Chapitre 232
Pendant ce temps… dans le Duché d’Ebonreach, également appelé le Duché Nightfall.
Situé sur la frontière occidentale de l’Empire aurélien, le Duché d’Ebonreach était gouverné par la Maison Nightfall depuis des siècles.
C’était une terre réputée pour ses chevaliers disciplinés, son réseau de renseignement et sa loyauté indéfectible envers l’Empire.
Au cœur du duché se trouvait la ville de Ruisseau-d’Argent, où résidait la famille Nightfall.
À l’heure actuelle… Kaelan Nightfall était, de fait, assigné à résidence.
Non pas parce qu’il avait commis un crime, mais pour sa propre sécurité.
Lors de l’examen pratique de l’Académie Novaris, des démons s’étaient infiltrés sur le terrain d’épreuve avec un seul objectif.
Assassiner Kaelan Nightfall.
Depuis cet incident, la sécurité autour du jeune héritier était plus stricte que jamais. Des chevaliers d’élite patrouillaient dans le domaine jour et nuit.
Des barrières magiques encerclaient le manoir. Chaque serviteur qui entrait ou sortait était fouillé.
Kaelan n’avait même pas le droit de quitter le domaine.
« Haa… »
Après une nouvelle séance d’entraînement épuisante, Kaelan s’essuya le front avec une serviette.
« J’ai vraiment l’impression de vivre en prison. »
Sa plainte résonna dans la vaste salle d’entraînement.
Un homme d’une trentaine d’années se tenait non loin.
Il portait une simple tenue d’entraînement plutôt qu’une armure, mais sa musculature et sa posture assurée révélaient aussitôt qu’il n’était pas un chevalier ordinaire.
C’était Drake Steelborn.
Capitaine des Chevaliers Nightfall et, à présent…
garde du corps personnel de Kaelan.
Drake esquissa un sourire impuissant.
« Jeune maître… Tout ce que nous faisons, c’est pour votre sécurité. »
« Je sais. »
Kaelan soupira. « Je comprends pourquoi Père a pris cette décision. »
Il lança la serviette à un serviteur qui attendait, puis sortit de la salle d’entraînement. « Mais ça ne change rien au fait que je ne peux pas quitter le domaine. »
Drake le suivit en silence. Sa mission était simple : protéger Kaelan à tout prix pendant les vacances d’été.
Tous deux traversèrent les longs couloirs de pierre du manoir. Après plusieurs minutes de silence, Kaelan reprit la parole.
« Au fait… Père est-il rentré ? »
Drake secoua la tête.
« Pas encore. Il cherche toujours à savoir où se trouve votre oncle. Cassian Nightfall. »
Kaelan prit aussitôt un air grave.
« Des progrès ? »
Drake acquiesça.
« Nous avons récemment reçu des renseignements selon lesquels Lord Cassian aurait été aperçu dans le duché oriental de Raigamine, le territoire gouverné par la Maison Narukami. »
Kaelan s’arrêta.
« … Vraiment ? »
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
« Comment ? Il a disparu il y a des années. Nous avons eu beau le chercher, nous n’avons jamais trouvé le moindre indice. Comment Père a-t-il pu obtenir des informations à son sujet, tout à coup ? »
« Jeune maître… Il y a des yeux partout dans l’Empire. D’innombrables personnes gagnent leur vie en recueillant et en vendant des informations. Elles vendent des secrets aux familles nobles, aux marchands et même aux gouvernements. »
« Jeune maître… Il y a des yeux partout dans l’Empire. D’innombrables personnes gagnent leur vie en recueillant et en vendant des informations. Elles échangent des secrets avec les familles nobles, les marchands et même les gouvernements. »
Kaelan sembla réfléchir.
« Vous voulez dire… une organisation clandestine de renseignement ? »
Drake acquiesça.
« Quelque chose dans ce genre. »
« Comment s’appelle-t-elle ? » demanda Kaelan.
Drake lui adressa un sourire d’excuse.
« Je crains de l’ignorer. Seul votre père traite directement avec eux. »
Kaelan examina attentivement le visage de Drake.
Pendant un bref instant, il eut l’impression que Drake ne lui disait pas tout.
Mais il choisit de ne pas insister. Si Drake souhaitait garder cela secret, c’était sans doute pour une bonne raison. Quand ils regagnèrent les appartements…
Le soleil commençait déjà à disparaître derrière les montagnes de l’ouest. Le ciel se teintait de rouge cramoisi et d’orange.
« Je vais me rafraîchir. »
Kaelan s’arrêta devant sa chambre. « Faites apporter mon dîner dans ma chambre, s’il vous plaît. »
Drake s’inclina respectueusement. « À vos ordres, jeune maître. »
Le chevalier tourna les talons et s’éloigna. Kaelan entra dans sa vaste chambre et se dirigea droit vers la salle de bains.
Après un bain relaxant, il enfila des vêtements confortables. Peu après, des serviteurs lui apportèrent son dîner.
Le repas se déroula dans le calme. La nuit était complètement tombée et la lune brillait haut dans le ciel.
Sa lumière argentée éclairait les jardins du domaine, au-delà de l’immense fenêtre de la chambre.
Kaelan s’approcha lentement de la vitre. En regardant dehors, il ne put s’empêcher d’admirer le paysage paisible.
Le clair de lune se reflétait sur les fontaines et les jardins fleuris, composant un décor presque irréel.
« C’est beau, n’est-ce pas ? »
Une voix masculine et calme retentit soudain.
« Je veux dire… la lune. Oh, et cette lune-là est à moi. »
Sans réfléchir, Kaelan répondit.
« Ouais… Elle est vraiment belle. Mais comment se fait-il que tu sois… »
Puis il se figea. Ses pupilles se contractèrent. Un frisson lui parcourut l’échine. Cette voix ne venait pas de l’extérieur. Elle venait de l’intérieur de sa chambre.
Presque par réflexe, Kaelan fit apparaître deux dagues jumelles depuis l’anneau de stockage qu’il portait au doigt. Les armes se matérialisèrent aussitôt dans ses mains.
Il pivota.
Ses yeux gris perçants fouillèrent chaque recoin de la chambre. « Qui est là ? »
Seul le silence lui répondit. Rien d’autre que le silence.
Il n’y avait personne.
« Oh là là… »
La même voix masculine retentit de nouveau.
« Pourquoi es-tu si tendu ? Je ne suis pas venu te faire du mal. »
Le cœur de Kaelan s’emballa. Il resserra sa prise sur ses dagues. Il ne voyait personne.
Il inspecta chaque recoin de la chambre. Personne ne s’y trouvait. Pourtant, quelqu’un était bel et bien là.
Le mana afflua aussitôt dans son corps. Il se prépara à appeler à l’aide. Comment quelqu’un avait-il pu entrer ?
Le Domaine Nightfall était protégé par d’innombrables chevaliers d’élite et plusieurs couches de barrières magiques. Cela aurait dû être impossible.
« Ne crie pas, jeune homme. »
Cette fois, la voix venait de juste derrière lui.
Kaelan se retourna par réflexe. À l’instant où il bougea…
L’obscurité jaillit de son ombre. Des mains ténébreuses surgirent du sol, pareilles à des créatures vivantes.
Avant qu’il ait le temps de réagir, elles lui agrippèrent les bras.
Les jambes. Le torse. Une autre main lui couvrit la bouche.
Boum !
Kaelan perdit l’équilibre et s’écrasa lourdement au sol. Les ombres vivantes l’immobilisèrent complètement.
Seuls ses yeux gris, emplis de terreur, restèrent visibles.
Lentement, il tourna le regard vers la fenêtre.
Une silhouette solitaire s’y tenait, enveloppée d’une cape plus sombre que la nuit elle-même. Celle-ci semblait presque vivante et se fondait parfaitement dans l’obscurité ambiante.
Un simple masque noir dissimulait son visage. Seuls ses orbites d’un noir absolu fixaient Kaelan.
Ses cheveux noirs ondulaient doucement dans la brise nocturne qui entrait par la fenêtre ouverte.
Mais le plus terrifiant, c’était que Kaelan ne percevait pas la moindre trace de mana.
Pas d’aura. Pas de présence. Comme si l’homme qui se tenait devant lui n’existait pas.
Une sueur froide coula sur le front de Kaelan. Son cœur battait à tout rompre.
Il voulait demander qui était cet homme. Il voulait hurler. Mais l’ombre qui lui couvrait la bouche l’empêchait d’émettre le moindre son.
L’inconnu prit calmement la parole.
« Détends-toi. Je ne suis pas venu te tuer. Si j’avais voulu ta mort… tu serais mort bien avant de comprendre que j’étais dans cette pièce. »
Ces quelques mots glacèrent le sang de Kaelan.
Il savait que l’inconnu ne bluffait pas.
Quelqu’un capable de s’introduire dans le Domaine Nightfall sans alerter un seul garde était dangereusement puissant.
L’homme masqué pencha la tête d’un air pensif.
« Alors… comment devrais-je me présenter ? »
Il laissa échapper un petit rire.
« Pour l’instant… tu peux m’appeler… » Il marqua une pause.
Puis il ajouta : « … Ombre. Oui. Ombre. »
Il s’adossa négligemment au cadre de la fenêtre. « Je suis seulement venu parce que nous avons quelque chose d’important à discuter. »
Il jeta un regard au jeune noble ligoté.
« Je vais retirer l’ombre qui te couvre la bouche. Mais seulement si tu promets de ne pas crier. »
Kaelan garda le silence. Son esprit tournait à toute vitesse.
Appeler à l’aide ne servirait probablement à rien. Si cet homme avait vraiment l’intention de le tuer… personne dans le domaine n’arriverait à temps.
Après quelques instants de tension, il hocha lentement la tête.
En voyant cela, Ombre laissa échapper un rire sourd et sinistre.
« Héhéhé… Bien. »
L’obscurité qui couvrait la bouche de Kaelan se retira lentement.
Ombre sourit sous son masque.
« Bien. Parlons, maintenant. Kaelan Nightfall. »