Chapitre 221
Après être parvenus tant bien que mal à vaincre les quatre gardiens de pierre sans subir de blessures graves, Noah et Damien s’enfoncèrent davantage dans le labyrinthe.
Damien s’était occupé de deux gardiens grâce à sa force physique écrasante, tandis que Noah avait éliminé les deux autres en combinant son épée et sa Création de glace. Le combat n’avait pas été particulièrement difficile, mais il leur avait coûté une quantité non négligeable d’endurance et de mana.
Malgré tout, aucun des deux ne ralentit.
Les anciens couloirs s’étendaient à perte de vue devant eux.
Ils atteignaient sans cesse des carrefours d’où partaient plusieurs passages dans différentes directions. À chaque fois, Damien se fiait uniquement à son instinct pour choisir leur chemin, et Noah le suivait en silence.
Plus d’une fois, ils tombèrent sur des pièges dissimulés sous les dalles ou dans les murs, mais, grâce à leur prudence grandissante, ils parvinrent à en éviter la plupart avant qu’ils ne représentent un véritable danger.
Le labyrinthe ne restait jamais longtemps silencieux.
De temps à autre, un autre gardien de pierre surgissait des ténèbres et forçait les deux jeunes hommes à reprendre le combat.
Les heures passèrent ainsi.
Ils ne faisaient que se battre, marcher, puis choisir un autre chemin.
Et recommencer.
Finalement, même Noah commença à perdre le compte des couloirs qu’ils avaient traversés.
Enfin, Noah et Damien s’effondrèrent sur le sol de pierre glacé d’un autre passage inconnu.
Ni l’un ni l’autre n’avait la moindre idée de l’endroit où ils se trouvaient.
« Cet endroit… » marmonna Damien entre deux respirations haletantes. « … On dirait un labyrinthe sans fin. »
Noah s’adossa au mur et poussa un soupir fatigué.
« Tu t’en rends compte seulement maintenant ? »
Damien eut un faible rire.
« Ça fait combien d’heures qu’on erre ici ? »
Noah leva les yeux vers le plafond de pierre.
« Six… peut-être sept. »
Il marqua une pause, puis secoua la tête.
« … Ou peut-être même plus. Je n’ai pas pensé à vérifier l’heure en entrant. »
Damien gémit avec emphase.
« Sérieusement… comment Maîtresse Morgana a-t-elle pu explorer tout ce labyrinthe et revenir en une seule journée ? »
Noah croisa les bras.
« Elle a probablement utilisé quelque mystérieuse sorcellerie pour lui indiquer le bon chemin. »
Damien leva aussitôt les yeux au ciel.
« Ma maîtresse ne connaît aucune magie de ce genre. »
Il regarda Noah avec le plus grand sérieux.
« Arrête de raconter n’importe quoi. »
Noah haussa simplement les épaules.
« Je faisais juste une supposition. »
Le silence retomba entre eux.
Après quelques instants, Noah prit la parole.
« On devrait faire une vraie pause ? »
Il étira ses épaules endolories, puis reprit :
« Ta maîtresse a dit qu’il nous faudrait peut-être plusieurs jours pour terminer ce labyrinthe. J’espère que tu as pris assez de nourriture et de provisions. »
Damien bomba fièrement le torse.
« Bien sûr que oui. »
Il tapota l’anneau de stockage à son doigt.
« J’ai tout prévu. »
« Bien. »
Noah hocha la tête, satisfait.
Au moins, ils ne mourraient pas de faim dans cette prison de pierre sans fin.
Ils sortirent de leurs anneaux de stockage plusieurs repas en conserve, du pain, de la viande séchée et des bouteilles d’eau, puis mangèrent tranquillement ensemble.
Pour la première fois depuis leur entrée dans le labyrinthe, aucun d’eux ne parla beaucoup.
Ce silence avait quelque chose d’étrangement réconfortant.
Quand il eut fini son repas, Noah se leva et sortit un sac de voyage de son anneau de stockage.
Il le posa par terre, puis s’allongea en s’en servant comme d’un oreiller.
Damien resta assis, le dos contre le mur de pierre, son épée posée en travers des genoux tandis qu’il montait la garde dans le couloir.
Il fallait bien que l’un d’eux reste vigilant.
Le labyrinthe était bien trop dangereux pour qu’ils s’endorment tous les deux en même temps.
Alors que Noah fermait les yeux, Damien rompit soudain le silence.
« Au fait… Noah. »
« Hm ? »
Sans ouvrir les yeux, Noah répondit d’un ton nonchalant.
« Tu savais quelque chose sur la famille de Mary ? »
Noah garda le silence un bref instant avant de répondre.
« Non. »
Il secoua lentement la tête.
« Apparemment, c’était une orpheline. »
Un sourire empreint d’émotions contradictoires se dessina sur son visage.
« Pour être honnête… je ne le savais même pas quand elle était encore en vie. »
Il parlait à voix basse.
« Je ne lui ai jamais demandé qui était sa famille… et elle n’en a jamais parlé non plus. »
Sa voix s’adoucit peu à peu.
« Alors… je n’ai jamais eu l’occasion de le découvrir. »
Damien baissa les yeux.
« Alors… il n’y avait vraiment personne qui l’attendait. »
Noah ne répondit pas.
Il garda simplement les yeux fermés.
Le couloir retomba dans le silence.
Seul le faible crépitement des torches de mana résonnait dans l’ancien labyrinthe tandis que les deux amis se reposaient avant de poursuivre leur incertaine progression au cœur de l’infinie dédale.
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« On a réussi ? »
Damien promena son regard dans l’immense salle, la voix chargée de soulagement et d’incrédulité.
« On dirait bien… »
Noah examina lentement les alentours.
« C’est le premier endroit qui ne ressemble pas à tous ces couloirs interminables. »
Ils avaient eu l’impression de passer une journée entière, voire davantage, à chercher cet endroit.
La salle était bien plus vaste que toutes celles qu’ils avaient vues jusque-là.
De part et d’autre, d’anciens piliers de pierre soutenaient le haut plafond. Tout au fond se dressait une gigantesque porte de pierre couverte de sculptures complexes. Contrairement aux autres portes qu’ils avaient croisées, celle-ci dégageait une aura ancienne et imposante.
Damien la désigna du doigt.
« Cette porte… Elle mène probablement à l’étage suivant. »
Noah hocha la tête.
« C’est ce qu’on dirait. On va peut-être devoir descendre encore plus profond. »
Un léger sourire se dessina sur leurs deux visages.
Peut-être avaient-ils enfin trouvé la suite du chemin.
Alors qu’ils s’apprêtaient à avancer…
Couiiii !
Un cri aigu et strident retentit au-dessus d’eux.
« Quoi ? »
Les deux jeunes hommes levèrent instinctivement les yeux.
Une énorme créature tomba du plafond.
BOUM !
Deux araignées gigantesques s’écrasèrent lourdement sur le sol de pierre.
Leurs corps étaient recouverts d’une épaisse carapace noire et chacune mesurait près de trois mètres de haut. Huit yeux cramoisis luisaient d’un éclat menaçant dans la pénombre de la salle, tandis qu’un venin vert foncé dégoulinait sans cesse de leurs énormes crocs et sifflait au contact du sol.
Contrairement aux gardiens de pierre, elles étaient bien vivantes. Elles avaient de la chair et du sang.
Des créatures de chair et de sang. Les araignées poussèrent un nouveau cri terrifiant, puis chargèrent.
Damien eut un sourire en coin.
« Chacun la sienne ? »
Noah tira calmement son épée.
« Ça me va. »
Sans ajouter un mot, ils s’élancèrent tous les deux.
Damien fonça sur l’araignée de gauche.
Noah choisit celle de droite.