Chapitre 249
Noah s’approcha prudemment de la maison en bois. Il resta un bref instant devant l’entrée, à écouter. Seul le doux crépitement de la pluie résonnait autour de lui.
Aucun pas ni aucune voix ne provenait de l’intérieur. Rien n’indiquait donc que quelqu’un se trouvait là.
« … Bonjour ? »
Il lança un appel. Sa voix se perdit dans le silence de la maison. Aucune réponse ne vint. Après avoir attendu quelques secondes de plus, Noah tendit lentement la main vers la porte coulissante en bois.
Il la poussa doucement.
Grincement
La vieille porte s’ouvrit dans un léger gémissement. À l’intérieur, un étroit couloir de bois s’enfonçait dans la maison. Les lames du plancher ciré reflétaient la faible lumière du jour qui filtrait depuis une pièce ouverte, plus loin.
Tout était remarquablement propre. Pas la moindre trace de poussière.
« Quelqu’un doit encore vivre ici. »
Noah entra sans bruit, puis referma la porte derrière lui. En baissant les yeux, il remarqua ses bottes, entièrement couvertes de boue après sa course dans la forêt.
Je ferais mieux de ne pas salir la maison.
Il s’accroupit et retira ses deux bottes, qu’il rangea soigneusement près de l’entrée, avant de poser ses chaussettes sur le plancher frais.
Le bois craqua doucement sous son poids.
Il avança lentement vers la pièce ouverte, toujours sur ses gardes. Sa main reposait légèrement sur la poignée de son épée, prête à réagir au besoin.
La pièce était sobre. Tout y était en bois.
Les murs, les piliers, les meubles. Il n’y avait ni livres, ni tableaux, ni la moindre décoration. Seulement le nécessaire.
On aurait dit que la maison avait été construite uniquement avec les ressources disponibles dans la forêt alentour.
À l’autre bout de la pièce, une autre porte coulissante était ouverte.
Intrigué, Noah s’en approcha. Elle donnait sur une petite véranda en bois qui surplombait un jardin intérieur.
Au-delà, la forêt s’étendait paisiblement à perte de vue. La pluie avait aussi atteint cet endroit.
Mais, contrairement à la violente tempête qui sévissait dehors…
Ici, elle tombait doucement. De fines gouttes s’écrasaient sur l’herbe bien entretenue et les pierres lisses éparpillées dans le petit jardin.
Pas de vents furieux. Pas de tonnerre assourdissant. Et pas de gigantesque tourbillon comme celui qu’il avait vu.
Seulement une pluie paisible. « C’est magnifique. »
Noah s’adossa légèrement à l’un des piliers de bois.
Quelques instants plus tôt, la tempête lui avait donné l’impression que c’était la fin du monde. Il avait eu si peur qu’il avait cru mourir d’une crise cardiaque.
Pourtant, d’ici, tout semblait étrangement paisible.
Presque apaisant.
Son regard se porta vers l’horizon lointain. L’immense tempête tourbillonnait toujours au-delà de la forêt. Des éclairs continuaient de zébrer le gigantesque vortex.
Mais il ne se rapprochait jamais.
Comme si une frontière invisible entourait la maison et empêchait la tempête de la franchir.
« Cet endroit est vraiment sûr… »
Son expression se fit peu à peu songeuse.
« Mais à qui appartient-il ? »
La personne qui vivait ici n’avait rien d’ordinaire. « Je ferais mieux d’inspecter les lieux avant son retour. »
Il se détourna de la véranda et se mit à examiner prudemment le reste de la maison. Il n’y avait que quelques pièces.
Une cuisine modeste. Une chambre avec une literie simple. Un débarras.
Et enfin, une salle de bains.
« Pas mal. »
Son regard se posa aussitôt sur une grande baignoire en bois remplie d’eau propre. Plusieurs seaux étaient soigneusement disposés à côté.
Quelqu’un avait tout préparé avec soin. Noah baissa les yeux sur lui-même.
Ses vêtements étaient trempés. Ils étaient presque entièrement couverts de boue. Son armure n’était guère en meilleur état. « Autant me débarbouiller. »
Il retira son armure légère pièce par pièce et posa chaque élément avec soin sur le sol avant de les ranger dans son anneau de stockage.
Il passa ensuite à ses vêtements. Une fois ceux-ci retirés, les nombreuses blessures qui couvraient son corps apparurent au grand jour.
De longues griffures lui barraient les épaules. Des ecchymoses sombres s’étalaient sur ses côtes. De petites coupures couvraient ses bras et ses jambes.
Sa musculature bien dessinée portait les marques indéniables des combats auxquels il avait survécu. Noah prit l’un des seaux en bois et se versa lentement de l’eau fraîche sur le corps.
La sensation revigorante lui débarrassa la peau du sang séché, de la saleté et de la boue qui y collaient. Il ne put retenir un léger soupir.
« Ça fait un bien fou. »
Un seau en appela un autre.
Finalement, il estima qu’il ne servait à rien de s’arrêter à mi-chemin.
Avec l’eau à sa disposition, Noah se lava soigneusement, puis nettoya également la boue sur ses vêtements et son armure légère.
Une fois tout propre, il étendit ses vêtements encore humides pour qu’ils sèchent, puis rangea son armure dans son anneau de stockage.
Après s’être séché avec un linge propre trouvé dans la salle de bains, Noah enfila un sous-vêtement de rechange et un pantalon ample sortis de son anneau de stockage.
« C’est beaucoup mieux. »
Il se sentait enfin presque à l’aise. Laissant sécher ses vêtements fraîchement lavés, Noah retourna dans la pièce qui donnait sur le jardin.
Il s’assit doucement sur le plancher, près de la véranda ouverte. Dehors, la pluie continuait de tomber paisiblement.
Un air frais s’engouffrait dans la pièce. Pendant plusieurs minutes, il contempla simplement le paysage tranquille.
« Je me demande combien de temps cette tempête va durer. »
Sa voix basse faillit se perdre sous le bruit de la pluie.
« Et… »
Il jeta un regard autour de lui, dans la maison silencieuse.
« Je ne sais toujours pas qui vit ici. »
Son visage se plissa légèrement. « Et si le propriétaire n’était pas très accueillant ? »
Cette pensée le poussa à regarder instinctivement vers l’entrée.
Pourtant, la maison n’avait rien d’hostile. Elle était paisible et sûre. Presque réconfortante.
Noah posa le menton sur une main et poussa un léger soupir. « Je parle vraiment beaucoup tout seul, ces derniers temps. »
Un petit sourire las se dessina sur son visage. « Je suppose que c’est l’effet de se retrouver seul et coincé quelque part. » Seul le doux rythme de la pluie, au-delà de la véranda, lui répondit.
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La nuit était tombée en silence.
La violente tempête qui avait secoué la forêt pendant des heures avait enfin disparu.
Depuis près d’une heure, seuls le doux chant des insectes et le bruissement occasionnel des feuilles troublaient le silence.
Dans la mystérieuse maison en bois, Noah s’était installé aussi confortablement que les circonstances le permettaient.
Après la fin de la pluie, il avait fouillé la maison plus soigneusement. La cuisine, bien que simple, était étonnamment bien approvisionnée.
Un panier tressé reposait bien en vue sur le comptoir en bois. Il était rempli de fruits frais qui semblaient avoir été cueillis tout récemment.
« Ils sont encore frais ? »
Il prit l’un des fruits rouge sombre et l’examina. Sa surface ne portait pas la moindre meurtrissure.
« La personne qui vit ici ne doit pas être loin… »
Cette pensée le fit hésiter un instant, mais la faim finit par l’emporter.
« Je m’excuserai plus tard. »
Il mangea discrètement plusieurs fruits. Leur douceur combla un peu le creux persistant dans son estomac. Après avoir rangé, Noah retourna dans la pièce qui donnait sur le jardin.
La porte coulissante était restée entrouverte, laissant entrer la fraîcheur de la brise nocturne. Le clair de lune éclairait la cour paisible.
Noah s’allongea sur le plancher lisse, un bras sous la tête, et fixa distraitement le plafond de bois. Le silence emplissait la pièce.
« Bonjour, système. »
Aucune réponse.
« Système ? »
Il eut beau l’appeler, rien ne vint.
Il poussa un soupir las. « Évidemment. »
Le mystérieux système n’apparaissait jamais quand il le voulait. Il ne se manifestait qu’après des événements importants liés à l’intrigue du jeu.
L’appeler ne servait à rien. « Où est-ce que je suis, au juste ? »
Il se frotta le front.
« Quelqu’un… Venez me chercher, s’il vous plaît. »
Il roula paresseusement sur le côté et poussa un long soupir.
« Je me demande ce que tout le monde fait en ce moment. »
Ses pensées dérivèrent vers Damien et les autres.
« J’espère que Damien est sain et sauf, lui aussi. »
Ce fut sa dernière pensée. Il resta là, les yeux perdus dans les ténèbres au-delà de la véranda ouverte.
Dehors, le ciel se remit à gronder, annonçant le retour du tonnerre et de la tempête.