Chapitre 225
Grincement…
Grincement…
Le vieux plancher de bois gémit sous ses pas. Son regard parcourut lentement le sanctuaire abandonné.
La poussière recouvrait presque toutes les surfaces. Des toiles d’araignée s’étendaient entre les piliers.
Une légère odeur de bois humide flottait dans l’air.
Tout indiquait que le sanctuaire avait été abandonné depuis longtemps.
Il n’y avait pas de table d’offrandes.
Il n’y avait ni encens ni fidèles.
Rien ne laissait penser que quiconque y eût prié depuis des générations.
À première vue, ce n’était rien de plus qu’une ruine oubliée.
Cassian poursuivit son chemin jusqu’à la salle principale.
Son regard se posa enfin sur l’objet qui se dressait en son centre.
Il n’y avait aucune statue de dieu.
À la place…
Une magnifique sculpture en relief, directement taillée dans de l’acier noir, était enchâssée dans une immense armature métallique.
Un dragon. L’être que les gens vénéraient autrefois.
Ses écailles scintillaient d’un motif bleu foncé complexe, malgré les innombrables années écoulées. Ses ailes gigantesques s’étendaient fièrement derrière lui.
Ses mâchoires ouvertes semblaient pousser un rugissement muet vers les cieux.
Même sculpté dans un métal inerte, le dragon dégageait une majesté écrasante.
Cassian le contempla en silence.
« …Le Dragon de la foudre et des tempêtes. »
Sa voix résonna doucement dans le sanctuaire désert.
Pendant plusieurs instants…
Il resta simplement là.
Puis il baissa les yeux vers l’ancien comptoir en bois destiné aux offrandes, devant le dragon. Un visiteur ordinaire aurait cru qu’il ne servait qu’à déposer des offrandes.
Cassian savait qu’il en était autrement.
Il posa les deux mains sur la lourde structure en bois.
Puis il la poussa lentement sur le côté.
Grondement…
Le comptoir tout entier glissa sans effort sur le sol.
En dessous se cachait un étroit escalier de pierre qui s’enfonçait dans les ténèbres.
Sans hésiter, Cassian s’y engagea.
L’escalier s’enroulait en spirale profondément sous terre. Plus il descendait, plus l’air se faisait froid.
Quelques minutes plus tard, il arriva devant un simple mur de pierre.
Il n’avait rien de particulier.
Il n’y avait aucune gravure, aucune porte.
Rien.
Cassian posa calmement sa paume droite contre la pierre, puis se mit à réciter quelques mots inconnus dans une langue ancienne.
Le mana s’écoula régulièrement de son corps vers le mur.
Quelques instants plus tard, un immense cercle magique se déploya lentement sous sa main.
D’anciennes runes s’illuminèrent l’une après l’autre.
Le mur tout entier trembla.
Puis il disparut. À sa place apparut une lourde porte métallique couverte de symboles complexes.
Cassian la poussa.
De l’autre côté se trouvait une petite salle souterraine. Contrairement au sanctuaire abandonné, à l’étage…
Cette pièce avait été soigneusement préservée.
Des étagères couvraient tous les murs.
Des dizaines de rouleaux anciens y reposaient bien rangés. Plusieurs boîtes en bois, recouvertes d’épaisses couches de poussière, étaient restées intactes en dessous.
Cassian expira lentement.
« …Ça fait des années que je ne suis pas venu ici. Je ne me rappelle même plus exactement comment tout était rangé. »
Il se dirigea droit vers une étagère en particulier. Il savait exactement ce qu’il cherchait.
Une petite boîte en bois s’y trouvait. Il la prit avec précaution.
Puis il l’ouvrit. Un instant de silence s’écoula. Ses yeux restèrent fixés sur l’intérieur vide.
Comme si l’objet qui aurait dû s’y trouver avait disparu.
Son expression s’assombrit aussitôt.
Une intention meurtrière glaciale envahit la pièce.
« …Quelqu’un l’a pris. Ils ont pris le rouleau. »
Sa voix se fit terriblement calme. Puis ses sourcils se froncèrent lentement.
« Bon sang… Je n’aurais jamais cru que ce rouleau deviendrait important. »
Ses doigts se crispèrent autour de la boîte en bois.
« Ce n’est que lorsque Malrick me l’a réclamé avec insistance que j’ai compris sa valeur. »
Il referma lentement le couvercle.
« …Qui est entré ici ? »
Son esprit s’emballa.
« Seuls Malrick et moi savons ouvrir la chambre secrète. Personne d’autre ne devrait même savoir que ce sanctuaire existe. Alors… Qui a fait ça ? »
Pour la première fois depuis bien des années, Cassian se sentit véritablement troublé.
Il quitta aussitôt la salle souterraine. Dès qu’il fut dehors…
La porte métallique secrète disparut. Le mur de pierre redevint comme avant, comme si rien n’avait jamais existé.
Sans perdre une seconde de plus, Cassian traversa en hâte le sanctuaire abandonné.
Il bondit sur son toit délabré d’un seul saut. Debout au sommet de l’ancien édifice…
Il ferma lentement les yeux.
Puis…
Boum !
Une vague de mana écrasante jaillit de son corps. Une pression invisible se répandit dans toutes les directions à travers la forêt environnante.
Les arbres ployèrent violemment sous la force. Les oiseaux s’éparpillèrent dans le ciel.
Les petites bêtes s’enfuirent, prises de panique.
Cassian étendit ses sens aussi loin que possible.
Il fouilla chaque recoin de la forêt.
Chaque être vivant. Chaque trace de mana persistante. Il espérait que la personne qui avait volé le rouleau venait tout juste de s’enfuir.
Mais après de longs instants, il ne trouva rien.
Pas le moindre indice. Il ouvrit lentement les yeux.
Une fureur glaciale y brûlait.
« …Putain. »
Le juron résonna dans la forêt silencieuse.
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Deux silhouettes encapuchonnées finirent par sortir de la forêt dense.
Dès qu’ils posèrent le pied sur le vieux chemin de terre, ils se penchèrent tous deux en avant, haletants.
« Haa… »
« Haa… »
Leurs capes étaient couvertes de poussière et leurs vêtements portaient de petites éraflures, traces de leur passage forcé dans les fourrés épais.
Leurs visages étaient cachés par leurs capuchons.
« Bon sang… On l’a vraiment fait. »
Un sourire soulagé s’étira sous le capuchon du premier homme.
« On a réussi à sortir sans se faire prendre. »
Le second homme poussa un soupir épuisé.
« Putain… Plus jamais je ne t’accompagnerai. »
« Tu m’as traîné dans un sanctuaire abandonné louche, paumé au milieu de nulle part. »
Le premier homme éclata de rire.
« Je n’avais pas le choix. »
« Tu es la meilleure personne que je connaisse pour repérer les chambres secrètes et briser les anciens sceaux. »
Le second homme leva les yeux au ciel.
« Ouais, ouais… »
« Continue de me passer de la pommade. »
Il étira ses épaules douloureuses avant de lancer un regard noir à son compagnon.
« Mais sérieusement… »
« Comment as-tu entendu parler de cet endroit ? Ce mécanisme caché n’avait rien d’ordinaire. »
Il secoua la tête, incrédule.
« Il nous a fallu presque une journée entière rien que pour analyser ces anciennes runes et démanteler la formation protectrice. Si une seule séquence avait été incorrecte… cet endroit nous aurait probablement ensevelis vivants. »
Le premier homme haussa simplement les épaules.
« Mais on a réussi. C’est tout ce qui compte. »
Le second homme croisa les bras.
« D’accord. On a obtenu ce qu’on était venu chercher. »
Il fixa son compagnon, les yeux plissés.
« Alors… Tu veux bien m’expliquer ce que contient exactement ce rouleau ? »
L’homme encapuchonné sourit légèrement. Il plongea la main dans son anneau de stockage.
Un instant plus tard, un rouleau ancien apparut dans sa main.
Sa couverture bleu foncé était ornée de runes dorées effacées, et un emblème de dragon inconnu était gravé dans le sceau.
Il l’examina lentement.
« Ce qu’il contient… »
Il eut un petit rire.
« Franchement, je n’en ai aucune idée. »
L’autre homme cligna des yeux.
« Tu as volé un truc sans savoir ce que c’était ? »
L’homme encapuchonné acquiesça avec désinvolture.
« En gros. »
Ses doigts suivirent l’emblème du dragon sur le rouleau.
« Mais… j’ai l’impression que c’est lié au Dragon de la foudre et des tempêtes. Ou peut-être… à plusieurs dragons. »
Son compagnon le dévisagea quelques secondes, puis se frotta le front.
« …Parfois, je me demande vraiment comment tu fais pour être encore en vie. »
L’homme encapuchonné se contenta de sourire en rangeant soigneusement le rouleau ancien dans son anneau de stockage.
« Je suppose… qu’on le saura bien assez tôt. »