Chapitre 251
Tap.
Tap.
Des pas légers résonnèrent dans le couloir de bois.
Chaque pas était calme et lent. Ni prudent ni hostile.
Noah se tenait tranquillement au milieu de la pièce, les muscles tendus malgré ses efforts pour paraître détendu.
Les pas s’arrêtèrent. Une silhouette apparut sur le seuil.
Noah retint brièvement son souffle. Devant lui se tenait une femme d’une beauté exceptionnelle.
Elle mesurait près d’un mètre quatre-vingts et se tenait avec une élégance et une maîtrise parfaites.
Un kimono traditionnel bleu profond et noir drapait gracieusement sa silhouette. Un large obi, noué avec soin autour de sa taille, soulignait sa sveltesse avant de retomber naturellement sur ses hanches généreuses.
Sa peau, lisse et pâle comme la porcelaine, était impeccable. Pourtant, ce qui attira aussitôt le regard de Noah, ce ne fut pas sa beauté, mais son cou.
Des écailles bleu saphir sombre recouvraient les deux côtés de son cou et remontaient sous son menton. Quelques écailles plus petites atteignaient sa joue droite, se fondant naturellement dans sa peau parfaite.
Malgré leur apparence inhabituelle, elles ne semblaient en rien diminuer sa beauté.
Au contraire, elles lui conféraient une aura presque mystique.
Ses longs cheveux noir corbeau étaient relevés en un chignon élégant, maintenu par une épingle bleu cristal qui scintillait doucement à la lumière du matin.
Un petit grain de beauté se trouvait sous le coin de son œil droit. Son visage semblait être celui d’une femme d’une trentaine d’années.
Pourtant, la profondeur de ses yeux bleus perçants trahissait un âge bien plus avancé.
Ces yeux… Noah se raidit sans s’en rendre compte.
Des pupilles verticales…
Elles n’étaient pas humaines. Ses iris étaient fendus de minces pupilles verticales, à la manière des démons. Pourtant, elle n’avait rien d’un démon. Elle n’avait pas de cornes.
Elle se tenait simplement là, à l’observer calmement.
« … Euh… »
Noah se gratta maladroitement l’arrière de la tête.
« Bonjour ? »
La femme ne répondit pas. Son regard impassible continua de l’examiner de la tête aux pieds. Le silence s’éternisa entre eux.
« … Bonjour, madame ? »
Noah tenta une nouvelle fois.
À l’instant où ses mots lui parvinrent, les yeux de la femme s’écarquillèrent.
« … Un… »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
« … Humain ? »
Sa voix exprimait une incrédulité manifeste.
Noah cligna des yeux. « Eh bien… »
Il lui adressa un sourire embarrassé. « Je suis humain. »
Dès que ces mots franchirent ses lèvres, l’expression composée de la femme se brisa complètement. Ses yeux s’écarquillèrent davantage encore.
Avant que Noah ait le temps de réagir, elle disparut.
Non. Elle ne s’était pas téléportée. Elle avait simplement bougé si vite que ses yeux n’avaient pas pu la suivre.
« … ! »
Elle réapparut juste devant lui. Ses deux mains se tendirent aussitôt et ses paumes douces vinrent lui encadrer délicatement les joues.
Avant même que Noah ait pu comprendre ce qui se passait, elle lui releva le visage.
Puis le baissa. Le tourna à gauche. Puis à droite.
Elle l’examina sous tous les angles, comme si elle cherchait à vérifier quelque chose d’inestimablement précieux.
Noah resta complètement figé. La chaleur de ses mains contrastait avec la fraîcheur matinale.
Elles étaient étonnamment douces. Ses paumes étaient lisses et délicates.
« Un humain… »
Sa voix trembla à peine.
« … Un véritable humain. »
Sous son ton habituellement calme perçait une pointe d’excitation.
Mais ce n’était pas que de l’excitation. On aurait dit quelqu’un témoin d’un miracle auquel il avait depuis longtemps cessé de croire.
Pendant plusieurs longues secondes, elle se contenta de contempler le visage de Noah.
Ce ne fut qu’en voyant son air de plus en plus gêné qu’elle finit par se rendre compte de la proximité entre eux.
« … »
Elle relâcha lentement ses joues. Puis, reculant d’un pas, elle ferma les yeux et prit une longue inspiration.
Lorsqu’elle les rouvrit, elle avait retrouvé son calme habituel. Seule une faible trace d’excitation persistait au fond de son regard.
Elle regarda Noah droit dans les yeux.
« Jeune homme… Quel est votre nom ? Qui êtes-vous ? Et… comment êtes-vous arrivé ici ? »
Noah se redressa.
« Je m’appelle Noah Eldritch. »
Il s’inclina poliment.
« Quant à la façon dont je suis arrivé ici… »
Il laissa échapper un rire impuissant.
« C’est… une assez longue histoire. »
L’espace d’un instant, les lèvres de la femme se retroussèrent légèrement, comme si elle s’efforçait de retenir un sourire.
« J’ai tout mon temps. »
Sa voix était douce. « Je serais ravie de l’entendre. »
Elle marqua une pause, puis ajouta à voix basse : « Cela fait très longtemps que je n’ai pas rencontré quelqu’un. »
Le regard de Noah vacilla légèrement.
Quelqu’un d’autre… Ça veut dire… Qu’elle a vécu seule ici tout ce temps ?
Cette pensée souleva aussitôt une foule de questions. Qui était-elle ? Depuis combien de temps était-elle ici ?
Et… Était-elle prisonnière ici, comme lui ?
Se rendant compte qu’il la dévisageait sans rien dire, Noah s’empressa de demander :
« Puis-je connaître votre nom, madame ? »
La femme cligna des yeux, puis laissa échapper un léger soupir.
« Oh… J’ai complètement oublié. Quelle impolitesse de ma part. »
Elle posa délicatement une main sur sa poitrine.
« Je m’appelle Akari Narukami. »
Sa voix avait une élégance discrète.
« Vous pouvez simplement m’appeler Akari. »
Elle regarda Noah avec un sourire léger, presque imperceptible.
« Bienvenue… chez moi. »
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Un peu plus tard…
Noah et Akari étaient assis ensemble dans la pièce ouverte qui donnait sur le paisible jardin.
La brise matinale s’engouffrait doucement par les portes coulissantes ouvertes, apportant avec elle le parfum frais de l’herbe mouillée par la pluie.
Akari était assise avec grâce en seiza, les jambes repliées sous elle, le poids du corps reposant sur ses talons. Le dos parfaitement droit, elle avait posé élégamment les mains sur ses genoux.
Chacun de ses mouvements était calme, maîtrisé et presque sans effort.
Noah l’observa un instant, puis tenta maladroitement d’imiter sa posture. « Comme ça ? »
Il réajusta légèrement ses jambes avant de finir par trouver la bonne position. Ce n’était pas vraiment confortable.
Mais il tint bon.
Elle est vraiment élégante. On dirait quelqu’un né dans la noblesse. Chacun de ses gestes est raffiné.
Son regard dériva sans qu’il s’en rende compte vers l’entrée de la pièce, où reposaient ses sandales traditionnelles en bois.
Ce sont… des sandales en bois de style oriental.
Noah laissa un instant vagabonder ses pensées.
J’ai souvent fait le rapprochement avec les anciennes traditions japonaises… Mais dans ce monde, ces coutumes viennent du duché de l’Est, le duché de Raiko. Et son nom de famille est Narukami.
En tenant compte de son apparence, il commençait déjà à se faire une idée.
Il choisit tout de même de ne pas poser la question tout de suite. À la place, il se mit à lui raconter tout ce qui s’était passé.
Depuis son entrée dans le labyrinthe avec Damien jusqu’à leur victoire contre le gardien géant. Il lui parla du portail mystérieux, puis de son réveil au bord du lac et de la découverte de cette maison isolée.
Pendant qu’il parlait, Akari l’écouta en silence, sans l’interrompre. Deux simples gobelets en bois étaient posés entre eux.
La boisson qu’elle avait préparée ressemblait à du thé, bien que Noah n’eût jamais rien goûté de semblable. Elle dégageait un léger parfum d’herbes et laissait en bouche une note sucrée.
« C’est bon. »
Il en but une nouvelle gorgée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Akari répondit doucement :
« Je l’ai préparée avec les feuilles qui poussent dans les environs. Elles aident à apaiser l’esprit. »
Noah hocha la tête avec appréciation. Quand il eut terminé son récit,
sa tasse était complètement vide.
Akari contempla tranquillement le paisible jardin pendant quelques instants.
Enfin, elle hocha la tête.
« Je comprends. C’est donc ainsi que vous êtes arrivé ici. »
Elle tourna lentement les yeux vers Noah.
Leurs regards se croisèrent. « Vous avez dit vous appeler Noah Eldritch. »
Il hocha la tête.
« Oui. »
Un instant de silence passa. Puis elle demanda : « Qui est votre père ? »
Noah cligna des yeux. « Vous connaissez la Famille Eldritch ? »
Akari répondit sans hésiter :
« Bien sûr. »
Les pensées de Noah s’emballèrent aussitôt.
Alors… Elle vient vraiment du monde extérieur. Et à en juger par son nom de famille… Elle appartient en fait à la Maison Narukami. Mais comment ? Est-elle arrivée ici aussi par un labyrinthe… ?
Repoussant ces pensées pour le moment, il répondit à sa question.
« Mon père s’appelle Julian Eldritch. »
Dès que ces mots franchirent ses lèvres,
Akari fronça les sourcils. « Julian Eldritch… »
Elle répéta doucement le nom pour elle-même. Puis ses yeux bleus s’écarquillèrent légèrement.
« Alors… c’est vous, ce Noah ? »