Chapitre 243
Ville d’Elyon
Dans les profondeurs, sous la Ville d’Elyon.
À l’intérieur d’un donjon de rang C.
Arisha et son groupe fuyaient à toutes jambes dans un long passage souterrain. L’exploration paisible du donjon qu’ils avaient espérée avait viré au cauchemar.
ROOOOOOAAARRRRRRR !!
Un rugissement assourdissant résonna derrière eux. Des dizaines d’autres suivirent aussitôt.
Les monstres arrivaient. Et ils formaient une horde entière.
« Ne vous arrêtez pas ! » cria Brenett en tête du groupe.
Le grand utilisateur d’espadon resserra sa prise sur son immense lame tout en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Ils nous rattrapent ! »
Le groupe était entré dans le donjon plusieurs heures plus tôt.
Au début, tout s’était déroulé comme prévu.
Ils avaient vaincu les monstres natifs du donjon les uns après les autres, progressant sans relâche vers les profondeurs.
Puis, sans prévenir, le sol s’était fendu.
Des fissures s’étaient propagées sur tout le plancher du donjon. Ces créatures avaient émergé de sous la terre.
Les mêmes monstres terrifiants.
Une peau blanche, pâle et huileuse. De longs bras terminés par des griffes noires. Sept cornes noires. Elles n’arrêtaient tout simplement pas d’affluer.
Peu importait le nombre de créatures qu’ils tuaient : d’autres sortaient du sol. Comprenant qu’ils finiraient par être submergés…
Brenett avait aussitôt ordonné la retraite.
À présent, tous les cinq se battaient en courant pour sauver leur peau.
Arisha jeta brusquement un regard en arrière. Les monstres étaient presque sur eux.
Elle posa fermement un pied au sol. Son arc était déjà bandé.
Le mana afflua dans la corde.
Elle décocha.
FIOU !!
Une flèche unique fendit les airs comme un éclair, enveloppée d’un épais mana azur.
En plein vol, le mana qui l’entourait explosa.
La flèche se dédoubla. Plus de dix flèches de mana rayonnantes se répandirent dans le passage avant de fondre sur les monstres lancés à leur poursuite.
Art de l’arme — Chasseur du ciel.
Deuxième Forme : Pluie des mille plumes.
Chaque flèche filait avec une précision meurtrière.
SHRK !
SHRK !
SHRK !
Plusieurs monstres furent transpercés à l’épaule. D’autres furent touchés aux cuisses.
Quelques-uns reçurent une flèche en plein dans l’œil. Cette pluie ralentit brièvement les premières rangées.
« Continuez ! »
Arisha cria tout en se remettant aussitôt à courir.
À côté d’elle…
Emma serra les poings. Du mana brun s’enroula autour de ses gantelets.
La pierre sous ses pieds se souleva brusquement. Des blocs rocheux enveloppèrent ses poings, formant une épaisse armure de pierre.
Au même instant, plusieurs piliers de terre jaillirent du sol derrière eux.
BOUM !
Les piliers de pierre bloquèrent l’étroit couloir. Plusieurs monstres lancés à leur poursuite les percutèrent de plein fouet.
Une partie du passage s’effondra, ensevelissant quelques créatures sous les rochers.
« Ça ne les retiendra pas longtemps ! »
prévint Emma.
« Ils sont déjà en train de passer ! »
Comme pour lui donner raison, les créatures réduisirent les piliers de terre en miettes grâce à leur force brute terrifiante.
Derrière eux, Piara leva sa baguette.
Des cercles de mana bleus apparurent rapidement autour de sa pointe. « Lances de glace ! »
Plus d’une douzaine de lances glacées fusèrent vers l’arrière. Elles transpercèrent plusieurs monstres avant de se briser en une brume glaciale.
Les créatures ne ralentirent que légèrement. Leur nombre ne diminua presque pas.
« Bon sang… »
Piara respirait avec difficulté. L’épuisement de son mana commençait à se faire sentir.
Ricky fermait la marche. Le manieur de deux dagues se déplaçait comme une ombre. Dès qu’un monstre s’approchait trop, il apparaissait devant lui en un instant.
Ses deux dagues étincelèrent.
Tranche !
La gorge d’une créature s’ouvrit. Il envoya son corps d’un coup de pied sur les monstres qui les poursuivaient, puis recula aussitôt.
« Avancez ! Ils nous encerclent ! »
Brenett s’arrêta brusquement. Il se retourna et planta fermement les pieds sur le sol de pierre.
Il leva son immense espadon bien haut, au-dessus de son épaule.
Le mana jaillit autour de la lame. Dans un rugissement furieux…
Il frappa.
BOOOOOUM !!
Une gigantesque onde tranchante déchira le tunnel. Les monstres de la première ligne furent projetés au loin.
Plusieurs s’écrasèrent contre les murs, tandis que d’autres furent découpés en morceaux. Pourtant, même cette attaque dévastatrice ne parvint pas à arrêter la horde.
Piara, Ricky et Brenett étaient des aventuriers du rang Noyau condensé. Mais ils restaient trop faibles pour affronter de front autant de monstres.
D’autres créatures escaladèrent les corps de leurs compagnons tombés. Elles n’avaient pas peur.
Pas la moindre hésitation.
Seulement la faim.
Brenett claqua la langue. « …Sales monstres. »
Il se retourna aussitôt.
« Courez ! »
Les cinq continuèrent de foncer à travers le donjon. Aucun d’eux n’était indemne. Une longue griffure barrait l’épaule gauche de Brenett et maculait son armure de sang.
L’avant-bras droit d’Arisha portait plusieurs entailles fraîches, traces des griffes qu’elle avait de justesse évitées. Trois autres griffures le striaient. Le sang en coulait.
Emma respirait péniblement, et du sang s’écoulait sans discontinuer d’une morsure au mollet.
La robe de Piara était déchirée sur le côté, dévoilant une profonde entaille sanglante.
Même Ricky, malgré sa vitesse, avait le dos couvert de profondes griffures, après qu’un monstre avait failli l’attraper.
Ils étaient épuisés. Leurs réserves de mana s’épuisaient à toute vitesse.
Et pourtant, derrière eux, les créatures terrifiantes continuaient d’affluer sans fin dans le passage souterrain.
Comme une marée inépuisable de cauchemars.
Pour la première fois depuis qu’ils étaient devenus aventuriers, tous les membres du groupe comprirent la même vérité terrifiante.
Ce n’était pas une éruption de donjon ordinaire. Quelque chose de bien plus terrifiant venait de commencer.
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Duché d’Ebonreach
Au cœur du Duché d’Ebonreach se trouvait sa capitale…
La ville de Ruisseau-d’Argent.
Le foyer de la Maison Nightfall.
D’ordinaire, ses rues grouillaient de marchands, d’aventuriers et de nobles vaquant à leurs occupations. Aujourd’hui, elles étaient devenues un champ de bataille.
Un peu plus tôt, sans le moindre avertissement, la terre avait violemment tremblé. Pas dans toute la ville, mais seulement dans le quartier commerçant animé.
Au début, les habitants avaient cru à un simple tremblement de terre.
Puis le sol s’était fendu.
BOOOOOUM !!
Une détonation assourdissante résonna dans tout le quartier. Les rues pavées se déchirèrent lorsqu’une immense crevasse éventra la ville.
Les bâtiments penchèrent.
Les routes s’effondrèrent.
Des étals entiers furent engloutis.
La fissure s’étendait sur des centaines de mètres, déchirant des maisons, des entrepôts et même les tunnels souterrains qui desservaient la ville.
Personne ne pouvait en voir le fond.
Elle disparaissait dans des ténèbres absolues.
Puis quelque chose en sortit. La première créature émergea des abysses. Un flot interminable de monstres pâles jaillit de la faille souterraine.
Ils se répandirent dans la ville comme une inondation.
« AAAAAAHHHHH !! »
Des cris terrifiés retentirent de toutes parts.
Les monstres n’hésitèrent pas. Ils attaquaient tous ceux qu’ils voyaient.
Un marchand tenta de se protéger avec une charrette en bois. Une créature la déchira d’un seul coup.
Une autre l’attrapa avant d’enfoncer ses dents grotesques dans son épaule. Son cri ne dura que quelques secondes. Non loin de là, une mère serrait désespérément sa jeune fille contre elle.
« Non ! À l’aide ! Je vous en prie ! »
Elle tenta de s’enfuir. Elle n’y parvint pas. Une des créatures bondit sur elle par le côté.
Le sang éclaboussa la rue. « Mon enfant !! »
Le cri désespéré de la mère résonna dans le quartier. La petite fille tendit la main vers elle, juste avant qu’un autre monstre ne la saisisse à son tour.
Les enfants. Les vieillards. Les marchands. Les voyageurs. Personne ne fut épargné.
La panique se répandit plus vite que les monstres eux-mêmes. Heureusement, les Chevaliers de la Maison Nightfall intervinrent presque aussitôt.
« Protégez les civils ! »
« Évacuez tout le monde ! »
« Dirigez-les vers le quartier nord ! »
Des groupes de chevaliers en armure noire se ruèrent dans les rues et formèrent des lignes défensives entre les monstres et les civils en fuite.
Les escouades de sécurité de la ville les rejoignirent sans hésiter.
La magie illumina les rues. Des flèches fendirent les airs. Les épées s’entrechoquèrent avec les griffes.
Un monstre tomba.
Trois autres surgirent de la faille. Leur nombre refusait tout simplement de diminuer. C’était une marée interminable. Pour ne rien arranger, le plus puissant protecteur de la ville n’était même pas là.
Le duc Lionel Nightfall se trouvait toujours loin de Ruisseau-d’Argent.
La défense de la capitale reposait désormais tout entière sur les chevaliers. Plusieurs toits plus loin, une ombre ondula silencieusement au sommet d’un petit bâtiment de pierre qui surplombait le champ de bataille.
L’obscurité s’étendit. Une silhouette en sortit. Un homme vêtu entièrement de noir.
Manteau noir. Gants noirs. Bottes noires. Même son visage était caché par un masque noir. C’était Shadow. Kaelan Nightfall se tenait à ses côtés.
Le jeune héritier fixait les rues en flammes en contrebas. Il serrait les poings si fort que ses jointures blanchissaient.
« Ma ville… »
Sa voix tremblait.
« Ils tuent tout le monde… »
Son regard suivait les innombrables créatures pâles qui se déversaient de l’immense faille.
Il y en avait tout simplement trop. Même les Chevaliers Nightfall commençaient à être submergés.
Shadow observa le champ de bataille en silence. Puis il soupira.
« On dirait que je suis arrivé un peu trop tard. »
Il jeta un regard de côté à Kaelan.
« Je peux encore sauver ta ville. Je peux arrêter tout ça avant que d’autres innocents ne meurent. »
Kaelan se tourna aussitôt vers lui.
« Et qu’est-ce que tu veux en échange ? »
Shadow sourit sous son masque.
« Que tu me rejoignes. Que tu intègres mon organisation. »
Le silence retomba.
Kaelan le fixa.
« Alors… si je refuse… tu ne les aideras pas ? »
Shadow éclata de rire.
« Hé hé. Tu te méprends. » Il croisa les bras. « Je les aiderai quoi qu’il arrive. Je n’ai aucune envie de regarder des innocents mourir. »
Son regard se reporta sur le champ de bataille.
« Mais… j’aimerais que tu voies ma force de tes propres yeux. Peut-être qu’ensuite… tu comprendras vraiment pourquoi me rejoindre est le bon choix. »
Kaelan regarda de nouveau les rues en contrebas. Une autre explosion retentit dans la ville. D’autres cris suivirent. Il serra les dents.
« D’accord. » Sa voix était froide. « Si tu peux vraiment les sauver… je rejoindrai ton organisation. »
Pour la première fois.
« Bien. C’est une sage décision. »
Puis il ajouta en ricanant :
« Et ne crois pas que tu vas pouvoir te la couler douce. »
Il regarda Kaelan droit dans les yeux.
« Toi aussi, tu vas te battre. Tu dois t’entraîner et apprendre à combattre dans ce genre de situation. »
Avant que Kaelan puisse répondre, l’ombre de Shadow s’étendit rapidement sous leurs pieds. Elle les engloutit tous les deux.
Le toit se retrouva de nouveau désert, comme si aucun des deux n’y avait jamais été. Seuls les cris lointains de Ruisseau-d’Argent continuaient de résonner à travers la ville.