Chapitre 245
Il sortit aussitôt de derrière l’arbre et scruta la forêt alentour.
Un instant plus tard, il la repéra.
Morgana se tenait silencieusement sur une branche, au sommet d’un arbre gigantesque qui dominait le champ de bataille.
Ses yeux violets balayaient calmement la horde en contrebas. Elle cherchait. Quelqu’un en particulier. Puis son regard croisa celui de Damien.
Sans la moindre hésitation, elle s’avança. Au lieu de tomber, elle prit appui sur la branche. Son corps se brouilla. En descendant, elle plongea la main dans son anneau de stockage.
Une longue lance violet sombre apparut dans sa main. Avant même de toucher le sol, elle la fit tournoyer une fois.
Une vague de mana sombre balaya le champ de bataille en forme de croissant.
SHRRRK !!
Plusieurs monstres furent tranchés en deux avant même de comprendre qu’elle était arrivée.
Elle atterrit avec grâce. Sans ralentir, elle continua de courir. Chaque monstre qui s’approchait d’elle mourait d’un seul coup. En quelques secondes, elle se retrouva devant Damien.
Son regard perçant examina rapidement ses blessures.
« … Damien. Ça va ?
Damien hocha faiblement la tête.
— … Oui… Ça va… Mais…
Avant qu’il ait pu continuer, Morgana l’interrompit. Sa voix demeura calme. « … Où est Noah ?
La question assombrit le visage de Damien.
Il baissa la tête.
— … Je… Je ne sais pas.
Ses poings se crispèrent lentement. « Après qu’on a vaincu le gardien… Un portail est soudain apparu au dernier étage. Il a aspiré Noah à l’intérieur. J’ai essayé de l’atteindre… Mais avant que je puisse… le portail a disparu.
Le silence retomba.
Morgana resserra sa prise sur sa lance.
Sa mâchoire se crispa. « … Bon sang.
Elle tourna les yeux vers les monstres qui continuaient d’affluer hors de la forêt.
« J’ai déjà prévenu le duc Lionel après avoir repéré ces créatures qui sortaient du labyrinthe. Il devrait avoir commencé à préparer les défenses d’Everhold.
Elle se retourna vers Damien.
— En attendant l’arrivée des renforts… j’ai besoin de connaître chaque détail. Raconte-moi tout ce qui s’est passé dans le labyrinthe. Ne me cache rien.
Damien hocha la tête.
Puis il se mit à tout raconter. Depuis le tout premier étage… jusqu’à la disparition de Noah.
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Everhold
Au sommet de l’immense muraille défensive qui entourait Everhold…
Des chevaliers se hâtaient sur les remparts.
Les ordres fusaient sans interruption.
« Activez la barrière orientale !
— Archers, à vos postes !
— Mages, préparez vos sorts à longue portée !
L’ancien mécanisme défensif de la ville avait déjà été activé. Les piliers gigantesques qui entouraient Everhold déversaient dans le ciel de brillants torrents de mana.
Les rayons se rejoignirent. Une immense barrière translucide enveloppa peu à peu toute la ville. Elle scintillait faiblement sous le soleil de l’après-midi.
Le duc Lionel Thornveil se tenait au sommet du mur. Ses yeux émeraude restaient fixés sur la forêt au loin. Son épée reposait tranquillement à sa taille.
Son expression était d’un sérieux inhabituel. La horde qui approchait se trouvait encore à plusieurs kilomètres.
Même à cette distance, il distinguait d’innombrables silhouettes pâles qui filaient entre les arbres.
Un chevalier s’approcha et s’agenouilla respectueusement devant lui.
« Monseigneur… Dame Morgana est toujours à l’extérieur de la barrière.
Lionel resta calme.
— Ce n’est pas grave. Elle est tout à fait capable de se protéger. Ces monstres ne devraient pas lui poser grand problème.
Son regard demeura rivé sur la horde qui avançait.
Puis ses yeux se plissèrent.
— … Elles sont identiques.
Le chevalier eut l’air perplexe.
— Identiques, Monseigneur ?
Lionel hocha lentement la tête.
— Les photographies. Celles que j’ai reçues de l’Association des héros. Les créatures endormies découvertes sous le donjon de Novaris…
Il inspira lentement.
— … Ce sont les mêmes monstres.
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Retour auprès de Damien et Morgana.
« … Qu’est-ce que tu viens de dire ?
La stupeur se peignit sur le visage de Morgana.
Elle fixa Damien droit dans les yeux. Ses yeux violets s’écarquillèrent.
— Tout ce que tu viens de décrire… Le labyrinthe… Les étages… Les monstres…
Elle secoua lentement la tête.
— … Rien de tout cela ne s’y trouvait.
Damien se figea.
— … Quoi ?
Morgana poursuivit :
— J’ai exploré ce labyrinthe avant que vous n’y entriez tous les deux. J’en ai parcouru tous les étages.
Sa voix se fit de plus en plus grave.
— Mais le labyrinthe que tu décris… est complètement différent. La forêt. La ville engloutie. La forteresse des morts-vivants. La bibliothèque d’énigmes. Le gardien géant. Je n’en ai jamais vu aucun. Ils n’existaient tout simplement pas.
Les pupilles de Damien se contractèrent.
Il cessa de respirer un instant.
— C’est impossible.
Il fixa Morgana sans comprendre. Si elle disait vrai…
Alors le labyrinthe que Noah et lui avaient exploré n’était plus le même que celui dans lequel elle était entrée des années auparavant.
D’une manière ou d’une autre, il avait changé après que Noah et Damien y étaient entrés.
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Saint-Duché de Sunweave
La catastrophe ne se limitait plus à un seul endroit.
Dans tout l’Empire, des phénomènes similaires avaient commencé à se produire les uns après les autres.
Des hordes monstrueuses jaillissaient des profondeurs sous les villes, les villages et les anciens donjons, semant le chaos partout où elles surgissaient.
Le Saint-Duché de Sunweave ne fut pas épargné.
Heureusement, sa capitale, Caeloria, demeura indemne.
Ses barrières divines et ses défenseurs vigilants préservèrent la ville. Aucun monstre de ce genre ne surgit à proximité.
Cependant, de nombreuses petites villes et de nombreux villages du Saint-Duché de Sunweave n’eurent pas cette chance.
Krios, la ville la plus proche de la capitale, fut l’une des plus durement touchées.
Cette cité paisible sombra dans le chaos le plus complet.
Des monstres pâles saccageaient les rues, éventraient les bâtiments et pourchassaient les civils terrorisés.
Des cris retentissaient de toutes parts. Pourtant, contrairement à bien d’autres villes de l’Empire…
Krios n’était pas sans espoir.
L’Église avait réagi presque immédiatement.
Des groupes de paladins sacrés, vêtus d’armures d’argent étincelantes, avaient formé des lignes de défense dans toute la ville. Ils protégeaient les civils tout en combattant le flot incessant de monstres.
Une magie divine dorée illuminait les rues, tandis que des prêtres soignaient sans relâche les blessés à l’arrière du front.
À la tête des forces de l’Église se trouvait le pape en personne.
Lucian.
Dès qu’il avait reçu les rapports sur l’apparition des monstres, Lucian s’était rendu personnellement à Krios avec ses filles et quelques-uns de ses subordonnés les plus fidèles.
Grâce à leur arrivée rapide, la situation était peu à peu maîtrisée.
Les monstres étaient encore nombreux…
Mais la ville n’était plus au bord de l’effondrement.
Au milieu du champ de bataille, Lucian observait calmement les alentours.
Sa robe blanche flottait doucement dans le vent, tandis que des explosions et des cris de guerre retentissaient au loin.
Après un bref instant, il se tourna vers sa fille aînée.
« Lyria.
Elle s’avança aussitôt.
— Oui, père ?
Lucian gardait un air calme et posé.
— La bataille est en train de se stabiliser ici. Il est temps que tu remplisses ton rôle.
Il regarda les innombrables civils blessés et les paladins épuisés qu’on emportait loin du champ de bataille.
— Rassemble tous les soigneurs que nous avons amenés. Prends la tête des équipes médicales. Soigne chaque civil blessé et chaque chevalier touché. Veille à ce qu’ils soient évacués en lieu sûr. Tu seras responsable des opérations de soin ici.
Lyria posa une main sur sa poitrine et s’inclina respectueusement.
— Oui, père. Je ne te décevrai pas.
Ses beaux yeux bleus brillaient de détermination.
Sans un mot de plus, elle se mit aussitôt à donner des ordres.
— Soigneurs, avec moi ! Formez des équipes de cinq ! Prêtres, installez des postes de soins dans le quartier nord. Les blessés graves passent en premier !
Les soigneurs de l’Église obéirent promptement et se précipitèrent vers les blessés dispersés dans toute la ville.
En regardant sa fille s’éloigner, Lucian hocha légèrement la tête, puis se retourna vers le champ de bataille.
Son regard se posa sur le plus grand rassemblement de monstres.
Des centaines de créatures grotesques affrontaient encore les paladins sacrés.
Lucian leva lentement une main vers le ciel.
Aussitôt, un immense cercle magique doré apparut au-dessus du champ de bataille.
Ses runes divines complexes s’étendirent dans le ciel et couvrirent des centaines de mètres.
Une pression sacrée s’abattit sur toute la ville.
Tous les monstres levèrent instinctivement les yeux. À l’intérieur du cercle magique lumineux…
D’innombrables épées de pure lumière blanche commencèrent à se former.
L’une après l’autre. Puis une autre. Jusqu’à ce que des centaines de lames éclatantes flottent en silence au-dessus du champ de bataille.
Chaque épée irradiait une énergie divine écrasante. Les monstres poussèrent des rugissements furieux.
Lucian abaissa calmement la main.
[Jugement]
À son ordre, les innombrables épées sacrées fondirent sur le sol.
FWOOSH !
Elles tombèrent du ciel comme un châtiment divin.
BOUM !
SHRRRK !
BOUM !
Une épée transperça le crâne d’un monstre.
Une autre trancha net une créature en deux.
Plusieurs autres empalèrent simultanément des groupes de monstres, avant d’éclater en gerbes de lumière sacrée.
Le champ de bataille trembla violemment sous cette pluie incessante.
En quelques instants, des centaines de monstres furent anéantis.
Les paladins sacrés ne purent que contempler la scène, ébahis.
Même après avoir vu d’innombrables fois la puissance du pape…
La vue d’une telle puissance divine ne manquait jamais de les laisser sans voix.