Chapitre 218
Noah se contenta de hocher la tête.
« Je vois. »
Il ne posa pas d’autres questions, même s’il était curieux de savoir ce que Morgana avait à discuter avec la famille du duc Thornveil.
Il savait que Morgana était elle aussi issue d’une famille de comtes.
Ils ont peut-être des arrangements. Si je ne me trompe pas, elle deviendra la comtesse de sa famille, plus tard.
Les deux hommes poursuivirent leur chemin dans la forêt.
Contrairement aux forêts du nord du Duché Eldritch, beaucoup d’arbres avaient déjà perdu leurs feuilles. D’innombrables branches nues s’élançaient vers le ciel, composant un paysage étrange, mais magnifique.
À chacun de leurs pas, les feuilles mortes craquaient sous leurs bottes.
De temps à autre, des oiseaux passaient au-dessus d’eux, tandis que les cris lointains de bêtes magiques résonnaient au cœur des montagnes.
Le paysage demeurait paisible.
Ils marchèrent encore près d’une heure.
Finalement, Noah fronça légèrement les sourcils.
« … C’est encore loin ? »
Damien regarda devant lui, puis sourit.
« On y est presque. Courons à partir d’ici. »
Sans attendre de réponse, Damien accéléra aussitôt.
Le mana afflua dans son corps et il fila comme une flèche.
« Tss… »
Noah claqua la langue, puis enveloppa lui aussi ses jambes de mana.
Son corps s’allégea sensiblement.
Les deux hommes traversèrent la forêt à une vitesse incroyable.
Les arbres défilaient devant eux tandis qu’ils bondissaient par-dessus les rochers, franchissaient des ruisseaux étroits et se faufilaient sur des sentiers sinueux sans ralentir.
Près de trente minutes plus tard, ils arrivèrent enfin au pied d’une petite montagne.
Morgana les attendait là, debout, les bras croisés.
Elle avait troqué sa tenue habituelle contre un équipement pratique pour le combat. Une armure légère protégeait le haut de son corps.
Dès qu’il l’aperçut, Noah s’avança avec respect.
« Instructrice Morgana. »
Il s’inclina poliment, un léger sourire aux lèvres.
« Je suis heureux de vous revoir. »
Morgana lui adressa un bref signe de tête.
« Je suis contente de voir que vous avez complètement récupéré. »
Elle parlait surtout de son état mental.
Son regard passa de l’un à l’autre des deux jeunes hommes.
« Alors… Vous êtes prêts tous les deux ? »
« Oui », répondit aussitôt Noah.
Damien hocha lui aussi la tête.
« Nous sommes prêts, maître. »
Noah hésita un instant, puis demanda :
« Instructrice… Vous êtes sûre qu’il n’y a aucun danger réel à l’intérieur ? »
Morgana répondit calmement :
« Il ne devrait pas y en avoir. J’ai déjà exploré moi-même la majeure partie du labyrinthe. »
Elle jeta ensuite un regard à Damien.
« Je lui ai aussi donné un dispositif de communication d’urgence. Si quelque chose d’imprévu se produit, il lui suffira de l’activer. Je recevrai aussitôt le signal et viendrai vous sauver tous les deux. »
À ces mots, Noah se sentit enfin beaucoup plus rassuré.
« Ça me rassure. »
Il laissa échapper un léger soupir.
Sans perdre davantage de temps, Noah plongea la main dans son anneau de stockage.
Une lueur apparut.
L’instant suivant, une armure légère de combat se matérialisa dans ses mains.
Il l’enfila rapidement par-dessus ses vêtements, puis ajusta solidement les sangles autour de ses épaules et de sa taille.
Une autre lueur jaillit de l’anneau.
Son épée apparut dans sa main droite.
Noah serra fermement la poignée, puis tourna vers Morgana un regard déterminé.
« Je suis prêt. »
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Damien s’avança, et Noah le suivit en silence.
Au lieu de gravir la montagne, Damien le conduisit vers une zone rocailleuse près du pied, où le sol était jonché d’innombrables rochers acérés et d’immenses blocs de pierre.
Pour une personne ordinaire, l’endroit n’aurait été qu’une formation rocheuse naturelle.
Pourtant, après avoir contourné plusieurs énormes blocs, Damien s’arrêta brusquement.
Une ouverture étroite, à peine assez large pour laisser passer une personne, se dissimulait derrière l’un des plus gros rochers.
À moins de savoir où chercher, impossible de la remarquer.
« Alors, c’est ça, l’entrée », marmonna Noah.
Damien acquiesça avec un sourire.
« Ouais. »
Sans un mot de plus, il s’engagea dans l’ouverture.
Noah le suivit de près.
Le passage était étonnamment étroit et plongé dans une obscurité totale.
Seul l’écho de leurs pas résonnait dans le tunnel exigu.
Après avoir parcouru quelques mètres, Damien leva la main droite.
Une petite sphère de lumière blanche apparut au-dessus de sa paume et éclaira le passage rocheux devant eux.
La lumière magique chassa les ténèbres et leur permit de s’enfoncer davantage sous terre.
Le tunnel s’élargit peu à peu.
Quelques minutes plus tard, ils en atteignirent le bout.
Une immense porte de pierre se dressait devant eux.
D’anciens symboles étaient gravés sur sa surface usée, et d’épaisses couches de poussière laissaient penser qu’elle était restée intacte pendant d’innombrables années.
« Alors, voici le labyrinthe… » murmura Noah.
Damien posa les deux mains contre la lourde porte de pierre.
« Aide-moi un peu. »
Noah s’avança et poussa à son tour.
Grrr…
L’immense porte s’ouvrit lentement dans un grincement, libérant un grondement profond qui résonna dans tout le passage souterrain.
La poussière flottait dans l’air tandis que l’ancienne entrée se dévoilait.
Damien entra le premier.
Noah le suivit aussitôt.
Au moment où il franchit le seuil, une étrange sensation parcourut tout son corps.
Cela ne dura qu’un bref instant.
Il eut presque l’impression d’avoir traversé une membrane invisible, ou peut-être un portail.
Par réflexe, il regarda derrière lui.
L’entrée semblait exactement la même.
C’était… mon imagination ? Ou bien ce labyrinthe se trouve dans une petite dimension à part ? se demanda Noah.
Il n’en savait rien. Il n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage.
Fwoosh !
Fwoosh !
Fwoosh !
Les torches de mana fixées aux murs de pierre s’allumèrent soudain l’une après l’autre, leurs flammes d’un bleu pâle.
Le couloir s’illumina instantanément.
Tout le passage apparut à leurs yeux.
Ses murs, son sol et son plafond étaient faits de briques de pierre grise soigneusement agencées. L’ouvrage semblait ancien, pourtant chaque brique était parfaitement intacte malgré les innombrables années écoulées.
Le long couloir s’étirait au loin, puis disparaissait de nouveau dans l’obscurité.
Damien sourit avec assurance.
« Allons-y. »
Sans hésiter, il s’enfonça dans le labyrinthe.
Après un dernier regard à l’ancienne entrée derrière lui, Noah resserra sa prise sur son épée et le suivit en silence.
Les labyrinthes ne comptaient pas beaucoup de monstres, contrairement aux donjons.
En revanche, ils reposaient davantage sur les pièges, une progression semblable à un dédale et l’exploration.
Quel que soit le danger qui l’attendait, Noah était prêt à l’affronter.
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[NDA : À la base, ça devait être un seul chapitre. Mais, comme d’habitude, je raconte ma vie et j’écris des chapitres énormes. Alors j’ai décidé de le couper en deux ! Héhéhé !]