Chapitre 233
Kaelan s’assit lentement sur la chaise près de la fenêtre.
Bien que les entraves d’ombre eussent disparu, il resta sur ses gardes. Il tenait fermement ses deux dagues, prêt à frapper à tout instant.
L’homme mystérieux continuait de s’appuyer nonchalamment contre la fenêtre, comme s’il rendait visite à un vieil ami plutôt que de s’introduire dans l’un des domaines les mieux gardés de l’Empire.
Après avoir pris une profonde inspiration pour se calmer, Kaelan finit par parler.
« … Qui êtes-vous ?
L’homme masqué répondit sans hésiter.
— Ombre.
Kaelan fronça les sourcils.
— Je ne parle pas de votre nom. Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous ici ? Et qui vous a envoyé ?
L’homme haussa simplement les épaules.
— Je te l’ai déjà dit. Je suis Ombre. Personne ne m’a envoyé. Je suis venu de mon plein gré. Et je suis là parce que j’ai quelque chose de très spécial à discuter avec toi.
Kaelan fronça davantage les sourcils.
— … Quelque chose de spécial ?
Ombre eut un rire mystérieux.
— Tu vois… je suis Ombre. Et je vénère la Mort.
Le silence envahit la pièce.
Kaelan se contenta de le fixer. Il cligna une fois des yeux.
Puis deux.
Il attendit patiemment que l’homme poursuive. Plusieurs secondes s’écoulèrent.
— … Quoi ?
Ombre fronça les sourcils sous son masque. « Pourquoi tu ne réagis pas ?
Il avait l’air sincèrement perplexe. Il venait de révéler quelque chose d’énorme. Il avait ouvertement avoué vénérer la Mort elle-même.
Le jeune fils du duc aurait dû être terrifié. Il aurait dû paraître horrifié.
Au moins, il aurait dû montrer un peu de peur.
Pourtant, Kaelan avait seulement l’air perplexe.
— … La Mort ?
Comme aucune explication ne venait, Kaelan demanda prudemment :
— Qui est la Mort ?
« … »
Ombre resta parfaitement immobile.
Puis il s’exclama : — Bon sang ! Tu ne sais pas qui est la Mort ? Espèce d’idiot !
Son cri exaspéré résonna dans toute la pièce.
— Quand je dis la Mort… je parle de la Mort. Du Dieu de la Mort !
Ce n’est qu’alors que les yeux de Kaelan s’écarquillèrent de surprise.
En voyant sa réaction…
Ombre se sentit enfin un peu satisfait.
Voilà. C’était bien l’expression qu’il attendait de Kaelan.
— … Le Dieu de la Mort ?
Kaelan fronça les sourcils, songeur.
— … C’est vraiment la première fois que j’entends parler d’un tel dieu.
« … Hum.
Ombre faillit s’étouffer. Ses épaules tressaillirent légèrement sous sa cape.
Son dieu était totalement inconnu.
— Maudite époque…
marmonna-t-il.
Kaelan avait l’air sincèrement perplexe.
— Je suis sérieux. À ma connaissance… la seule divinité vénérée dans tout l’Empire humain, c’est le Dieu Soleil. Même les elfes lui adressent leurs prières.
Ombre se mit soudain à rire.
— Ha ha… Bien sûr que oui. À cette époque… plus personne ne se souvient de Lui.
Kaelan pencha la tête.
— Qu’est-ce que vous voulez dire ? J’étudie l’histoire depuis mon enfance. Le Dieu de la Mort n’a jamais été mentionné. Pas même dans les plus anciennes archives historiques.
Ombre garda le silence.
Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce…
Il sembla perdu dans ses pensées.
— … Ouais. Tu as peut-être raison. Il n’était peut-être pas actif à l’époque… Ou peut-être ne pouvait-il pas descendre dans ce monde. … Ou alors… Il ne s’était tout simplement pas encore éveillé.
Un léger sourire apparut sous son masque.
— Mais maintenant… notre Dieu est prêt. Il descendra dans ce monde.
Kaelan se gratta la joue, mal à l’aise.
— … D’accord. Je crois comprendre…
À vrai dire…
La peur écrasante que Kaelan avait ressentie au début s’estompait peu à peu. L’intrus mystérieux ne ressemblait plus à un assassin sans émotions.
Il se comportait plutôt comme un croyant excessivement enthousiaste qui cherchait à recruter de nouveaux fidèles.
Kaelan ne baissa toutefois jamais sa garde.
Quiconque pouvait pénétrer sans être repéré dans le Domaine Nightfall restait d’un danger inimaginable.
— Alors… en quoi tout cela me concerne-t-il, exactement ?
Le ton enjoué d’Ombre s’évanouit.
Sa voix se fit plus grave, froide et sérieuse.
— Tu as beaucoup de chance, jeune homme.
Kaelan déglutit par réflexe. L’atmosphère de la pièce s’alourdit aussitôt.
— Je suis venu aujourd’hui… te faire une proposition.
— Une proposition ? De quel genre ?
Ombre croisa les bras. « Le plus grand honneur que tu recevras jamais.
Il ouvrit les bras d’un geste théâtral.
— J’ai décidé… de te permettre de rejoindre mon culte dédié au Dieu de la Mort.
Il pointa Kaelan du doigt.
— Tu deviendras le deuxième membre le plus haut placé. Juste après moi.
Le silence.
Un silence absolu.
Kaelan le fixa, comme s’il se demandait s’il avait mal entendu.
Il était l’héritier de la Maison Nightfall. Le futur duc d’Ebonreach. Et cet homme mystérieux venait de lui demander…
De rejoindre un culte inconnu, voué à un dieu dont personne n’avait jamais entendu parler.
Kaelan avait désespérément envie de lui dire qu’il avait perdu la tête.
Malheureusement, il tenait aussi à rester en vie.
Affichant un sourire poli, il répondit avec précaution :
« Monsieur Ombre… Je vous remercie de votre offre. Mais puis-je vous poser une question ?
Ombre acquiesça.
— Allez-y.
— Pourquoi devrais-je rejoindre votre culte ? Je ne crois pas en votre dieu. Je n’ai même jamais entendu parler de lui. Et… franchement, je ne vois pas ce qui pourrait me convaincre de vous rejoindre.
— Hmm…
Ombre se frotta le menton d’un air pensif.
— Tu marques un point. Il faudrait une raison convaincante.
Il se mit à compter sur ses doigts.
— Tu n’as personne contre qui tu voudrais te venger à tout prix. On peut donc écarter cette motivation. Tu es aussi talentueux. Tu n’es pas un moins que rien sans pouvoir qui rêve de devenir le plus fort. Tu n’as donc aucune raison de rechercher un pouvoir interdit.
Il leva un autre doigt.
— Tu n’as pas perdu un être cher que tu chercherais désespérément à ramener à la vie.
Il poussa un soupir déçu.
— … Hélas. Tu ne ferais vraiment pas un bon protagoniste de roman.
Une veine saillit sur le front de Kaelan. De tout ce qui s’était passé ce soir…
Pour une raison ou une autre…
Cette remarque était celle qui l’irritait le plus.
Pourquoi est-ce qu’on me juge soudain comme un protagoniste de roman… ?
Réprimant son envie de protester, Kaelan soupira.
— … Exactement. Alors, si je n’ai aucune raison… pourquoi voulez-vous que je rejoigne votre culte ? J’espère que vous pourrez simplement me laisser tranquille… Je garderai notre rencontre secrète et l’oublierai, comme si elle n’avait jamais eu lieu.
Ombre sourit sous son masque.
Puis sa phrase suivante effaça toute trace d’humour.
— … Tu ne veux pas savoir pourquoi les démons ont essayé de t’assassiner ?
Kaelan se figea.
Son expression changea aussitôt.
— … Quoi ? Comment… Comment savez-vous ça ?
Un rire discret et sinistre résonna dans la pièce.
— Hé hé hé… Je sais beaucoup de choses.
Ombre poursuivit d’un ton désinvolte :
— Je sais même où se trouve ton oncle, Cassian.
Les pupilles de Kaelan se contractèrent. Son cœur s’emballa de nouveau. Son père cherchait Cassian Nightfall depuis des années.
D’innombrables réseaux de renseignement avaient échoué. Pourtant, cet homme mystérieux en parlait comme s’il s’agissait d’un secret de polichinelle.
À cet instant, Kaelan comprit quelque chose.
Ce n’était pas un cultiste ordinaire.
L’homme qui se tenait devant lui possédait des renseignements qu’aucune des plus grandes familles ducales de l’Empire n’avait pu obtenir. Et Kaelan pouvait aussi sentir que cet homme nommé Ombre était plus fort que son propre père.
Et cela le rendait bien plus dangereux que Kaelan ne l’avait d’abord imaginé.