Chapitre 215
« J’ai perdu. »
« C’était prévisible. »
Julian abaissa son arme.
« Il n’y a aucune honte à perdre contre quelqu’un qui a des décennies d’expérience de plus que toi. »
Il s’approcha de Noah.
« Cependant… tu as commis beaucoup d’erreurs. »
Noah l’écouta aussitôt avec attention.
« Premièrement. »
Julian leva un doigt.
« Tu t’es trop reposé sur l’effet de gel de ton art de l’épée, au lieu de compter sur l’arme elle-même. Autrement dit, tu mises davantage sur la glace que sur ton arme. Ton adversaire n’aura pas toujours peur du froid. Si quelqu’un possède plus de mana que toi, il lui suffit de briser le givre, comme je viens de le faire. »
Noah acquiesça.
« Je comprends. »
« Deuxièmement. »
« À l’instant, tu t’es entièrement concentré sur l’attaque. Tu n’as jamais pensé à te défendre. C’est probablement parce que ta capacité de Création de glace te permet de former de la glace à volonté pour te protéger, et que tu comptes trop là-dessus. Mais en pur maniement de l’épée… tu t’es trop découvert. »
Julian tapota l’épaule de Noah avec son épée en bois.
« Pendant ton deuxième Pétale, ta concentration est devenue absolue. C’est à la fois sa plus grande force et sa plus grande faiblesse. »
Noah fronça les sourcils. Mais il comprit ce que voulait dire son père.
Il apprenait encore la deuxième forme et ne l’avait pas maîtrisée à cent pour cent.
Julian acquiesça.
« Tu étais tellement concentré sur l’idée de me trancher que tu as complètement ignoré mes mouvements. Si je t’avais attaqué dans ton angle mort… tu n’aurais pas réagi. »
Noah s’en rendit aussitôt compte.
Il était bel et bien entré dans un état où rien n’existait, hormis sa propre épée.
Il n’avait pas prêté assez attention aux intentions de Julian.
« Troisièmement. »
Julian poursuivit.
« Ton jeu de jambes. Il est bon. »
Il désigna le sol.
« Mais tu attaquais en ligne droite. Ta trajectoire était prévisible. Si je l’avais voulu, j’aurais pu détourner ton élan et briser ta posture à chaque fois. »
Noah baissa légèrement la tête.
« Je vais corriger ça. »
Julian acquiesça d’un air approbateur.
« La technique en elle-même est excellente. Je vois que tu as peut-être davantage l’habitude d’utiliser ton pouvoir de glace. Je comprends pourquoi son créateur doit être un maître. »
Il marqua une pause avant de reprendre.
« Mais souviens-toi de ceci, Noah. Ce n’est jamais une épée ni un art de l’épée qui remporte les batailles. C’est celui qui s’en sert. »
Noah grava silencieusement ces paroles dans son cœur.
Julian se retourna et regagna le centre du cercle d’entraînement.
« Encore. »
« Cette fois… »
« Oublie l’idée de me vaincre. Concentre-toi uniquement sur la correction de tes erreurs. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Noah.
« … Oui, Père. »
Sans ajouter un mot, il leva de nouveau son épée.
Le véritable entraînement de la matinée ne faisait que commencer.
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Julian continua d’échanger des coups avec Noah.
Clang !
Clang !
Clang !
Le son strident de l’acier contre le bois résonna dans toute la salle d’entraînement.
Au départ, Julian avait seulement voulu évaluer le niveau actuel de son fils.
Mais après quelques échanges, il s’était déjà fait une idée précise.
« Ses bases sont excellentes. »
Sa posture était équilibrée. Sa prise sur l’épée était ferme sans être rigide. Sa respiration restait maîtrisée et son jeu de jambes était étonnamment fluide.
Son maniement de l’épée était même bien meilleur que ce à quoi Julian s’était attendu.
« Ses bases sont solides. Celui qui l’a formé lui a donné d’excellents fondements. »
Julian devina aussitôt que Morgana avait bien entraîné Noah.
Le problème ne venait pas du maniement de l’épée de Noah.
Il venait de sa manière de combattre. Il comptait trop sur son instinct et sur une attaque écrasante.
Dès qu’il repérait une ouverture, il s’y engouffrait sans relâche, se découvrant souvent au passage. Julian savait que c’était sûrement à cause de son pouvoir. Mais il ne devait pas trop s’y fier.
Il se concentrait aussi à l’excès dès qu’il utilisait le deuxième Pétale, au point de perdre le reste de son champ de vision et de ne plus voir que sa cible.
« Il manque encore d’expérience face à des adversaires qu’il combat uniquement avec des armes. »
Sans un mot, Julian passa soudain de la défense à l’attaque.
Toc !
Son épée en bois passa la garde de Noah et le frappa à l’épaule.
« Ne regarde pas mon épée. »
Julian parla calmement.
« Observe tout mon corps. »
Avant que Noah ait pu reprendre complètement ses esprits…
Thud !
Un autre coup lui effleura les côtes.
« Tu as réagi trop tard. »
C’était cruel, puisque Julian était simplement trop rapide pour Noah.
Clang !
Noah leva précipitamment sa lame pour parer l’attaque suivante.
Julian changea aussitôt d’angle.
Smack !
L’épée en bois frappa Noah à la cuisse.
Noah serra les dents, mais refusa de reculer. Il rectifia plutôt sa posture et attaqua de nouveau.
Fssh !
Julian para sans effort, puis riposta.
Thud !
Un autre coup s’abattit sur l’avant-bras de Noah. Sa prise se relâcha l’espace d’un instant.
Noah rectifia aussitôt sa posture.
Encore. Et encore.
Chaque erreur signalée par Julian disparaissait après un ou deux essais à peine.
Cela, à lui seul, le surprit.
« … Il apprend trop vite. »
La plupart des jeunes épéistes répétaient la même erreur des dizaines de fois avant de la corriger.
Noah, lui, la répétait rarement une deuxième ou une troisième fois. Chaque échange révélait un progrès manifeste. Sa défense se resserrait. Son jeu de jambes gagnait en stabilité. Ses attaques devenaient moins téméraires.
Julian resta impassible en apparence, mais intérieurement, il ne put cacher sa surprise.
« Il semblerait que Noah apprenne à une vitesse exceptionnelle. Bien plus vite que je ne l’aurais cru. »
Noah avait passé la majeure partie de son entraînement à manier une lance plutôt qu’une épée.
Même lorsqu’il utilisait une lame, il s’appuyait généralement beaucoup sur sa capacité de Création de glace.
Contre quelques adversaires, cette approche avait bien fonctionné.
Mais face à Julian, il n’avait ni ses sorts de glace ni sa capacité de Création de glace. Il ne pouvait compter que sur son corps, le renforcement de son mana et son maniement de l’épée.
Étrangement, cette limitation rendait Noah à la fois fébrile et nerveux. Grâce à sa capacité d’Apprentissage adaptatif, il apprenait plus vite.
Il voulait faire bonne impression devant son père. En même temps, il savait que la moindre erreur serait aussitôt mise en évidence.
La sueur lui ruisselait sur le front tandis qu’ils poursuivaient leur entraînement.
Ses bras s’alourdissaient peu à peu. Sa respiration se faisait plus rauque. Ses muscles brûlaient de fatigue.
Pourtant, chaque fois que Julian le repoussait…
Noah se relevait. Chaque fois qu’il était frappé… il rectifiait sa posture et attaquait de nouveau. Il ne se plaignait jamais. Ne montrait aucune frustration. Il apprenait, tout simplement. Et continuait à faire tournoyer son épée.
Julian l’observait en silence. Un léger sourire faillit apparaître sur son visage, puis disparut aussi vite.
« Bien…C’est cette détermination que je voulais voir. »
Son fils n’était plus le jeune noble gâté qui avait autrefois fui les difficultés. Celui qui se tenait maintenant devant lui était un jeune épéiste prêt à endurer la douleur pour devenir plus fort.
Julian était sincèrement fier de Noah.
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« Alors… tu es prêt à étudier, maintenant ? »
« … Oui. »
Noah prit un instant avant de répondre.
Il était actuellement assis dans la grande bibliothèque du Manoir Eldritch.
Sa mère était assise à ses côtés, à une grande table en bois.
Devant elle, plusieurs épais ouvrages étaient empilés avec soin. Chacun était exclusivement consacré à l’étude de la magie de glace.
« M-Mère… » dit Noah avec un sourire impuissant. « J’apprends déjà tellement de choses à l’académie. Je ne crois pas vraiment avoir besoin de… »
Catelyn referma doucement l’un des livres et le regarda avec un sourire calme.
« Ce ne sont pas des manuels ordinaires. »
Elle tapota légèrement la pile devant elle.
« Tous ces livres sont consacrés à la magie de glace. Comme ton affinité est aussi liée à la glace, tu ferais bien d’en profiter pour les étudier. »
Elle pencha légèrement la tête.
« … Ou bien es-tu déjà fatigué ? »
La fin de l’après-midi approchait.
Noah avait passé toute la matinée et le début de l’après-midi à s’entraîner sous la stricte supervision de Julian, avant de déjeuner avec sa famille.
À présent, au lieu de se reposer, il se retrouvait assis à la bibliothèque, sur le point de commencer une autre leçon.
Il poussa un léger soupir, puis secoua la tête.
« Non. »
Il lui restait encore un long chemin à parcourir. S’il voulait survivre à l’avenir, il ne pouvait pas se permettre de se relâcher.
Noah se redressa et regarda sa mère avec détermination.
« D’accord, Mère. Je suis prêt. »
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[Note de l’auteur : Désolé pour ces deux derniers chapitres. Je voulais juste montrer que le protagoniste s’entraîne dur et ne passe pas son temps à flirter !]