Chapitre 222
Le monstre ouvrit aussitôt ses énormes mâchoires.
Stridement !
Sa gueule grotesque s’élargit de façon surnaturelle, puis cracha un flot immense de toile gluante droit sur Noah.
Fwoosh !
La toile fendit l’air à une vitesse effrayante.
Noah resta parfaitement calme.
Fssht !
Son épée brilla une fois.
La lame enveloppée de mana trancha net la toile qui arrivait, avant qu’elle ne l’atteigne.
Les fils collants tombèrent sans lui faire de mal sur le sol de pierre.
L’araignée n’eut presque pas le temps de réagir.
Une simple pensée lui suffit pour faire apparaître plus de trente armes de glace au-dessus du champ de bataille.
Des épées.
Des lances.
Des dagues.
Des piques.
Toutes scintillaient d’une lueur bleu glacé tandis qu’elles flottaient silencieusement dans les airs.
L’araignée géante leva instinctivement les yeux.
Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent.
Noah leva calmement sa main libre.
« Allez. »
À peine l’ordre eut-il franchi ses lèvres que toutes les armes de glace plongèrent simultanément vers le sol.
Fwoosh !
Fwoosh !
Fwoosh !
La salle retentit de sifflements stridents. La volée s’abattit telle une pluie de mort glacée.
L’araignée tenta de bondir pour esquiver, mais il était déjà trop tard.
Schhk !
Schhk !
Schhk !
Les armes transpercèrent l’une après l’autre son exosquelette dur comme la pierre.
La créature poussa un cri de douleur tandis que d’innombrables lames lui déchiraient la chair, clouant son immense corps au sol de pierre.
Du sang vert foncé éclaboussa la salle. Le monstre se débattit furieusement.
Ses pattes s’agitèrent dans tous les sens. Mais les armes l’avaient déjà immobilisé.
Noah leva lentement la main gauche.
Puis il referma calmement le poing.
Crac !
Toutes les armes de glace fichées dans l’araignée explosèrent d’un seul coup. Des cristaux de glace acérés jaillirent de chaque lame et se répandirent rapidement dans le corps du monstre.
Le givre parcourut sa chair.
Ses pattes gelèrent. Ses mouvements ralentirent.
En quelques secondes à peine, l’araignée gigantesque était devenue une sculpture immobile, couverte par endroits d’épaisses couches de glace bleu cristal, là où les armes l’avaient frappée.
Noah s’avança sans hésiter. Ses pas résonnèrent doucement dans la salle.
Le monstre gelé ne pouvait plus résister.
Il leva son épée, puis l’abattit d’un geste net.
Fssht !
La lame trancha sans effort la tête de l’araignée.
Son immense corps trembla une fois, puis s’effondra complètement.
Elle était morte.
Noah secoua calmement le sang de son épée, puis se tourna vers Damien.
À l’autre bout de la salle…
Damien avait déjà terminé son propre combat.
Du mana doré scintillait encore autour de lui tandis que le cadavre de la deuxième araignée géante s’écrasait sur le sol de pierre.
Il posa son épée sur son épaule et sourit.
« On dirait qu’on a fini. »
Noah rengaina son épée.
« C’était plus facile qu’avec les golems. »
Damien acquiesça.
« Les monstres vivants sont bien plus simples. Ils ne frappent pas aussi fort. »
Ils échangèrent un regard satisfait, puis tournèrent leur attention vers l’énorme porte de pierre qui les attendait, silencieuse, au fond de la salle.
Ils s’en approchèrent tous les deux et s’arrêtèrent.
Damien s’avança vers l’immense porte de pierre et posa les deux mains dessus, prêt à la pousser.
« Voyons ce qu’il y a à l’étage suivant. »
Au moment où il allait pousser…
« Attends un peu, Damien. »
Damien s’immobilisa et regarda par-dessus son épaule.
« Quoi ? »
Noah s’approcha, les yeux bleus fixés sur la porte gigantesque.
« Enfin… regarde-la bien. »
Damien fronça les sourcils et suivit son regard. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua vraiment les sculptures minutieuses gravées dans le vieux métal noir.
Ses yeux s’écarquillèrent lentement. La porte elle-même était un chef-d’œuvre.
D’innombrables motifs élégants s’entremêlaient à sa surface, représentant des montagnes, des nuages et des runes oubliées dont l’histoire avait depuis longtemps perdu le sens.
Mais ce qui attirait le plus leur attention à tous deux, c’était le dragon colossal sculpté en son centre.
Le dragon recouvrait presque toute la porte.
La porte étant forgée dans du métal noir, le dragon avait la même apparence d’obsidienne. Pourtant, il se détachait de tout le reste.
Ses écailles avaient été sculptées avec une précision incroyable.
Chacune semblait acérée comme une lame et parfaitement superposée à la suivante, comme si elles allaient bouger si la créature venait soudain à la vie.
Ses immenses ailes s’étendaient majestueusement sur les deux battants de la porte.
Son cou puissant se dressait vers le ciel, tandis que ses mâchoires grandes ouvertes formaient un rugissement silencieux qui dégageait malgré tout une autorité écrasante.
La sculpture était si réaliste qu’elle semblait presque vivante.
Mais le détail le plus saisissant, c’étaient ses yeux. Deux pierres précieuses cramoisies avaient été enchâssées dans les orbites du dragon.
Malgré les innombrables années écoulées, elles luisaient encore faiblement à la lumière des torches.
Noah s’approcha.
Sans un mot, il tendit la main et frotta l’une des gemmes cramoisies du pouce, puis tenta de la déloger.
Elle ne bougea pas. Pas même d’un millimètre.
Damien observa la scène, amusé.
« … Elle est vraiment magnifique. »
Il continua d’admirer la sculpture imposante.
« Et impressionnante. »
Noah acquiesça et retira sa main.
« Ouais. »
Il ne quittait pas le dragon des yeux.
« Mais… pourquoi un dragon ? »
Damien croisa les bras. « Peut-être que celui qui a construit ce labyrinthe était un dragon. »
Noah tourna lentement la tête vers lui. Son expression était parfaitement impassible.
Damien se gratta l’arrière de la tête.
« … Quoi ? »
Noah soupira.
« Damien… Si un dragon — ou une autre créature mythique de ce calibre — avait créé ce labyrinthe… »
Il reporta son regard sur la sculpture gigantesque.
« … tu crois vraiment que deux faibles étudiants de l’académie comme nous pourraient en venir à bout ? »
Damien cligna des yeux.
« … Hmm. »
Après un instant de réflexion, il acquiesça.
« C’est vrai. »
Les dragons n’étaient pas des bêtes magiques ordinaires. C’étaient des êtres mythiques qui n’existaient que dans les légendes antiques et les plus anciens récits historiques.
On disait que chaque véritable dragon avait le potentiel d’atteindre naturellement le rang mythique.
À la connaissance de Noah, dans toute l’histoire consignée, aucun humain n’avait possédé le potentiel du Noyau mythique, à l’exception du légendaire Héros des récits… et de Damien lui-même. Noah aussi, d’ailleurs.
Pourtant, ce n’était pas ce qui rendait les dragons vraiment terrifiants.
Selon les mythes, ils ne se limitaient pas au rang mythique.
Ils pouvaient le dépasser et accéder à un royaume encore supérieur — un niveau si mystérieux qu’aucun humain, elfe, homme-bête ou démon ne comprenait vraiment ce qui se trouvait au-delà.
Noah n’avait aucune idée de la véracité de ces légendes.
Une chose était sûre, cependant : si un véritable dragon avait réellement créé ce labyrinthe, des gens de leur niveau n’auraient eu aucune chance d’y survivre.
Damien eut un rire gêné.
« J’imagine que je n’avais pas poussé la réflexion jusque-là. »
« C’est rarement le cas. »
« Tss. »
Noah esquissa un sourire, puis posa les deux mains contre l’immense porte.
« Bref… allons à l’étage suivant. »
Damien acquiesça et se plaça à côté de lui.
« D’accord. »
Ils poussèrent ensemble. La vieille porte trembla avant de commencer à s’ouvrir lentement.
Un profond grincement métallique résonna dans toute la salle.
Grondement…
À mesure que l’ouverture s’élargissait, un air froid s’échappa des ténèbres au-delà.
Noah fixa le passage plongé dans le noir complet qui s’ouvrait de l’autre côté.
« Je me demande… Est-ce qu’il existe encore des dragons quelque part dans ce monde ? Après tout… ils ne sont plus que des légendes divines et de vieux contes de fées. »
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Après avoir descendu les escaliers, ils arrivèrent à un étage souterrain.
« Alors… qu’est-ce que c’est ? » demanda Damien.
Noah soupira et répondit :
« Des miroirs. »