Chapitre 242
Novaris
À l’est de Novaris, le donjon que Noah et Damien avaient exploré était toujours placé sous stricte quarantaine.
Aucun civil n’était autorisé à s’en approcher. De grands véhicules de transport appartenant à l’Association des héros encerclaient la zone.
Des chercheurs chargés de divers instruments magiques s’affairaient entre les laboratoires temporaires et les tentes d’observation, consignant chaque fluctuation anormale provenant du donjon.
Tout autour, des dizaines d’aventuriers montaient la garde, armes en main. Un camp temporaire avait été établi à près de cent mètres de l’entrée du donjon.
Cette distance n’avait pas été choisie au hasard.
Si le danger venait à surgir du donjon,
le personnel aurait le temps de battre en retraite pendant l’activation des défenses d’urgence.
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Au fond du donjon
Loin sous la surface, dissimulée au-delà d’une des salles,
s’étendait une immense caverne naturelle. Contrairement aux salles d’aspect artificiel situées au-dessus,
cet endroit avait été façonné par la nature elle-même.
Ses parois étaient irrégulières. Des piliers de pierre hérissés s’élevaient du sol jusqu’au plafond.
La caverne s’enfonçait si loin dans les ténèbres qu’on n’en distinguait même pas le fond.
Pourtant, le spectacle le plus terrifiant n’était pas la caverne elle-même.
C’était ce qui la recouvrait.
Partout. Sur le sol rocailleux.
Le long des murs, et même suspendues sans bouger à certains endroits de la caverne, se trouvaient des créatures.
Des centaines.
Peut-être même des milliers.
Elles avaient toutes la même apparence terrifiante : une peau blanc pâle au reflet huileux et de longs membres anormalement maigres.
Des griffes noires et recourbées. Des veines vertes qui rampaient sous leur chair translucide.
D’immenses gueules débordant de dents acérées. Sept cornes noires couronnaient leur tête.
Exactement les mêmes créatures que Noah et Damien avaient déjà rencontrées.
Les mêmes monstres que Noah avait tués dans le donjon.
Les mêmes créatures qui avaient jailli du cadavre du gardien géant.
Elles demeuraient toutes parfaitement immobiles.
On aurait dit des cadavres ou des prédateurs endormis.
Le silence régnait dans la caverne.
Puis un doigt tressaillit. Une main pâle se referma lentement. Ses énormes yeux cramoisis s’ouvrirent brusquement.
Une froide lueur rouge illumina les ténèbres. La créature releva lentement la tête.
Sa poitrine se souleva.
ROOOOOOAAARRRRRRR !!!
Son rugissement assourdissant résonna dans toute la caverne souterraine.
Le son réveilla toutes les autres. Des centaines d’yeux cramoisis s’ouvrirent en même temps.
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À l’extérieur du donjon
Près de l’entrée scellée, cinq aventuriers montaient la garde.
Un épéiste d’âge mûr nommé Gareth reposait son arme sur son épaule.
« Alors… »
Il bâilla.
« Encore une journée tranquille. »
À côté de lui, une jeune archère nommée Liana leva les yeux au ciel.
« Tu dis ça tous les jours depuis une semaine. Et tous les jours, tu manques de t’endormir. »
Un homme musclé armé d’une hache de guerre éclata de rire.
« Si des monstres débarquent maintenant, Gareth mourra sûrement avant même de dégainer son épée. »
« Oh, la ferme, Rowan. »
Une mage ajusta ses lunettes.
« Franchement, je préférerais qu’on passe encore une journée tranquille. J’en ai marre de faire la nounou aux chercheurs. »
Theo, le plus jeune du groupe, soupira.
« J’ai entendu dire que l’Association des héros comptait garder ce donjon scellé pendant des mois. Je ne vois même pas pourquoi on monte encore la garde devant une grotte vide. »
Avant que quiconque puisse répondre…
La terre trembla…
Le sol remua sous leurs pieds. Tous se turent aussitôt.
L’expression détendue de Gareth disparut.
Son épée était déjà dans sa main.
« … Vous avez senti ça ? »
Une autre secousse suivit.
La terre trembla…
Liana pointa lentement son arc vers l’entrée de la grotte.
« … Quelque chose arrive. »
Rowan resserra sa prise sur sa hache.
Le visage de Theo blêmit.
Gareth cria aussitôt :
« En formation de combat ! »
Les cinq aventuriers se déployèrent immédiatement. Leurs yeux restèrent rivés sur l’entrée sombre.
Le silence devint suffocant.
Un rugissement terrifiant résonna au fond du donjon.
ROOOOOAAARRRRR !!
Theo recula instinctivement.
« … Capitaine… Ça ne ressemblait à aucun monstre que j’aie jamais entendu. »
L’expression de Gareth s’assombrit.
« Inutile de chercher à l’identifier. »
Il désigna le camp.
« Theo ! »
« Préviens immédiatement le personnel de l’Association des héros ! Dis-leur qu’une brèche dans le donjon est peut-être en train de se produire ! »
Theo hocha la tête sans hésiter.
« Oui, monsieur ! »
Il partit aussitôt en courant vers le camp de recherche.
Les quatre autres resserrèrent leur formation.
Puis quelque chose sortit des ténèbres.
Une griffe pâle. Une créature apparut. Sa peau blanche et huileuse reflétait la lumière du soleil de façon surnaturelle.
Ses yeux cramoisis les fixèrent droit dans les yeux. Puis une autre créature apparut.
Des dizaines surgirent. Leurs rugissements terrifiants résonnèrent à l’unisson.
ROOOOOAAARRRRRRR !!
Le visage de Gareth se décolora.
« … Merde. Il y en a trop ! »
Les monstres ne s’arrêtèrent pas.
Ils continuaient d’affluer par l’entrée du donjon.
Des centaines. Une marée interminable de corps pâles.
De la salive coulait de leurs gueules. Leurs yeux cramoisis brûlaient de faim.
Gareth prit aussitôt sa décision.
« Repli ! Retraite jusqu’au périmètre défensif ! Activez la barrière d’urgence ! »
Les quatre aventuriers firent volte-face et s’enfuirent sans attendre.
Derrière eux, la horde se rua en avant. Les créatures se déplaçaient à une vitesse terrifiante. En quelques secondes, elles les rattrapèrent.
« … Elles nous rattrapent ! »
cria Liana.
Un cri assourdissant retentit soudain derrière eux.
« AAAAAAAAHHHHH !! »
Theo, qui courait en direction du camp, fut le premier à se faire rattraper.
L’une des créatures lui bondit dessus. Sa gueule grotesque s’ouvrit à une largeur impossible.
CRAC !!
Sa tête disparut dans la gueule du monstre. Le sang éclaboussa le sol.
Son corps sans vie s’effondra sans un bruit.
« … Theo !! »
Rowan rugit. Son visage se tordit de rage. Il s’arrêta brusquement.
Le mana jaillit autour de lui.
« Je vais les retenir ! »
« Filez ! »
Un immense cercle magique cramoisi apparut devant lui.
« Explosion de flammes ! »
BOOOOOOM !!
Une immense explosion de feu engloutit les monstres qui chargeaient.
Plusieurs furent projetés en arrière.
Beaucoup brûlèrent. Mais ce ne fut pas suffisant. Ils étaient tout simplement trop nombreux. Les flammes disparurent sous l’essaim sans fin.
« … Non… ! »
En quelques instants, Rowan fut submergé. Les créatures l’ensevelirent sous leurs innombrables corps pâles.
Ses cris ne durèrent que quelques secondes. Gareth et Liana n’osèrent pas regarder derrière eux. Ils continuèrent de courir à toute allure vers le camp de l’Association des héros.
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Dans le camp temporaire.
Les chercheurs remarquèrent aussitôt l’agitation.
Mike, le chef de l’équipe d’enquête, tourna les yeux vers les monstres qui fonçaient sur eux.
Son visage blêmit instantanément.
« … Bon sang. »
Il cria aussitôt :
« Protocole d’urgence ! Que chacun rejoigne son poste ! Activez immédiatement la barrière de confinement ! »
« Bougez ! »
Le personnel de l’Association des héros se mit en action. Bien avant le début de leur enquête,
ils avaient prévu la possibilité d’une brèche dans le donjon.
Des dispositifs de mana spécialisés avaient été enfouis en cercle parfait autour de l’entrée du donjon.
Ils avaient pour unique fonction de contenir précisément ce genre de catastrophe.
Sur l’ordre de Mike, les dispositifs s’activèrent simultanément. De brillants faisceaux de mana bleu jaillirent vers le ciel.
Un à un, les faisceaux se rejoignirent.
Une gigantesque barrière en forme de dôme se forma rapidement autour de toute l’entrée du donjon.
Juste avant que la barrière ne se referme complètement…
Gareth, Liana et la mage blessée, Selena,
parvinrent à plonger par l’ouverture. La barrière bleue translucide se referma derrière eux.
La première vague de créatures terrifiantes s’écrasa contre elle avec une force qui fit trembler la terre.
BOOOOOOM !!
Tout le dôme trembla. Puis un autre monstre le percuta.
Des centaines de créatures pâles griffaient, mordaient et rugissaient contre la barrière magique.
Les membres de l’Association des héros ne purent que regarder, horrifiés.
Car tous comprirent la même vérité terrifiante.
Si cette barrière cédait,
Novaris deviendrait le prochain terrain de chasse des monstres.
« Monsieur Mike, j’ai contacté l’Académie Novaris. Heureusement, le directeur Adiran est sur place. Il arrivera bientôt. » En entendant l’un des membres lui annoncer la nouvelle,
Mike poussa un soupir de soulagement. L’une des personnes les plus puissantes de l’empire se trouvait en ville.