Chapitre 247
Noah déboucha de la forêt dense, le souffle court.
Le silence oppressant derrière lui s’estompa peu à peu tandis qu’il regagnait le bois paisible qu’il avait exploré plus tôt.
Après quelques pas pressés, la rivière aux eaux cristallines réapparut.
Il ralentit et s’arrêta, les yeux rivés sur le passage gelé qui s’étendait à sa surface. Une sorte de pont de glace était toujours intacte.
Malgré le courant régulier de la rivière, la glace imprégnée de mana n’avait toujours pas fondu.
Noah poussa un discret soupir de soulagement.
« Quelle chance j’ai. »
Sa voix mêlait amusement et épuisement.
Après tout ce qu’il avait vécu depuis son arrivée dans cet endroit mystérieux, trouver simplement un chemin sûr pour rentrer lui semblait une bénédiction.
Il jeta un dernier regard à la forêt sombre, de l’autre côté de la rivière. Les arbres gigantesques se dressaient silencieusement sous le ciel assombri.
Rien ne bougeait. Aucun bruit ne se faisait entendre.
Mais Noah n’avait aucune intention d’y retourner. « Aucune raison de foncer tête baissée dans le danger. »
Il posa le pied sur le pont gelé. La glace resta ferme sous ses pieds tandis qu’il regagnait tranquillement l’autre rive.
Dès qu’il pénétra dans la forêt familière, l’atmosphère changea complètement. Une brise fraîche fit bruisser les feuilles au-dessus de lui.
Des oiseaux gazouillaient quelque part dans les branches. De petits animaux passèrent timidement la tête hors des buissons, puis disparurent dès qu’ils l’aperçurent.
Comparé à la forêt sinistre de l’autre côté de la rivière, cet endroit était presque réconfortant.
« Je vais trouver un endroit où passer la nuit. »
Mais une chose continuait de le tracasser.
Noah leva les yeux vers le ciel. Il était toujours d’un éclat éblouissant.
Pourtant, il n’y avait pas de soleil. Pas même la moindre silhouette dans le ciel. La lumière semblait venir de partout à la fois, baignant toute la forêt d’une lueur douce et constante.
« C’est étrange. Ça fait des heures que je marche, mais le ciel n’a pas changé… et je ne vois pas où est le soleil… »
Il fronça les sourcils. « Peut-être que je suis encore dans le labyrinthe, après tout. »
C’était la seule explication qui tenait la route. Les labyrinthes ignoraient souvent les lois naturelles du monde extérieur.
Des cieux artificiels. Des paysages déformés. Même le temps pouvait être altéré.
Ce n’était pas inédit. Malgré tout, cet endroit semblait bien trop vivant pour ressembler à un quelconque donjon dont Noah avait entendu parler. Incapable de tirer une conclusion, il poursuivit sa route.
Le lac familier finit par apparaître. Ses eaux cristallines étaient toujours aussi paisibles, reflétant l’immensité du ciel bleu.
C’était là qu’il s’était réveillé après avoir traversé le mystérieux portail.
Pour l’instant, c’était l’endroit le plus sûr qu’il connaissait.
Noah s’approcha d’un grand arbre au bord de l’eau et s’adossa lentement à son tronc robuste.
L’écorce rugueuse lui appuyait confortablement dans le dos. Il se contenta de contempler le lac tranquille.
« … Comment je suis censé contacter Damien ? »
Il soupira doucement. « Est-ce qu’il est arrivé ici lui aussi, ou suis-je le seul à avoir été aspiré par ce portail ? »
L’incertitude lui pesait lourdement.
Si Damien était resté à l’extérieur, il était probablement à sa recherche. Si cet endroit était vraiment une autre partie du labyrinthe, alors il devait bien y avoir une sortie quelque part.
« Je devrais la chercher. »
Son regard descendit vers les bandages qui lui entouraient le corps.
« Mais pas dans cet état. »
Chacun de ses mouvements envoyait encore des élancements dans ses muscles meurtris. Ses blessures s’étaient un peu améliorées, mais elles étaient loin d’être guéries.
Explorer une zone inconnue dans cet état ne ferait qu’augmenter ses chances de se faire tuer. « … Une chose à la fois. »
Il porta la main à son anneau de stockage. Après avoir fouillé son contenu, il trouva exactement ce qu’il espérait y voir.
Une fiole. Une potion de soin de qualité inférieure.
Il l’avait délibérément gardée pendant l’expédition dans le labyrinthe, au cas où. « … On dirait que le moment est venu. »
Sans hésiter, il déboucha la fiole. Le liquide rouge cramoisi scintilla faiblement.
Noah l’avala d’un trait. Une chaleur se répandit aussitôt dans son corps. La douleur sourde de ses muscles s’atténua peu à peu.
Les coupures sur ses bras cessèrent de pulser. Même la douleur autour de ses côtes devint nettement moins vive.
Ce n’était pas suffisant pour le remettre complètement sur pied. Mais c’était déjà bien mieux qu’avant.
« C’est tout ce qu’il me reste. »
Il jeta un dernier regard au lac. « Je vais récupérer autant que possible avant de repartir. »
Noah s’installa plus confortablement sous l’arbre et se permit de se détendre pour la première fois depuis son arrivée dans cette contrée étrange.
La brise légère glissait sur l’eau. Le doux clapotis des vagues résonnait au loin.
Pour la première fois depuis des jours, il n’y avait ni combat ni monstre. Pas de lutte désespérée pour survivre.
Il n’y avait que la paix. Ses paupières s’alourdirent peu à peu. « … Juste un petit repos… »
Il marmonna doucement et, en quelques minutes, l’épuisement finit par l’emporter.
Adossé au vieil arbre, Noah sombra dans un profond sommeil sans rêves, tandis que la forêt tranquille veillait en silence sur le lac aux eaux cristallines.
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TONNERRE !!
Un coup de tonnerre assourdissant retentit dans le ciel.
TONNERRE !!
Les paupières de Noah tressaillirent. Une brise glaciale lui effleura le visage.
À cause de son Affinité de glace, il ne ressentait pas vraiment le froid. Son corps résistait naturellement aux basses températures.
Malgré tout, il sentit le brusque changement d’atmosphère.
L’air était devenu plus lourd. Plus mordant.
Il ouvrit brusquement les yeux. « … »
Le paisible ciel bleu qui l’avait accueilli plus tôt avait disparu. Il ne faisait pas nuit. Une nappe infinie de nuages gris foncé avait englouti les cieux.
Des éclairs bleus serpentaient dans les nuages comme d’immenses reptiles, illuminant brièvement le monde en contrebas.
Leurs éclats fulgurants se reflétaient dans les yeux bleu saphir de Noah.
Un battement de cœur plus tard.
BOOOOOOM !!
Le tonnerre gronda dans toute la forêt.
Noah se remit aussitôt debout. Une puissante rafale balaya les arbres.
FWOOSH !
Les branches gigantesques se courbèrent violemment. Les innombrables feuilles bruissèrent à l’unisson, formant un chœur bruyant, presque inquiétant, qui résonna dans toute la forêt.
Le vent le frappa de plein fouet. Il leva instinctivement le bras pour se protéger le visage, tandis que ses cheveux blancs fouettaient l’air derrière lui.
« … On dirait qu’une sacrée tempête se prépare. »
Il balaya les alentours du regard. Pas la moindre grotte.
Pas de surplomb rocheux. Rien qui puisse lui servir d’abri.
« … Je devrais en construire un ? »
L’idée lui vint presque aussitôt.
« Une maison de glace. »
Il n’avait jamais tenté quelque chose de pareil.
En théorie, pourtant, c’était possible. Après s’être reposé, il avait récupéré près de la moitié de son mana. Construire un abri provisoire ne devrait pas être impossible.
« … D’abord, il me faut un endroit assez dégagé. »
Sans perdre une seconde de plus, Noah fit volte-face et s’enfonça dans la forêt. Il accéléra peu à peu.
Foulée.
Foulée.
Foulée.
Plus il courait, plus le vent se renforçait. Les arbres, paisibles un instant plus tôt, oscillaient désormais avec violence, comme s’ils luttaient pour rester enracinés.
Il ne voyait plus aucun animal. *On dirait qu’ils ont déjà fui dans leurs abris.*
Les branches craquaient. Les feuilles volaient dans les airs.
« … Merde. »
Noah continua d’avancer malgré la résistance grandissante. Après plusieurs minutes, la forêt s’ouvrit soudain.
Un paysage familier se dévoila devant lui. La rivière — contrairement au passage étroit qu’il avait traversé plus tôt — s’élargissait considérablement à cet endroit.
« Parfait. Il devrait y avoir assez de place ici. »
KRAAAAKK !!
Un nouvel éclair déchira les cieux. L’espace d’un instant, le monde entier devint blanc.
Noah leva instinctivement les yeux. « Qu’est-ce que… ? »