Chapitre 213
Enfin, Noah regagna sa chambre.
Il déposa délicatement Nancy sur le grand lit, puis promena son regard dans la pièce.
« Ma chambre est toujours aussi propre. »
Son regard balaya lentement la pièce.
Tout était exactement comme avant son départ du manoir, près de dix mois plus tôt.
La bibliothèque bien rangée. Les meubles en bois ciré.
Le grand lit et même les rideaux n’avaient pas changé.
Rien ne semblait déplacé.
Un léger sourire lui vint aux lèvres. « Parfait. »
Il s’assit au bord du lit, près de Nancy. Puis il tendit lentement la main et lui caressa doucement la tête.
Le chat noir fronça légèrement les sourcils, en signe de protestation.
Pourtant, il ne tenta pas de s’éloigner.
Au contraire, il se pressa doucement contre sa main, appréciant visiblement les caresses malgré ses efforts pour ne rien en laisser paraître.
Noah eut un petit rire.
« Quelle tsundere. »
Ses doigts continuèrent de glisser dans son doux pelage noir.
Puis la couleur de sa fourrure lui rappela quelqu’un.
Mary.
« … Bon sang. »
Son sourire s’effaça peu à peu.
Il faisait tout ce qu’il pouvait pour aller de l’avant.
Il passait l’essentiel de son temps à s’entraîner ou à fréquenter d’autres personnes.
Tant qu’il s’occupait, il pensait rarement à elle.
Mais dès qu’il se retrouvait seul, son souvenir revenait discrètement.
Comme toujours.
Il se frotta le front, épuisé.
« On dirait que… ça va prendre encore un peu de temps. »
Nancy le regarda en silence, puis posa la tête contre sa cuisse.
Noah continua simplement de caresser son doux pelage, sans un mot.
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La nuit tomba avant même que Noah s’en rende compte.
La salle à manger était brillamment éclairée par d’élégants lustres en cristal suspendus au plafond.
Au centre de la pièce se dressait une longue table, recouverte d’une nappe blanche immaculée et garnie de toutes sortes de mets raffinés.
La Famille Eldritch s’était enfin réunie.
Julian siégeait en bout de table. En face de lui, à sa droite, se trouvait Catelyn. Nathan occupait la place à sa gauche.
Noah, quant à lui, était assis à côté de Nathan.
L’atmosphère demeurait paisible tandis que chacun savourait son dîner en silence.
Au bout d’un moment, Julian posa son couteau et sa fourchette, puis se tourna vers Noah.
« Ta réputation à l’académie s’est considérablement améliorée. »
Sa voix demeurait calme et autoritaire.
« Plusieurs familles nobles m’ont même dit en personne à quel point tu avais changé. »
Noah hocha poliment la tête.
« Je suis content de l’apprendre. »
« Je continuerai à travailler dur. »
« Je ferai encore mieux au prochain semestre. »
Julian hocha la tête, satisfait.
Catelyn se souvint alors soudain de quelque chose.
« Maintenant que j’y pense… »
Elle regarda Noah avec curiosité.
« Qu’en est-il de tes résultats du semestre ? »
« Tu les as reçus ? »
L’attention de Julian se reporta également sur son fils cadet.
« En effet. »
« Je ne te l’ai jamais demandé. »
« L’académie a publié le classement ? »
« Oui. »
Noah hocha calmement la tête.
« Je l’ai déjà reçu. »
Nathan sourit.
« Ah ? »
« Tant mieux. »
« Alors… »
« Tu as obtenu quel rang ? »
Noah esquissa un léger sourire et répondit comme si de rien n’était.
« Je suis arrivé deuxième. »
Silence.
Un silence de mort s’abattit sur toute la salle à manger.
Même Theon, qui se tenait respectueusement près de la table, prêt à servir la famille, ne put cacher sa surprise.
Catelyn cligna plusieurs fois des yeux.
« … J’ai bien entendu ? »
Nathan se tourna lentement vers Noah.
Ses yeux s’étaient écarquillés d’incrédulité.
« Petit frère… »
« … tu plaisantes, pas vrai ? »
Julian lui-même resta silencieux.
Son expression changea à peine. Pourtant, quiconque le connaissait pouvait deviner que le duc ne disait rien parce qu’il n’avait pas encore assimilé ce que Noah venait d’annoncer.
Noah soupira, désemparé.
« Sérieusement… »
Il sortit son téléphone.
Il ouvrit l’application de l’académie, accéda à son profil d’étudiant, puis posa son téléphone sur la table.
« Regardez par vous-mêmes. »
Tous se penchèrent en avant.
Leurs yeux se posèrent aussitôt sur le profil de Noah.
Classement scolaire des premières années : rang 2
Son ancien classement…
1786
Avait complètement disparu.
À sa place…
Il ne restait qu’un seul chiffre.
Rang 2.
Noah claqua la langue.
« Tss… »
« J’aurais fini premier… »
« … si Damien Ashworth n’avait pas percé jusqu’au Royaume du Noyau condensé. »
Une pointe de déception perçait dans sa voix.
Malgré tout…
Il avait encore une fois terminé derrière Damien.
Mais au moins, il avait dépassé tous les autres élèves de première année.
Kaelan avait lui aussi atteint le rang élevé du Royaume du Noyau éveillé.
Cependant, il n’avait percé que récemment.
Lyria, Arisha, Leonard et Emm étaient tous restés au rang intermédiaire du Royaume du Noyau éveillé.
Noah s’était solidement assuré la deuxième place.
« … C’est… »
Catelyn fixa le téléphone, abasourdie, avant de relever soudain les yeux vers Noah.
« Oh là là… Noah, mon Dieu ! »
La noble dame, d’ordinaire froide et posée, oublia complètement de garder son maintien élégant.
La joie illuminait son visage.
Elle sourit avec fierté.
« Tu as dépassé toutes nos attentes. »
Nathan eut un petit rire.
« C’est incroyable, petit frère. Quand j’étais en première année… je n’étais même pas parmi les cinq premiers ! Je n’ai jamais rien accompli de tel, même pendant mon premier semestre. »
Il secoua la tête, admiratif.
« Tu as vraiment travaillé dur. »
Un grand éclat de rire résonna alors dans toute la salle à manger.
« Hahaha ! »
Julian rit à gorge déployée, ce qui ne lui arrivait que rarement.
« Ça… je ne m’y attendais absolument pas. »
Il regarda Noah avec une fierté manifeste.
« Je me souviens t’avoir dit de viser au moins les dix premières places. »
Il gardait le sourire. « Je ne disais ça que pour te motiver… Je n’aurais jamais imaginé… que tu finirais réellement deuxième de toute l’académie dès ton premier semestre. »
« C’est vrai. L’instructrice Morgana m’a beaucoup aidé. C’est une professeure formidable », dit Noah.
« Ah, elle. Je connais bien Morgana », dit Julian en hochant la tête, d’un air entendu. « C’est une Héros de rang S de la Maison Celestine. Un véritable génie, dotée d’un talent extraordinaire. »
« Alors, Père… toi aussi, tu la trouves formidable ? »
« Bien sûr. » Julian hocha calmement la tête. « J’ai beaucoup de respect pour elle. Malgré son jeune âge, elle a déjà atteint un rang aussi remarquable. Peu de gens peuvent accomplir ce qu’elle a fait. »
Catelyn fronça soudain les sourcils.
« Noah… »
Ses yeux bleus se plissèrent, méfiants.
« … Tu ne serais pas en train de songer à quelque chose d’inconvenant, par hasard ? »
Noah prit un air innocent.
« Qu’est-ce que tu veux dire, Mère ? » demanda-t-il, s’efforçant sincèrement d’avoir l’air perplexe.
Elle continua de le fixer, peu convaincue.
Noah décida aussitôt qu’il valait mieux changer de sujet.
« Au fait, grand frère, dit-il en se tournant vers Nathan, quand comptes-tu te marier ? Tu as l’âge, je pense. »
« Quoi ? »
Nathan fronça les sourcils.
Il profitait paisiblement de son repas quand Noah lui avait soudain posé cette question sortie de nulle part.
« Enfin, tu vois ce que je veux dire, reprit Noah avec un sourire en coin. Tu es en âge d’offrir à Mère une merveilleuse belle-fille. Elle doit s’ennuyer d’être la seule femme du manoir. »
« Hé ! Je n’ai que vingt-six ans ! protesta Nathan. Pourquoi veux-tu me marier si tôt ? »
« Noah n’a pas tout à fait tort, Nathan, dit Catelyn d’un ton pensif. Si tu ne veux pas te marier, essaie au moins de sortir avec quelqu’un. »
Elle jeta un bref regard à Noah, puis se tourna de nouveau vers Nathan, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose d’important.
« Et cette femme devrait avoir à peu près ton âge… »
Elle marqua une pause.
« … Pas plus âgée. »
Les lèvres de Noah tressaillirent.
Elle faisait évidemment allusion à la plaisanterie qu’il avait faite plus tôt au sujet de Morgana.
Sérieusement… Qu’est-ce qu’elle a, l’instructrice Morgana ? se plaignit Noah en pensée. Elle n’a que vingt-huit ans… ou peut-être vingt-neuf. C’est encore jeune. Qu’est-ce qu’il y aurait de mal à vouloir l’épouser ? Elle n’a que dix ans de plus que moi.
À ses yeux, il n’y avait absolument rien de mal à ça.
« Mère, dit Nathan d’un ton résigné, je sortirai avec quelqu’un si je rencontre une femme qui m’intéresse vraiment. »
Catelyn soupira doucement.
« J’espère seulement que tu ne resteras pas célibataire toute ta vie. »
Julian se tourna alors vers Noah.
« Au fait, Noah… J’ai entendu dire que tu étais devenu assez proche de la fille du duc de Sunweave. »
Noah fronça les sourcils.
Qu’est-ce que c’est que ça… ? Ils me surveillaient en secret ? Comment ont-ils pu apprendre une chose pareille ?
Julian sembla lire les soupçons sur le visage de son fils et eut un petit rire.
« Haha, ne t’inquiète pas. Je n’ai demandé à personne de surveiller tes moindres faits et gestes. »
Il coupa tranquillement un autre morceau de viande avant de poursuivre.
« Je l’ai appris directement du duc de Sunweave. Nous avons discuté d’affaires officielles il y a peu et, au cours de notre conversation, il a mentionné en passant que sa fille s’était beaucoup rapprochée de toi. »
« Je… vois. »
Lyria a donc dû parler de moi à son père… ou alors le duc la surveillait simplement. Vu qu’elle deviendra la future Sainte, ce ne serait pas étonnant.
« J’ai déjà rencontré cette jeune fille, dit Catelyn avec un doux sourire. Elle est très gentille… et très belle. »
« Hum… »
Noah se racla maladroitement la gorge.
« Mère, je crois qu’on ferait mieux de laisser ce sujet de côté. Je suis encore jeune. J’ai beaucoup de choses à apprendre avant de penser aux relations amoureuses. »
« Très bien. »
Elle lui adressa un sourire entendu, puis changea de sujet.
« Quoi qu’il en soit, je suis vraiment heureuse que tu aies réussi à décrocher la deuxième place. »
Julian acquiesça, puis demanda :
« Dis-moi, Noah. Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
Il marqua un bref temps d’arrêt avant d’ajouter :
« Ah… même si je suppose que nous devons continuer à faire croire aux autres familles nobles que tu es exilé. Je ne peux donc pas lever ton statut d’exilé. »
« Je comprends, Père. »
Noah hocha la tête.
« J’aimerais te demander autre chose. »
Julian le regarda.
« Vas-y. Tu peux me demander tout ce que tu veux. »
Noah se redressa et prit un ton respectueux.
« Alors… entraîne-moi pendant que je suis ici. Je compte consacrer toutes mes vacances d’été à l’entraînement. Avec tes conseils, je progresserai bien plus qu’en m’exerçant seul. »