avant de me retrouver ici, nous avions à peu près le même âge. »
Elle baissa les yeux vers ses mains, puis poursuivit à voix basse :
« Je suis prisonnière de cet endroit… depuis soixante ans. »
Elle reporta son regard sur Noah.
« Si vous êtes le fils de Julian… vous ne deviez avoir que sept ou huit ans quand j’ai disparu. »
Elle marqua une pause. Sa voix se fit plus basse.
« Alors… comment se fait-il que vous soyez assis devant moi, jeune homme d’à peine vingt ans ? »
La pièce retomba dans le silence. Les pupilles de Noah se contractèrent lentement.
Puis tout s’éclaira. Ses pensées s’emballèrent.
Le temps… Le temps ne s’écoule pas de la même manière ici. Il passe beaucoup plus vite que dans le monde extérieur.
Un frisson lui parcourut l’échine.
Il leva lentement les yeux vers Akari. La révélation le frappa de plein fouet. Elle était stupéfiante.
Akari Narukami… prisonnière ici depuis soixante ans. La fille de Reiji Narukami…
Sa respiration ralentit malgré lui. C’est… la mère d’Ophelia. La femme que tout le monde croyait morte depuis douze ans.
Et pourtant, elle était assise calmement devant lui. Enfin, plus tout à fait calmement.
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Le silence s’attarda entre eux.
Seuls la brise légère qui soufflait par la véranda ouverte et le doux gazouillis des oiseaux dehors troublaient la quiétude de la pièce.
Ni Noah ni Akari ne parlèrent. Tous deux essayaient encore de comprendre ce qu’ils venaient d’apprendre.
Au bout d’un long moment, Noah rompit enfin le silence. « Je crois que le temps… »
« Le temps ne s’écoule pas de la même façon ici. » Akari acheva doucement sa phrase avant qu’il n’en ait le temps.
Elle poussa un léger soupir. « Le temps passe beaucoup plus vite ici que dans le monde extérieur. »
Son regard se perdit dans le jardin, au-delà de la véranda.
« Une année dans le monde extérieur… en représente environ cinq ici. »
Noah hocha lentement la tête. « Je ne m’étais donc pas trompé. »
Tout prenait soudain bien plus de sens.
Une foule de questions lui vinrent aussitôt à l’esprit.
Comment s’est-elle retrouvée ici ? A-t-elle été aspirée dans un labyrinthe, comme moi ? Que sont ces écailles bleues sur son cou ? Et ses yeux… Ils n’ont rien d’humain.
Ils ressemblaient aux pupilles verticales des démons. Le mystère qui entourait Akari ne faisait que s’épaissir.
Noah choisit pourtant de ne rien demander. Ils venaient à peine de se rencontrer. Certaines questions pouvaient attendre.
Il décida plutôt de laisser Akari poser d’abord toutes les questions qu’elle voudrait.
Après tout, elle était prisonnière de cet endroit depuis soixante ans. À côté de son propre désarroi, sa curiosité devait être infiniment plus grande.
Akari resta silencieuse. Puis, presque avec hésitation, elle regarda Noah.
« Comment va ma famille ? »
Sa voix s’était faite beaucoup plus douce. « Savez-vous quelque chose à leur sujet ? »
Un bref silence suivit. Puis elle posa la question qu’elle voulait manifestement poser depuis le début.
« Et ma fille ? Ophelia… Comment va-t-elle ? »
Ses yeux bleus scrutèrent anxieusement le visage de Noah.
« Vous devez la connaître. Vous avez grandi à la même époque. »
Noah hésita.
Il possédait bien les souvenirs du Noah originel. Mais ceux d’Akari étaient vagues.
Flous. Il était trop jeune quand elle avait disparu.
Et puis, la femme assise devant lui était très différente des bribes conservées dans ses souvenirs d’enfance. Bien plus posée.
Et bien plus intimidante. Et bien plus belle.
Après avoir rassemblé ses pensées, Noah répondit honnêtement : « Je ne sais pas grand-chose sur le seigneur Reiji. Je crains de ne pas pouvoir vous dire comment il va. »
Il lui adressa un sourire désolé.
« Mais… je connais Ophelia. »
Une faible chaleur s’alluma dans les yeux d’Akari.
Noah poursuivit :
« Elle va bien. Nous avons à peu près le même âge, maintenant. Et… »
Il ne put s’empêcher de rire, un peu gêné.
« Elle est devenue une femme d’une beauté incroyable. Elle est aussi très douée. Et elle s’en sort vraiment bien à l’Académie Novaris. »
Les mots lui échappèrent, mais, au fond de lui, Noah avait l’impression que son estomac se nouait.
Pourquoi est-ce que je la complimente… ? Si elle était là, on se disputerait sûrement au bout de cinq minutes.
Depuis cet incident, leurs rapports n’avaient jamais été particulièrement amicaux. À vrai dire, c’était bien plus compliqué que ça.
Pourtant, en voyant l’espoir dans les yeux de la femme devant lui… il ne parvenait tout simplement pas à dire du mal d’elle.
Peut-être qu’une fois que je connaîtrai mieux Akari, je lui raconterai toute l’histoire. Y compris toutes les choses ridicules que sa fille a faites.
Cette pensée le fit sourire intérieurement.
Akari, toutefois, ne sembla pas s’en apercevoir. Dès qu’elle entendit Noah parler d’Ophelia…
Ses yeux tremblèrent. Elle baissa lentement la tête, les doigts crispés sur le tissu du kimono posé sur ses genoux.
Comme si elle s’accrochait désespérément à des souvenirs vieux de plusieurs décennies.
« Elle est… déjà une jeune femme… »
Sa voix trembla à peine. Une fine pellicule de larmes lui monta aux yeux.
« Oh… »
Elle eut un petit rire, presque incrédule.
« Je croyais vraiment… ne plus jamais avoir de ses nouvelles. Je pensais que même si je parvenais à m’échapper d’ici, elle aurait déjà disparu. Que je ne la reverrais jamais. Mais il y a encore de l’espoir. »
Une larme coula, et elle l’essuya doucement du revers de la manche de son kimono.
Elle inspira lentement et profondément.
Peu à peu, le calme qu’elle avait conservé depuis sa rencontre avec Noah lui revint.
Mais, cette fois, une lueur d’espoir brillait sans équivoque dans ses yeux.
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Noah. »
Un faible sourire finit par apparaître sur son visage.
« J’aimerais en savoir davantage. Racontez-moi tout ce que vous savez sur Ophelia. N’importe quoi. »
Sa voix trahissait une joie discrète. Comme une mère qui tentait de rattraper soixante années perdues. Noah la regarda un long moment, puis esquissa un sourire impuissant.
« Je suppose que la conversation va être longue. »