Chapitre 209
De retour à l’académie
Noah se tint une dernière fois devant le miroir avant de quitter son dortoir.
Il portait un tee-shirt blanc ajusté sous une veste en cuir noir, avec un jean sombre et des bottes noires. Cette tenue décontractée lui allait étonnamment bien et faisait ressortir encore davantage ses cheveux blancs comme la neige et ses yeux bleu glacier.
Il ajusta le col de sa veste, puis esquissa un sourire.
« Pas mal. »
Grâce au Cœur du givre absolu, il n’avait plus à s’inquiéter de la chaleur estivale. Il sentait toujours la chaleur, mais elle ne l’affectait plus. Même s’il restait toute la journée sous un soleil brûlant, dans le désert, son corps demeurait agréablement frais.
Son regard se tourna vers le lit.
Nancy était recroquevillée en une petite boule de poils noirs et l’observait paresseusement, les yeux dorés mi-clos.
« Allez, on y va. »
Il prit son sac de voyage, puis regarda la chatte.
« Il est temps de rendre visite à mon… ancien chez-moi. »
« Miaou ? »
Nancy pencha la tête, perplexe. Elle n’avait absolument aucune idée de ce que racontait cet étrange humain.
Noah ne lui avait jamais parlé de partir quelque part avec elle. Il s’accroupit devant elle et sourit.
« Je ne peux pas te laisser ici toute seule. »
Nancy cligna des yeux.
« Qui s’occuperait de toi ? »
« Miaou ! Miaou ! »
Elle protesta aussitôt. Ses miaulements ressemblaient presque à ces mots :
« Je me débrouillais très bien toute seule avant de te rencontrer ! »
Malheureusement pour elle, Noah n’avait pas l’intention de l’écouter.
« Ne discute pas. »
Nancy plissa les yeux.
« Miaou— ! »
Avant qu’elle ait pu finir de protester, Noah la souleva d’un bras.
« Enfin… allons-y. »
La chatte continua de ronchonner dans ses moustaches. Hélas, son avis ne pesait pas bien lourd.
Le soleil du matin baignait le campus de l’académie. Les lieux étaient bien plus calmes depuis le début des vacances d’été.
Quand Noah sortit du bâtiment des dortoirs, Nancy confortablement installée dans son bras, deux visages familiers attirèrent aussitôt son attention.
Lyria et Arisha l’attendaient déjà près de l’entrée.
Lyria portait une simple robe d’été couleur crème sous un cardigan léger, tandis que ses longs cheveux blond doré ondulaient doucement dans la brise matinale.
À côté d’elle, Arisha portait un tee-shirt noir ajusté sous une veste gris clair, avec un jean sombre qui allait parfaitement avec son allure réservée. Ses longs cheveux violets étaient attachés en une queue-de-cheval haute.
Les deux jeunes femmes regardèrent Noah.
« Bonjour, les filles. »
Lyria lui adressa un chaleureux sourire et lui fit signe de la main.
« Bonjour, Noah. »
Arisha s’apprêtait à le saluer, elle aussi.
« Sa— »
Elle s’interrompit brusquement.
Son regard se fixa sur la créature confortablement installée dans le bras de Noah.
« … N-Noah ? »
Elle cligna des yeux.
« … Ce chat ? »
Lyria remarqua Nancy à son tour.
Ses yeux roses s’illuminèrent d’enthousiasme.
« Noah ! Tu as un chat ? Et tu ne nous l’as jamais dit ? Il est trop mignon ! »
Noah eut un rire gêné.
« Ha ha… Je voulais vous le dire à toutes les deux. »
Il se frotta la nuque.
« Mais je n’en ai jamais vraiment eu l’occasion. Et puis, franchement… ce n’est qu’un chat. Elle s’appelle Nancy. »
Arisha plissa lentement les yeux.
« … C’est bien le même chat. Celui que j’ai essayé de caresser il y a environ un mois. Mais elle ne m’a jamais laissé la toucher. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Depuis quand est-ce ton animal de compagnie ? »
Nancy fronça aussitôt les sourcils.
Oui, la chatte fronça réellement les sourcils. Elle n’appréciait visiblement pas qu’on la qualifie d’animal de compagnie.
Malheureusement, elle ne pouvait pas vraiment protester.
Noah sourit nerveusement. « Je l’ai trouvée avant nos examens écrits. »
Il réfléchit un instant.
« C’était le jour où toi, Regnar et Draven m’avez entraîné. »
À peine eut-il fini de parler…
L’expression d’Arisha se refroidit nettement.
Lyria, quant à elle, ne comprenait absolument pas pourquoi Arisha avait soudain l’air contrariée.
« Alors… »
Arisha croisa les bras.
« Si tu t’es comporté si bizarrement ce jour-là, c’était à cause d’elle ? »
Noah acquiesça franchement.
« Oui. »
« Espèce de salaud, Noah ! »
Elle marcha droit vers lui. En quelques secondes, elle se retrouva juste devant lui.
Noah ne put s’empêcher de sourire, désemparé. Il savait parfaitement à quel point Arisha aimait les choses mignonnes, malgré son air perpétuellement indifférent de reine des glaces.
« Hé. Je viens de te le dire. »
Il souleva doucement Nancy.
« Si tu veux… tu peux la caresser. »
Arisha regarda la chatte.
Puis Noah. Avant qu’elle puisse répondre, Lyria s’avança la première.
« Vraiment ? »
Elle rayonnait.
« Alors, laisse-moi faire. »
Elle tendit prudemment la main vers Nancy.
La chatte tressaillit. Elle était prête à feuler.
Malheureusement, la main libre de Noah la maintint doucement en place.
« Du calme. Sois sage. »
« Miaou !! »
Nancy protesta avec indignation. Pourtant, elle ne pouvait absolument rien faire.
Lyria caressa doucement son doux pelage noir.
« Elle est si douce… »
Elle sourit de bonheur. À cet instant précis…
Arisha leva calmement la main.
Au lieu de caresser la chatte, elle la posa sur les cheveux blancs comme neige de Noah.
Puis elle se mit à les caresser doucement.
Noah rougit aussitôt.
« H-Hé ! Tu recommences ! »
Lyria se figea.
Elle retira lentement sa main de Nancy, puis regarda Arisha, les yeux écarquillés.
Arisha se contenta d’esquisser un sourire en coin.
« C’est ta punition. »
Elle continua de lui tapoter les cheveux.
« Pour m’avoir caché un chat aussi adorable. »
Elle regarda Noah d’un air manifestement amusé.
« … Cela dit, je préfère en fait te caresser, toi, plutôt que Nancy. »
Elle finit par retirer sa main.
Lyria continuait de les dévisager.
Ses joues rosirent peu à peu. Elle baissa discrètement les yeux vers sa propre main…
Puis vers la tête de Noah.
Pour une raison ou une autre, elle avait soudain envie d’essayer, elle aussi. Cette pensée l’embarrassa tant qu’elle détourna aussitôt le regard.
Arisha rajusta nonchalamment sa veste.
« Bref. On ferait mieux d’y aller. Mon train part dans une demi-heure. »
« Ah, oui. Merde. »
Noah se mit à la suivre.
« Lyria, on y va. »
Elle sortit de ses pensées.
« D-D’accord. »
Encore un peu rouge, elle se dépêcha de rejoindre les deux autres.
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BIP !
Une vive lueur envahit la salle de téléportation.
Quelques instants plus tard, Noah sortit du portail. Une brise fraîche l’accueillit aussitôt.
Il regarda lentement autour de lui.
« Il fait nettement moins chaud ici qu’à Novaris… »
Il esquissa un léger sourire.
« … Même si, j’imagine, ça n’a plus d’importance. »
« Miaou~ »
Nancy s’étira paresseusement dans son bras, puis regarda autour d’elle avec curiosité. Ses yeux jaune vif observèrent attentivement tout ce qui les entourait.
Noah lui gratta doucement le dessous du menton.
« On est chez nous. »
Il marqua une pause.
« … Enfin, est-ce que je peux encore appeler cet endroit chez moi ? »
Un sourire compliqué passa sur son visage. Contrairement à la plupart des étudiants, Noah était revenu par une porte de téléportation. L’académie n’était certainement pas assez généreuse pour offrir à chacun un portail gratuit sur une longue distance.
Heureusement, son frère aîné, Nathan, avait déjà tout organisé. Sans son aide, Noah aurait dû passer longtemps dans le train, comme Arisha.
Lyria, elle aussi, était naturellement rentrée dans son duché par une porte de téléportation.
Après avoir quitté la station de téléportation, Noah entra dans la capitale du Duché Eldritch.
La cité de Gelidra.
Le duché occupait le nord de l’empire. Chaque hiver, d’abondantes chutes de neige recouvraient presque tout le territoire.
Plus au nord, au-delà des dernières agglomérations et des limites de la civilisation, s’étendaient d’immenses terres gelées, couvertes de neige presque toute l’année.
Au-delà de ces côtes glacées, de l’autre côté de la mer du Nord, se trouvait Glaciara, le Continent gelé.
C’était le deuxième plus grand continent du monde, une terre où régnaient d’éternelles tempêtes de neige. Gelidra, elle-même, offrait un spectacle singulier.
La ville mêlait à la perfection civilisation moderne et élégance aristocratique ancienne.
Des immeubles de bureaux vitrés et des quartiers commerçants élégants côtoyaient d’imposantes cathédrales gothiques, debout depuis des siècles.
Des tramways modernes glissaient sur de larges avenues pavées, tandis que d’élégantes calèches parcouraient encore les vieux quartiers.
Le centre-ville fourmillait d’édifices modernes. Pourtant, le quartier noble avait conservé son identité séculaire.
De somptueuses demeures de pierre, des fortifications médiévales, de vastes propriétés gothiques, des vitraux, des grilles en fer forgé et d’étroites rues pavées créaient une atmosphère qu’on ne trouvait nulle part ailleurs.
Cela rappela à Noah plusieurs villes de son ancien monde.
« … Édimbourg, Prague ou peut-être Londres. »
Aucune ne correspondait tout à fait.
Gelidra semblait plutôt être la fusion harmonieuse des trois.
Elle était ancienne, moderne, élégante et puissante.
Noah traversa lentement la ville à pied au lieu de louer une calèche. Il voulait profiter du paysage.
« Miaou~ »
Installée dans son bras, Nancy observait tout en silence, débordante de curiosité.
« C’est magnifique… »
Noah murmura ces mots. Près d’une demi-heure plus tard, il finit par s’arrêter.
Il leva lentement les yeux. Devant lui se dressait un immense manoir, entouré de hautes grilles de fer et de jardins parfaitement entretenus.
La demeure semblait tout droit sortie d’un vieux tableau aristocratique européen.
Des murs de pierre grise, d’innombrables fenêtres gothiques et d’élégants balcons : tout respirait la dignité et le prestige.
Noah sourit, désemparé. « J’ai hérité des souvenirs de cet endroit… »
Il contempla le grand manoir en silence.
« … Mais le voir de mes propres yeux… J’ai vraiment l’impression d’avoir fait un bond jusqu’au Moyen Âge. »
Après avoir pris une lente inspiration, il se tint enfin devant les grilles de l’endroit qui avait autrefois été son chez-lui.