Chapitre 248
Très loin, de l’autre côté du fleuve, quelque chose d’énorme dominait l’horizon.
Là-bas, les nuages s’étaient rassemblés en un colossal vortex. Un gigantesque tourbillon s’étirait depuis la terre jusqu’aux cieux, reliant le sol aux nuages d’orage qui tournoyaient au-dessus.
Des éclairs dansaient sans cesse dans l’immense colonne. Cela ressemblait moins à une tempête naturelle… qu’à une catastrophe incarnée.
« C’est… impossible. »
Noah le contempla, incrédule.
Son ampleur écrasait tout ce qui l’entourait. Et il n’était pas immobile. La tempête entière avançait lentement.
Dans sa direction.
« Bon sang… Elle vient par ici. »
Des éclairs jaillissaient sans fin à l’intérieur du vortex colossal, l’illuminant encore et encore.
Plic.
Quelque chose de froid lui tomba sur la joue. Par réflexe, il porta la main à son visage.
De la pluie.
Plic.
Une autre goutte suivit. Puis une autre. En quelques secondes, une pluie fine s’abattit sur la forêt. Elle redoubla rapidement d’intensité.
Les gouttes éparses se changèrent en un déluge implacable. La pluie martelait le sol avec une telle force que la visibilité chuta considérablement.
On aurait dit une pluie torrentielle.
« Je n’ai pas le temps. »
Du mana bleu jaillit des mains de Noah. Quatre épais piliers de glace surgirent du sol autour de lui.
Un large bloc de glace se forma aussitôt au-dessus, tel un toit. Cet abri de fortune le protégea du pire de la pluie.
L’eau s’écrasait contre la surface gelée, juste au-dessus de sa tête.
Pourtant, Noah y prêtait à peine attention. Son regard restait fixé sur la tempête qui approchait. La pluie était devenue si violente que le vortex colossal se distinguait à peine. Seuls les éclairs incessants en révélaient la silhouette terrifiante.
Puis son cœur s’emballa.
Boum.
Boum.
Boum.
Il battait de plus en plus vite. Beaucoup plus vite. Une terreur écrasante s’empara soudain de lui. La sensation lui parcourut la peau comme des milliers de minuscules insectes.
Chaque instinct de son corps hurlait.
Danger.
Sans même s’en rendre compte, Noah recula d’un pas.
« … Je dois partir. M’éloigner de cette chose autant que possible. »
À cet instant précis, un nouvel éclair déchira les cieux.
Pendant une fraction de seconde, la tempête s’illumina.
Noah se figea.
Là, au cœur du gigantesque vortex…
Il la vit. Une silhouette. Quelque chose d’inimaginablement colossal, dont la véritable forme demeurait cachée derrière les nuages tourbillonnants.
On n’en distinguait que le contour. Puis un autre éclair jaillit. Un trait de foudre bleue dessina brièvement la forme de deux yeux immenses.
Ils luisaient au cœur même de la tempête, braqués sur lui. Tous les poils de Noah se hérissèrent.
Il sentit son sang se glacer.
« Putain ! »
Le mot lui échappa presque malgré lui. L’instant d’après, il bougea. Sans même jeter un regard derrière lui, Noah pivota et partit à toute vitesse.
Le mana afflua dans ses jambes, renforçant chaque muscle. Sa vitesse augmenta considérablement, malgré les blessures qui le faisaient encore souffrir de partout.
Il se fichait de la direction. Il courut à gauche, puis à droite. Il ne prêtait aucune attention à la douleur qui lui déchirait les muscles.
Il s’enfonça dans la forêt. Peu importait. La seule chose qui comptait, c’était de s’éloigner autant que possible de cette tempête.
La pluie lui fouettait le visage. Des branches le cinglaient. Ses pieds éclaboussaient la boue. Ses vêtements étaient trempés jusqu’aux os.
Mais il ne ralentit pas. Le tonnerre gronda de nouveau. Son cœur martelait ses oreilles comme un train lancé à toute vitesse.
Pour la première fois depuis son arrivée dans cette contrée mystérieuse,
Noah ne fuyait pas des monstres.
Il fuyait quelque chose de bien, bien pire. Quelque chose que ses instincts refusaient même d’essayer de comprendre.
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Noah n’osa pas regarder derrière lui.
Il se contenta de courir.
Les branches lui fouettaient les bras et les épaules tandis qu’il forçait son corps épuisé à avancer dans la forêt ravagée par la tempête.
Sa respiration se faisait de plus en plus rauque. Chaque muscle blessé protestait en hurlant. Pourtant, il ignora la douleur. L’image de ces yeux immenses formés d’éclairs restait gravée dans son esprit.
Cours. Continue de courir.
Cette unique pensée résonnait sans fin dans sa tête.
Les minutes passèrent.
Noah avait complètement perdu la notion du temps. La tempête continuait de rugir derrière lui, le tonnerre faisant trembler la terre sous ses pieds.
« Haa… »
« Haa… »
Sa vision se brouillait peu à peu. La potion de guérison ne lui avait rendu qu’une fraction de ses forces.
Après tout ce qu’il avait enduré dans le labyrinthe, son corps avait déjà atteint ses limites. Son pied s’accrocha à une grosse racine dissimulée sous l’herbe détrempée.
« … ! »
Il perdit l’équilibre.
Patatras !
Noah s’écrasa de tout son poids dans la boue. Le choc lui coupa le souffle. De la boue froide éclaboussa son visage, ses mains et le devant de ses vêtements.
Il resta simplement étendu là, haletant.
« Bon sang ! »
Il avait mal de partout. La pluie continuait de lui marteler le dos sans pitié. Serrant les dents, il se redressa lentement. Une main tremblante s’appuya au sol tandis que l’autre essuyait la boue de ses yeux.
« … Debout… Je ne peux pas m’arrêter ici… »
En prenant appui sur un arbre tout proche, Noah se força à se remettre sur ses pieds. Il inspira profondément, puis finit par regarder devant lui.
Son visage se figea.
« … Hein ? »
La forêt dense s’interrompait brusquement. Au-delà des arbres s’étendait une vaste clairière.
Nichée tranquillement en son centre se dressait une unique maison en bois. Elle n’avait rien de majestueux ni de luxueux. C’était une simple demeure de plain-pied.
Son architecture rappelait celle d’une maison traditionnelle de la campagne japonaise. Des poutres de bois sombre soutenaient un toit de tuiles légèrement incliné.
De larges vérandas en bois entouraient la maison. Des portes coulissantes se trouvaient sur la façade, et un petit chemin de pierre menait à l’entrée. Aucune porte de la maison n’était faite de papier.
Malgré la violente tempête qui ravageait la forêt, la clairière semblait étrangement paisible. La pluie y tombait moins fort. Le vent ne hurlait plus avec la même fureur. On aurait presque dit que la tempête évitait délibérément cet endroit.
Noah demeura immobile. Ses yeux bleus scrutèrent attentivement la maison. « Quelqu’un vit ici ? »
L’idée lui semblait absurde. Tout ce qu’il avait vécu depuis qu’il avait franchi le mystérieux portail lui indiquait que cet endroit était isolé.
Pourtant, la maison portait des signes d’entretien. Les murs de bois étaient propres. Le toit semblait intact. Aucune mauvaise herbe n’avait envahi le chemin de pierre. Rien ne donnait l’impression que la maison était abandonnée.
Ses instincts se contredirent aussitôt. Une partie de lui le mettait en garde contre la maison.
L’autre lui rappelait qu’il était blessé, épuisé et perdu dans une contrée inconnue, tandis qu’une tempête surnaturelle se rapprochait derrière lui.
« Je n’ai pas vraiment le choix. »
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Un nouveau coup de tonnerre lointain roula à travers la forêt. La tempête continuait d’avancer.
Noah expira lentement.
Puis, avançant avec prudence, il sortit une main et tira son épée de son anneau de stockage.
Il se dirigea vers la mystérieuse maison de bois, les sens en alerte, prêt à affronter ce qui — ou qui — pouvait l’attendre à l’intérieur.