Chapitre 224
Le double qui venait d’apparaître ne perdit pas une seconde.
À peine eut-il émergé du miroir brisé qu’il prit appui au sol et fonça droit sur Damien.
Sa vitesse était stupéfiante.
Son style à l’épée ressemblait à celui de Damien.
« Merde ! »
Damien leva aussitôt son épée pour parer.
Clang !
Les deux lames identiques s’entrechoquèrent violemment. Une onde de choc balaya la salle.
Pendant un bref instant, Damien ne sut même pas s’il affrontait une copie ou lui-même.
Le double continua d’avancer sans relâche, forçant Damien à reculer sous une rafale de coups puissants.
Clang !
Clang !
Clang !
Chaque choc résonnait dans toute la galerie des miroirs.
Noah plissa les yeux.
Je ne peux pas laisser un autre double se mêler au combat.
Le mana afflua dans son corps.
Il tendit la main gauche vers le double qui fonçait sur lui. Il ne pouvait qu’espérer que ce ne soit pas un autre reflet.
Création de glace s’activa.
Le sol de pierre sous les pieds de la créature se mit soudain à trembler.
Crac !
Des piliers de glace aux arêtes acérées jaillirent du sol. Le double sentit le danger et tenta de bondir pour s’échapper.
Mais il était trop tard.
D’autres pics surgirent de toutes parts.
En un instant, d’énormes piliers de glace bleu cristal l’encerclèrent et emprisonnèrent son corps dans une cage gelée.
Le double se débattit avec violence.
Oui ! pensa Noah.
La glace se fendilla tandis qu’il tentait de se libérer.
Noah ne lui en laissa pas l’occasion. Une simple pensée suffit à faire apparaître derrière lui une longue lance entièrement forgée dans de la glace comprimée.
Une brume froide flottait autour de sa pointe acérée comme un rasoir. Noah s’en saisit sans hésiter et planta fermement les pieds dans le sol de pierre.
Puis il la lança de toutes ses forces.
Fwoosh !
La lance fendit l’air comme un éclair de glace.
Le double emprisonné parvint à peine à tourner la tête.
Schhk !
La lance glacée le transperça net au cou. La force du coup le projeta en arrière et le cloua à la prison de glace.
Au même instant, Damien profita de l’ouverture.
Du mana doré jaillit autour de sa lame.
Il s’élança.
Un coup de taille !
Un arc de lumière éclatant traversa la salle. L’épée fendit la poitrine du double.
La copie se figea un instant. Puis son corps commença à se fissurer.
Des fêlures noires se répandirent sur sa peau pâle avant qu’elle n’éclate en d’innombrables fragments de cristal noir qui se dissipèrent en fumée.
Le silence retomba.
Damien abaissa son épée et expira lentement.
« … Enfin. Cette fois, j’ai vraiment touché l’ennemi. »
Il jeta un regard autour de lui.
« … Au lieu de frapper un autre miroir. »
Noah ne put s’empêcher de sourire.
« Je commençais à croire que tu allais détruire tout cet étage avant de tuer un seul monstre. »
« Tss. »
Damien rengaina son épée.
« Ce n’était pas ma faute. »
Noah s’approcha de lui.
« Damien. Ne bouge surtout pas. Je viens te rejoindre. »
Damien hocha simplement la tête.
« Compris. »
Noah s’avança prudemment dans le labyrinthe. Au lieu de se précipiter, il progressait lentement, une main posée sur les miroirs qui le bordaient.
Une fine couche de givre cristallin s’étendait partout où ses doigts passaient.
Une traînée continue de glace marquait chaque chemin qu’il avait déjà emprunté.
Ce n’était pas une solution parfaite… Mais au moins, ils ne tourneraient pas en rond.
Quelques minutes plus tard, Noah finit par rejoindre Damien.
Il expira doucement.
« Avançons lentement. Et cette fois… soyons beaucoup plus prudents. »
Damien hocha gravement la tête.
« Ouais. Je ne veux plus voir d’autres copies de moi-même. »
Ils reprirent leur chemin. Chaque pas résonnait à l’infini dans le labyrinthe.
Plus ils s’enfonçaient, plus les miroirs devenaient étranges.
Parfois, leurs reflets se comportaient normalement. D’autres fois, ils semblaient avoir une fraction de seconde de retard.
Comme si quelque chose, à l’intérieur des miroirs, les observait au lieu de simplement les refléter.
Un frisson parcourut l’échine de Noah.
« … Noah. »
Damien l’appela.
Par réflexe, Noah se tourna vers la voix, à sa gauche.
Le Damien qui se tenait dans le miroir lui sourit chaleureusement.
« Noah. »
« Par ici. »
Sa voix paraissait parfaitement naturelle.
Avant que Noah ait le temps de réagir…
Le vrai Damien parla à sa droite.
« Je suis à ta droite. Ne les écoute pas. »
Noah se retourna aussitôt.
Le vrai Damien se tenait là.
Il soupira, soulagé.
« Je sais. Ils imitent nos voix, maintenant. »
Damien fronça les sourcils.
« Cet endroit devient de plus en plus flippant. Et l’éclairage n’arrange rien. »
La lueur bleu pâle des lampes à mana donnait à tous les reflets un air fantomatique.
Noah acquiesça.
« Franchement, on dirait qu’on est coincés dans une maison hantée. »
« Héhéhé~ Noah~ »
Un doux rire résonna à travers les miroirs.
« Héhéhé~ Damien~ »
Les deux jeunes hommes se figèrent.
Des dizaines de reflets souriaient. Chacun les appelait par leur nom d’une voix étrangement douce.
Noah frissonna.
« … T’entendre m’appeler par mon nom comme ça… d’une voix aussi douce… c’est incroyablement flippant et dégoûtant. »
Damien grimaça.
« Je sais. Moi aussi, je déteste m’entendre parler comme ça. »
Ils échangèrent un regard inquiet, puis continuèrent de s’enfoncer dans le labyrinthe sans fin.
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Pendant que Noah et Damien luttaient pour traverser le mystérieux labyrinthe…
Bien loin d’eux, dans un recoin inconnu de l’empire…
Des vents froids soufflaient à travers une vaste forêt d’un vert émeraude.
De gigantesques arbres anciens s’élevaient vers le ciel, leurs épais feuillages bloquant la majeure partie du clair de lune. Seuls quelques rayons pâles filtraient à travers les innombrables feuilles, dessinant des motifs mouvants sur le sol de la forêt.
La forêt était anormalement silencieuse.
Seuls le bruissement occasionnel des feuilles et les cris lointains des oiseaux troublaient le silence.
Une silhouette solitaire filait à travers la forêt dense à une vitesse stupéfiante.
Les branches sifflaient à ses côtés tandis que ses bottes effleuraient à peine le sol avant de le propulser de nouveau en avant.
Malgré cette allure implacable, sa respiration restait parfaitement régulière.
L’homme semblait avoir une quarantaine d’années.
Il avait les cheveux bruns courts, des yeux noirs perçants et un visage buriné, marqué par d’innombrables batailles.
Ce n’était autre que…
Cassian Nightfall, l’oncle de Kaelan Nightfall.
Il continua de courir plus profondément dans la forêt. Après quelques minutes supplémentaires…
Son allure ralentit brusquement. Puis il s’arrêta net.
Il plissa ses yeux perçants en observant l’endroit devant lui.
« … Quelqu’un est venu ici avant moi ? »
Son regard se posa sur une ancienne structure dissimulée parmi les arbres.
Devant lui se dressait un sanctuaire délabré, marqué de toutes parts par le passage du temps.
Les piliers de bois avaient pâli avec les années, tandis que la mousse et les lianes envahissantes en recouvraient une grande partie.
Malgré son état, l’architecture restait magnifique.
Ses toits aux courbes élégantes, ses poutres ouvragées et son imposant portail d’entrée rappelaient les anciens sanctuaires de l’architecture japonaise.
On aurait dit que l’endroit se dressait là depuis des siècles…
Oublié de la civilisation.
Cassian s’approcha en silence.
L’immense portail du sanctuaire était grand ouvert.
Quelqu’un était entré récemment.
Comment en était-il arrivé à cette conclusion ? Parce qu’il pouvait apercevoir le bâtiment de loin.
Son expression se durcit. Sans hésiter, il franchit le portail et se dirigea vers le bâtiment principal.
L’entrée principale était restée ouverte.
Il entra.