Chapitre 210
Noah se dirigea vers le portail. Les gardes postés à l’entrée le remarquèrent aussitôt.
La surprise passa sur leurs visages, puis ils s’inclinèrent respectueusement et ouvrirent les immenses grilles de fer.
« Bienvenue chez vous, Jeune Maître Noah. »
Noah hocha poliment la tête et entra dans la propriété.
Ses yeux bleus parcoururent les lieux familiers.
Les élégants jardins étaient toujours aussi impeccables. Des fleurs colorées s’épanouissaient sous le doux soleil du matin, tandis que des allées de pierre menaient au majestueux manoir, qui se dressait fièrement au centre de la propriété.
Il franchit l’entrée et pénétra dans le vaste hall principal.
L’intérieur était aussi luxueux que dans son souvenir.
Le sol de marbre poli reflétait la lumière qui entrait à flots par les hautes fenêtres.
Des tableaux coûteux ornaient les murs, tandis que des lustres de cristal pendaient du haut plafond.
Il regarda autour de lui avec curiosité.
Où sont-ils tous passés ?
À cet instant, des pas lents résonnèrent dans le hall.
Un vieil homme vêtu d’un uniforme de majordome parfaitement ajusté s’approcha de lui d’un pas digne.
Ses cheveux gris soigneusement peignés et ses rides bienveillantes lui donnaient un air sage et bon.
Arrivé devant Noah, il s’inclina respectueusement.
« C’est vraiment un plaisir de vous revoir après tous ces mois, Jeune Maître Noah. »
Un léger sourire se dessina sur le visage de Noah.
« Moi aussi, je suis heureux de vous revoir, oncle Theon. »
Le vieux majordome lui sourit chaleureusement, puis se redressa.
« Le Jeune Maître Nathan attend votre arrivée. »
« Vraiment ? demanda Noah. Où est mon frère ? »
« Il est actuellement dans ses appartements. »
Noah hocha la tête.
« D’accord. Je vais le rejoindre. »
Theon s’inclina de nouveau.
« À votre guise, Jeune Maître. »
Le vieux majordome s’écarta discrètement tandis que Noah s’enfonçait dans le manoir.
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Après avoir parcouru un long couloir, Noah s’arrêta devant une grande porte en bois.
Il leva la main et frappa.
Toc.
Toc.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit lentement.
Un bel homme d’environ vingt-six ans se tenait sur le seuil.
Il avait les cheveux blond clair, des yeux violets perçants et une carrure robuste, fruit de longues années d’entraînement discipliné.
Dès qu’il aperçut Noah, un large sourire illumina son visage.
« Noah ! Te voilà enfin. »
Avant que Noah ait pu répondre, Nathan s’avança et le serra fermement dans ses bras.
Noah esquissa un sourire avant de lui rendre son étreinte.
« Moi aussi, je suis heureux de te revoir, grand frère. »
Il lui tapota doucement le large dos.
Malheureusement, quelqu’un d’autre se retrouvait coincé entre les deux frères.
« Miaouuu ! »
Coincée entre eux, Nancy se débattait désespérément pour reprendre son souffle.
Nathan lâcha aussitôt Noah.
« Oh. »
La pauvre chatte noire restait toute molle dans les bras de Noah, haletant comme si elle venait de survivre de justesse à un combat à mort.
Noah ne put s’empêcher de rire.
Nathan se gratta l’arrière de la tête, embarrassé.
« Désolé… »
Son regard retomba sur Nancy et ses sourcils se haussèrent de surprise.
« Tu as un chat ? »
Noah hocha la tête.
« Ouais. Je l’ai recueillie il y a quelque temps. »
Nathan tendit lentement la main.
« Je peux la caresser ? »
À l’instant où ses doigts s’approchèrent…
« Pffff ! »
Nancy montra ses petites dents et feula avec colère.
Nathan retira aussitôt la main.
« … On dirait qu’elle ne m’aime pas. »
Noah rit doucement.
« Elle est un peu difficile. »
Nathan poussa un soupir impuissant.
« Ça, je vois bien. »
Après un bref silence, Noah demanda :
« Où est père ? »
Nathan répondit :
« Il doit être dans son bureau. »
« Et mère ? »
Il se demanda où pouvait bien se trouver sa mère.
Mais il savait que son frère avait dû prévenir leur père de son retour.
Nathan sourit d’un air un peu gêné.
« Elle est probablement sur son balcon, en train de lire un autre livre. »
Noah cligna des yeux, puis hocha la tête.
« Je vois. »
Il regarda en direction du couloir.
« Bon… Je ferais mieux d’aller les saluer. »
Les lèvres de Nathan s’étirèrent en un sourire entendu.
« Bien sûr. »
Il croisa les bras.
« Vas-y. »
Noah le dévisagea, perplexe.
« Attends… Tu ne viens pas avec moi ? »
Nathan secoua aussitôt la tête.
« Non. »
Un sourire narquois lui barra le visage.
« Pourquoi je viendrais ? C’est ton combat. »
Noah le fixa sans voix.
Nathan eut un petit rire.
« Et puis, je pense que père sera ravi d’apprendre tes progrès à l’académie. »
Noah hocha lentement la tête.
« J’espère. »
Il se tourna vers la porte.
« Bon… Je vais d’abord voir père. »
Nathan lui fit un pouce levé pour l’encourager.
« Bonne chance. »
« Merci. » Noah n’eut d’autre choix que de remercier Nathan et de partir.
Sur ces mots, Noah quitta les appartements de Nathan et traversa les couloirs silencieux du manoir.
Il savait exactement où il allait.
Son père, Julian Eldritch, travaillait généralement dans son bureau.
Peu après, Noah se retrouva devant la lourde porte en bois.
Il prit une profonde inspiration.
L’homme qui se trouvait à l’intérieur n’était pas le père de sa vie précédente…
C’était le père de Noah.
Le père du propriétaire originel de ce corps.
Et pourtant, Noah possédait désormais tous les souvenirs de Noah Eldritch.
Qui sait… Peut-être que mon histoire cache un retournement de situation et que, depuis le début, j’étais le vrai Noah ?
À force de lire d’innombrables romans en ligne, il en était arrivé à de telles conclusions absurdes.
Pour l’instant, cependant, il chassa ces pensées.
Il leva la main et frappa à la porte.
« Entrez. »
Une voix froide et autoritaire lui répondit de l’autre côté.
Noah poussa lentement la porte.
Le vaste bureau s’offrit à sa vue.
Un grand bureau en bois trônait presque au centre de la pièce, couvert de documents soigneusement classés. Julian Eldritch était assis derrière.
Il avait les cheveux argentés et les yeux d’un violet profond.
Noah avait hérité des cheveux argentés de son père, tandis que son frère aîné avait reçu ces yeux violets saisissants.
Pendant un bref instant, Noah ne sut que dire.
Si cela avait été son père de sa vie précédente…
Il aurait simplement souri et dit : Papa, je suis rentré.
Mais ici, que devait-il dire ?
D’après les souvenirs de Noah, leur relation avait toujours été quelque peu distante.
Il ne pouvait pas le saluer avec autant de familiarité.
Il s’inclina respectueusement. « Bonjour, père. C’est moi, Noah… Je suis rentré. »
Il s’efforça de garder son calme.
Le chat dans ses bras sentit lui aussi la présence de l’homme qui se tenait devant eux.
Ce n’était pas un homme ordinaire. En tant que chef de la Famille Eldritch, il était extrêmement puissant.
Un homme au Rang supérieur du Noyau astral. Il comptait ainsi parmi les plus puissants de l’empire.
Julian, qui lisait un document, s’interrompit et leva lentement la tête.
Son regard calme étudia Noah pendant plusieurs longues secondes.
Puis il prit la parole d’une voix grave.
« Approche. Assieds-toi. »
Noah s’avança et prit place sur la chaise en face de lui.
Julian s’adossa à son fauteuil.
« Tu as beaucoup changé, Noah. »
Son regard perçant ne le quittait pas.
« Il m’a suffi de plonger les yeux dans les tiens pour le voir… La stupidité qui s’y trouvait autrefois a disparu. »
Sa voix demeurait calme, empreinte de l’autorité naturelle du duc du Duché Eldritch.
Noah hocha silencieusement la tête.
« J’ai aussi entendu parler de tes résultats pendant ton premier semestre. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Julian.
« Tu t’en es bien sorti… bien mieux que je ne l’aurais jamais imaginé. »
Sa voix était sincère. Il était vraiment satisfait et heureux des progrès de son fils.
Le même jeune homme qui passait autrefois toutes ses journées à se divertir.
À l’époque, cela ne l’avait pas particulièrement inquiété, car Noah n’avait pas de grand potentiel. Il avait donc décidé de le laisser profiter de la vie.
Et c’était là leur erreur.
« Merci, père », répondit Noah avec respect.
Julian continua de l’observer un instant.
« … Tu es bien trop calme. »
Noah garda le silence.
Qu’est-ce que je suis censé dire ? Franchement, je n’en ai aucune idée…
Julian le contempla en silence, puis reprit :
« J’ai aussi entendu parler de ce qui s’est passé pendant ton examen d’entrée à l’académie. Tu as failli perdre la vie en combattant un démon. Tu as tenu bon malgré des chances écrasantes de l’emporter. »
« Oui… répondit Noah avec calme. … Mais ce n’était pas si difficile. »
Un léger sourire se dessina sur le visage de Julian.
« Tu as fait du bon travail, Noah. »
Sa voix s’adoucit.
« Pour la première fois depuis de nombreuses années… je suis fier de toi, mon fils. »
Noah ne sut pas pourquoi, mais ces mots remplirent une partie de son cœur de chaleur.
Il ressentit du soulagement et du bonheur, même s’il ne voulait pas éprouver ces sentiments.
Des émotions auxquelles il ne s’était pas attendu.
« Miaou. »
La chatte noire, confortablement installée sur ses genoux, miaula doucement.
Julian jeta un simple coup d’œil à Nancy avant de reporter son attention sur Noah.
Il garda le silence un instant, puis reprit :
« Et… comment vas-tu ? Tu as traversé beaucoup d’épreuves pendant ton premier semestre. D’abord le premier incident à l’académie, puis celui du donjon, ensuite à la Ville d’Oakhaven… et maintenant, ça. »
Il poursuivit d’un ton légèrement triste : « … Et pourtant, je ne t’ai même jamais appelé pour savoir si tu allais bien. Mais j’ai toujours suivi tes progrès de près. »
Une pointe de culpabilité passa dans ses yeux.
« Je suis vraiment désolé, Noah. Mais tout ce que j’ai fait… c’était pour ton bien. Te voir enfin devenir l’homme que tu étais destiné à être… me rend plus heureux que tu ne peux l’imaginer. »
Julian se leva lentement de son fauteuil.
Il contourna le bureau et s’arrêta près de Noah.
Puis il posa doucement une main sur son épaule.
« Bon retour, Noah. »
Tout au long de la conversation, Noah n’avait pas su comment réagir.
Il n’avait pas su quoi dire. Mais une chose était sûre : entendre ces mots de la bouche de son père…
Ou peut-être de celle du père de Noah. Ça n’avait plus d’importance. À présent, il était Noah.