Chapitre 217
Le lendemain matin, Noah était fin prêt pour son nouveau voyage.
Il se tenait dans le bureau, vêtu de vêtements de voyage confortables, un sac à dos jeté sur une épaule. Il avait choisi cette tenue pour avoir belle allure, puis comptait la ranger dans son anneau de stockage une fois sorti de la maison.
Sa mère, Catelyn, l’examina de la tête aux pieds.
« Où vas-tu ? » demanda-t-elle.
« Je vais retrouver un ami, répondit calmement Noah. Il voulait explorer un labyrinthe avec moi. »
« Quoi ? »
Catelyn fronça aussitôt les sourcils.
« Comme ça, du jour au lendemain ? »
Elle croisa les bras et enchaîna les questions.
« Qui est cet ami ? Combien serez-vous ? Où se trouve ce labyrinthe ? Dans quelle ville ? »
Avant que Noah ait le temps de répondre, Julian leva les yeux des documents posés sur son bureau.
« Catelyn, dit-il calmement, cesse de lui poser tant de questions. »
Il s’adossa à son fauteuil.
« Si Noah veut y aller, laisse-le faire. »
Tous trois se trouvaient alors dans le bureau du duc.
Catelyn poussa un petit soupir.
« Je ne cherche pas à l’en empêcher. »
Elle jeta un coup d’œil à Noah, puis reprit d’une voix plus douce :
« Je veux simplement savoir exactement où il va. Et s’il lui arrivait quelque chose ? Nous devrions au moins savoir où le retrouver. »
À ces mots, Noah lui expliqua patiemment la situation.
Il lui dit qu’il retrouverait Damien Ashworth à Everhold, dans le Duché Thornveil. Il lui expliqua aussi qu’ils exploreraient ensemble un labyrinthe récemment découvert et que l’Instructrice Morgana irait d’abord l’inspecter en personne pour s’assurer qu’il ne présentait pas trop de risques.
Pendant un bref instant, Catelyn plissa les yeux en entendant le nom de Morgana.
« … Je vois. »
Elle acquiesça lentement, puis poussa la bourse vers Noah.
« Très bien. Prends-la. »
Puis elle le regarda droit dans les yeux.
« Et ne dérange pas trop l’Instructrice Morgana. »
Pour une raison ou une autre, elle insista étrangement sur le nom de Morgana.
Les lèvres de Noah tressaillirent légèrement.
Il n’avait absolument pas l’intention de s’expliquer.
Pour l’instant, il voulait seulement partir avant qu’un autre malentendu ne survienne.
« Comme vous voudrez, Mère », répondit-il docilement.
Catelyn esquissa un sourire, s’approcha et l’étreignit brièvement avec douceur.
« Et enfin… Prends soin de toi. Reste prudent. »
Noah lui rendit son étreinte, puis acquiesça.
« Je le ferai. »
Julian prit alors la parole depuis son bureau.
« Tu te rends à Everhold, la capitale du Duché Thornveil. C’est aussi là que réside la famille du duc. »
Son expression demeura calme et digne.
« Tu ne devrais pas y rencontrer de problèmes. »
Il marqua une courte pause, puis ajouta :
« Cependant… fais de ton mieux pour ne pas croiser ton ancienne fiancée. La famille Thornveil ne te déteste pas personnellement, mais mieux vaut éviter les rencontres inutiles. »
Noah acquiesça respectueusement.
« Je comprends, Père. »
Il s’inclina devant ses deux parents.
« Je vais vous laisser. »
Juste avant de partir, il se tourna vers sa mère.
« Mère, pourriez-vous vous occuper de Nancy pendant mon absence ? »
Catelyn lui sourit avec douceur.
« Laisse-la-moi. Tu peux partir l’esprit tranquille. »
Rassuré, Noah acquiesça une dernière fois, se retourna et quitta le bureau.
Peu après…
Noah franchit une porte de téléportation.
Une vive lueur l’enveloppa un instant, puis le paysage autour de lui changea complètement.
Il ouvrit lentement les yeux.
« Pas mal. »
Un léger sourire lui vint aux lèvres.
Le réseau de téléportation lui avait permis de traverser l’Empire en quelques instants seulement.
« Ça fait du bien d’être riche. »
Il marmonna ces mots avec satisfaction.
Le Duché Thornveil se trouvait dans la région méridionale de l’Empire.
Contrairement aux terres septentrionales plus froides, gouvernées par la famille Eldritch, le climat y était nettement plus doux.
Noah observa les rues animées.
« Tss… Ce n’est toujours pas aussi beau que mon duché. »
Everhold était indéniablement prospère.
De larges avenues traversaient la ville, des véhicules modernes circulaient de façon ordonnée et d’élégants bâtiments commerciaux bordaient les rues. Les habitants vaquaient à leurs occupations, insufflant de l’énergie à la cité.
Pourtant, malgré toute cette richesse et ce développement, Noah ne trouva rien de particulièrement remarquable.
À ses yeux, la ville ressemblait simplement à une autre métropole moderne.
Rien de plus.
Il quitta la station de téléportation et monta dans un bus qui se dirigeait vers la périphérie.
Près de quarante minutes plus tard, il descendit au terminus, non loin des limites de la ville. Il en sortit et arriva au bord d’une immense forêt.
De gigantesques arbres s’étendaient à perte de vue, tandis que de lointaines chaînes de montagnes se dressaient à l’horizon.
Une brise fraîche parcourait la nature sauvage.
« Le monde est vraiment immense. »
Il observa tranquillement les environs.
« Presque toutes les grandes villes semblent entourées de forêts et de montagnes. J’imagine que c’est plutôt une bonne chose. »
Après tout, les monstres et les bêtes magiques vivaient naturellement dans de tels environnements, qui se prêtaient donc parfaitement aux aventuriers, aux terrains d’entraînement et à la récolte de ressources précieuses.
Noah balaya les alentours du regard.
« Alors… Où est passé ce salaud de protagoniste ? »
Damien lui avait déjà expliqué comment rejoindre cet endroit.
Il ne lui restait plus qu’à attendre.
Quelques instants plus tard…
« Hé, Noah ! »
Une voix familière retentit derrière lui.
Noah se retourna.
Comme prévu, Damien sortit de derrière les arbres, son habituel sourire insouciant plaqué sur le visage. Il avançait tranquillement hors de la forêt, comme s’il l’y avait attendu depuis le début.
Damien s’approcha de Noah avec son habituel sourire insouciant.
Dès qu’il l’eut rejoint, il lui tendit la main.
Noah la serra sans hésiter, et ils échangèrent une poignée de main ferme.
« Comment vas-tu, Noah ? demanda Damien avec un sourire enjoué. Ça fait plaisir de voir que tu as complètement récupéré. »
Au lieu de son uniforme de l’académie, Damien portait de simples vêtements de voyage sous une armure de cuir légère, renforcée de plaques de métal aux épaules et à la poitrine. Une épée pendait à sa taille et un sac de voyage reposait dans son dos.
Il était parfaitement équipé pour une expédition.
Noah lui rendit son sourire.
« Je vais bien. »
Il lui serra de nouveau la main, puis ajouta :
« Et je suis content de te revoir, moi aussi. »
Damien rit.
« Parfait. »
Il se tourna vers la forêt.
« Allez, le maître nous attend. »
Tous deux s’enfoncèrent ensemble dans la forêt.
Tandis qu’ils avançaient sur le sentier étroit entre les arbres imposants, Damien se mit à parler avec désinvolture des deux dernières semaines.
« Je te jure, m’entraîner ici tout seul, c’était un supplice. »
Il poussa un soupir théâtral.
« Le maître ne m’a pas laissé souffler un seul jour. Entraînement le matin, l’après-midi, le soir. J’ai vraiment cru que j’allais mourir. »
Noah eut un petit rire.
« Ça ressemble bien à l’Instructrice Morgana. »
Après l’avoir écouté un moment, il demanda :
« Pourquoi l’Instructrice Morgana a-t-elle choisi cet endroit, au juste ? »
Damien haussa les épaules.
« Elle m’a dit que plusieurs espèces de monstres vivaient dans la région et que je ne m’étais encore jamais battu contre elles. Elle voulait que je gagne de l’expérience dans un environnement que je ne connaissais pas. »
Il se gratta l’arrière de la tête, puis poursuivit :
« Oh… et elle a aussi dit qu’elle avait une affaire à régler avec le duc de Thornveil. C’était la raison principale. »