Chapitre 214
Le lendemain matin,
Noah se tenait dans la salle d’entraînement privée de la Famille Eldritch.
La salle était immense, conçue pour accueillir les chevaliers et les gardes de la famille. Des rangées de râteliers d’armes longeaient les murs de pierre, chargés d’épées, de lances, de haches, de boucliers et d’arcs. Au loin, plusieurs chevaliers s’entraînaient, leurs armes en bois s’entrechoquant à un rythme régulier sous le regard de leurs instructeurs.
Le plafond s’élevait sur plusieurs étages, laissant suffisamment d’espace pour les exercices de combat à grande échelle.
En tant que l’une des quatre grandes maisons ducales de l’Empire, la Famille Eldritch possédait naturellement son propre ordre d’élite de chevaliers.
Noah portait une tenue d’entraînement simple : un tee-shirt noir uni, un pantalon noir et des chaussures légères. Ses cheveux blancs comme la neige étaient attachés en une courte queue-de-cheval pour ne pas lui tomber devant les yeux.
Face à lui se tenait Julian Eldritch.
Contrairement à Noah, Julian portait un haut d’entraînement blanc près du corps et un pantalon noir. Il se tenait parfaitement droit, le visage calme et impénétrable.
Il tenait nonchalamment une épée d’entraînement en bois dans la main droite.
Nathan se tenait à quelques mètres de là, les bras croisés, observant en silence le duel qui allait commencer.
Le père et le fils se tenaient dans le cercle de combat délimité au sol.
Noah tenait une véritable épée longue en acier.
Julian, lui, n’avait qu’une épée en bois.
« Je vais superviser personnellement ton entraînement au maniement des armes tant que tu seras ici, dit Julian d’un ton calme. Pour la magie, adresse-toi à ta mère. Elle est bien plus qualifiée que moi dans ce domaine. »
« Oui, père. »
Julian leva lentement son épée en bois.
« Attaque-moi avec tout ce que tu sais faire. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« En revanche, n’utilise ni ta Création de glace ni aucun sort de glace. Tu peux renforcer ton corps avec du mana et te servir de ton épée. Tu peux aussi utiliser n’importe quelle technique martiale que tu connais. »
Noah acquiesça.
« … Compris. »
Puis il hésita.
« Ma toute nouvelle technique d’épée repose beaucoup sur mon Affinité de glace. »
« Ce n’est pas un problème. »
Julian hocha la tête.
« Tu peux utiliser la technique elle-même. Contente-toi de ne pas lancer de sort. »
« Compris. »
Noah abaissa lentement son centre de gravité. Son pied gauche glissa vers l’arrière.
Sa respiration se régularisa.
Le mana jaillit de son noyau. Il parcourut chacun de ses canaux avant de se concentrer autour de la lame d’acier.
Une fine couche de mana recouvrit l’épée.
Le tranchant s’aiguisa aussitôt. De minuscules cristaux se rassemblèrent près de la pointe.
Une goutte de givre se forma silencieusement.
[Premier Pétale — Posture de la goutte de rosée]
La température ambiante baissa sensiblement. Une faible aura bleu givré enveloppa le corps de Noah.
Ses yeux argentés prirent peu à peu une pâle teinte bleu glacé.
Nathan haussa un sourcil. « Alors c’est ça, l’Art de la lame du lotus de givre dont il m’a parlé… »
Noah avait raconté à Nathan ce qu’il avait appris après avoir quitté la maison.
Bien sûr, il s’était contenté de lui dire qu’il avait trouvé cet art de la lame dans l’un des donjons qu’il avait visités. Son frère n’avait pas non plus cherché à en savoir davantage. Inutile de fouiller dans des affaires qui ne le regardaient pas. Après tout, Nathan avait lui-même bien des secrets.
Julian, lui, affichait un intérêt mesuré.
« Intéressant. »
Noah fléchit les genoux.
Le mana explosa sous ses pieds.
Boum !
Il disparut de là où il se trouvait et se rua en avant à une vitesse stupéfiante.
Sa lame décrivit un arc élégant dans les airs. De minuscules flocons de neige voltigeaient derrière chacun de ses mouvements.
L’épée s’abattit.
Clang !
L’acier rencontra le bois.
Non, on aurait plutôt dit que l’acier avait heurté du fer massif.
Les bras de Noah tremblèrent violemment.
« Argh… »
Il serra les dents.
Le choc faillit lui arracher l’épée des mains.
Julian n’avait même pas bougé les pieds.
Son épée en bois, protégée par une fine couche de mana, avait bloqué l’attaque sans le moindre effort.
Bien qu’elle fût en bois, elle n’avait pas la moindre éraflure.
Le givre se répandit rapidement sur l’épée de Julian.
De fines couches de glace tentèrent de s’étendre.
Julian se contenta d’insuffler un peu plus de mana dans son arme.
Crac.
Toute trace de givre vola aussitôt en éclats.
« C’est donc le pouvoir de congélation de ton art de l’épée. Intéressant. Tu as eu de la chance de tomber sur une telle technique. »
Julian parla calmement, puis repoussa légèrement Noah.
Noah glissa sur plusieurs mètres avant de retrouver son équilibre.
« Encore. »
Noah inspira profondément.
Cette fois, il décida d’utiliser la deuxième forme.
Il ferma lentement les yeux. Peu à peu, les sons de la salle d’entraînement s’estompèrent.
Le choc des armes. Les conversations des chevaliers. Même sa propre respiration. Tout disparut lentement.
Il y avait eu de la tristesse, encore présente en lui. Il y avait eu de la détermination. Et de l’excitation à l’idée de s’entraîner enfin sous la tutelle de son père.
Une à une, ces émotions s’enfoncèrent silencieusement sous une surface parfaitement calme.
Le silence demeura.
Seule l’épée existait. Seul le chemin de la lame comptait.
Noah rouvrit les yeux.
Ils ne trahissaient plus aucune émotion.
Il ne restait qu’une concentration absolue.
L’air autour de lui se refroidit encore davantage.
Nathan remarqua aussitôt le changement.
« … Sa présence a changé. »
Julian plissa légèrement les yeux.
« On dirait que tu utilises une autre forme de ton art martial. »
Son père ne tenta pas d’attaquer Noah. Il voulait d’abord voir de quoi son fils était capable.
Noah disparut.
Fendit !
Son mouvement paraissait d’une simplicité incroyable.
Aucun geste inutile. Aucune force gaspillée. Juste une taille horizontale, parfaitement maîtrisée.
L’espace d’un instant, une fine ligne blanche apparut dans l’air même.
Ffff…
Une lame invisible, chargée d’une force glaciale comprimée, fila vers Julian.
Julian leva calmement son épée de bois.
Clang !
La taille invisible frappa.
Une puissante vague de givre éclata sur la lame de bois.
Le sol autour d’eux gela.
Crac !
De fines couches de glace se répandirent rapidement sur l’arme de Julian, avant de se briser sous l’écrasante puissance de son mana.
Noah réduisit aussitôt la distance.
Fendit !
Fendit !
Fendit !
Chacune de ses attaques paraissait ordinaire. Pourtant, chaque coup portait une force glaciale invisible.
Julian bloqua toutes les attaques sans effort. Il sentait le froid qui émanait de chacune d’elles.
Clang !
Clang !
Clang !
Le fracas du bois et de l’acier résonna dans toute la salle.
Nathan observait en silence.
« … Père n’a pas fait un seul pas. »
Pendant ce temps, Noah avait déjà lancé plus de vingt attaques.
Julian les avait toutes bloquées.
Enfin, Julian bougea.
Un simple coup d’épée.
Clang !
L’épée de Noah fut déviée.
Avant qu’il ait pu se reprendre,
Toc.
L’épée de bois vint doucement toucher sa poitrine.
« Si c’était un vrai combat… »
Julian le regarda calmement.
« … tu serais déjà mort. »
Pour Julian, l’exercice avait été d’une facilité déconcertante, mais Noah l’avait impressionné.
Noah expira longuement, puis abaissa son épée.
« J’ai perdu. »