Chapitre 204
Le lendemain matin.
Le terrain d’entraînement de l’académie était bien plus calme que d’habitude.
Les vacances d’été ayant officiellement commencé, la plupart des élèves étaient déjà rentrés chez eux. Seule une poignée d’entre eux était restée à l’académie pour continuer à s’entraîner en profitant de ses installations.
Le fracas rythmé des armes qui s’entrechoquaient et des sorts qui explosaient résonnait dans le vaste terrain.
Noah était assis seul sur un banc de bois, à l’ombre d’un grand arbre, et observait tranquillement les élèves s’affronter et s’entraîner.
Il était venu s’entraîner ce matin-là et prenait maintenant un peu de repos.
Après tout ce qui s’était passé, après la bataille contre les démons, après la mort de Mary…
Il avait enfin décidé qu’il était temps d’examiner sérieusement les changements apportés à ses statistiques.
Depuis l’examen, il ne les avait pas étudiées attentivement.
Il ferma brièvement les yeux et murmura intérieurement :
« Statistiques. »
Un écran bleu translucide familier apparut aussitôt devant lui.
Il flottait silencieusement dans les airs.
=== STATISTIQUES ===
Nom : Noah Eldritch
Race : Humain
Âge : 19 ans
Force : 327 [+87]
Vitesse : 330 [+83]
Endurance : 339 [+81]
Résistance : 321 [+86]
Charme : 631
Mana : 3123 [+570]
Rang du noyau : Éveillé (élevé)
Potentiel : Noyau mythique / Noyau originel (???)
Profession : [Combattant niv. 2]
Techniques : [Art de la Lame du Lotus gelé], [Tir à l’arc à la corde fluide]
Affinité : Glace
Sorts : [Éclat de glace], [Lien de givre], [Brume de neige], [Blizzard de glace]
Capacité innée : [Création de glace]
Capacités passives : [Apprentissage adaptatif], [Cœur du givre absolu]
Capacité active : [Décret du Monarque]
Lignée : [Monarque du givre]
Noah étudia silencieusement chaque ligne.
Son regard s’attarda sur ses attributs.
« … Mes statistiques ont encore augmenté. »
La hausse était bien plus importante qu’il ne l’avait prévu.
Il croisa les bras, songeur.
Est-ce à cause du système ? Ou de la Déesse de la Lune ?
La mystérieuse rencontre qui avait suivi la bataille lui revint à l’esprit.
Il ne savait toujours pas si elle avait vraiment eu lieu ou s’il ne s’agissait que d’un rêve.
Après un moment de silence, une autre possibilité lui traversa l’esprit.
Ou alors, ma vitesse de progression a augmenté parce que mon potentiel est devenu mythique ?
Il ne parvenait pas à expliquer cette croissance soudaine.
Il n’avait tout simplement pas assez d’informations. Finalement, son attention se porta sur les capacités nouvellement éveillées.
Son regard s’arrêta sur le Cœur du givre absolu.
« … Cette capacité passive est incroyable. »
À première vue, elle ne semblait pas particulièrement impressionnante.
Pourtant, plus il en analysait la description, plus elle lui paraissait terrifiante.
Tout d’abord, il était devenu insensible au froid.
Il ressentait toujours les basses températures, mais elles n’avaient plus d’effet sur son corps.
Qu’il s’agisse de neige glaciale, d’un glacier ou même de glace surnaturelle…
Son corps pouvait supporter des températures qui tueraient instantanément une personne ordinaire.
Il esquissa un sourire. « Si un sort capable d’atteindre le zéro absolu existait vraiment, il ne pourrait probablement pas me geler. »
Noah avait lu quantité de romans où il était question de sorts de ce genre. Mais maintenant, ils n’auraient aucun effet sur lui.
Pour quelqu’un qui possédait la lignée du Monarque du givre, une telle capacité était presque parfaite.
Il leva les yeux vers le ciel d’été dégagé. Malgré la chaleur intense du soleil matinal…
Il se sentait agréablement frais.
« … C’est étonnamment agréable. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Je n’aurai plus jamais à me plaindre de l’été. »
Quelques instants plus tard, son regard se baissa de nouveau.
Cette fois, il se concentra sur sa capacité active.
Décret du Monarque.
Contrairement au Cœur du givre absolu, cette capacité n’était pas passive.
Il devait l’activer consciemment. D’après les informations qui lui étaient venues naturellement, comme si elles avaient toujours été là…
Elle lui permettait de libérer l’aura oppressante du Monarque.
Face à des adversaires plus faibles que lui, cette pression pouvait les terrifier, entraver leurs mouvements et même les contraindre à obéir à des ordres simples.
Par exemple, s’il ordonnait à quelqu’un de se figer, son corps se retrouvait temporairement immobilisé.
La durée dépendait de la force mentale et de la puissance générale de l’adversaire.
Plus l’ennemi était puissant, moins l’effet était prononcé.
« … C’est complètement abusé. »
Il s’adossa au banc.
J’ai vraiment envie de tester ça…
Ses yeux bleus parcoururent lentement le terrain d’entraînement.
Il ne restait que quelques élèves. La plupart s’exerçaient à l’épée ou lançaient des sorts.
« … Qui est plus faible que moi, ici ? »
Il n’en avait franchement aucune idée.
À cet instant, un jeune homme aux cheveux courts, brun foncé, se dirigea vers le même banc que Noah.
L’élève s’essuya le front avec la serviette qui pendait autour de son cou.
Il avait l’air épuisé par son entraînement.
Noah l’avait remarqué quelques minutes plus tôt, alors qu’il s’entraînait.
À en juger par ses mouvements et son entraînement, il était clairement moins fort que Noah.
… Parfait. Bon, essayons sur lui. Ce n’est pas comme si ma capacité allait lui faire du mal physiquement.
Noah expira lentement.
Puis il activa le Décret du Monarque.
Le changement fut instantané. Un froid indescriptible se répandit dans tout son corps.
Ce n’était pas un froid ordinaire.
Il ressemblait à l’état dans lequel il entrait lorsqu’il exécutait le Deuxième Pétale de l’Art de la Lame du Lotus gelé.
Un état où toute émotion disparaissait.
Mais une différence cruciale existait.
Lorsqu’il utilisait le Deuxième Pétale, Noah devait réprimer délibérément toutes ses émotions.
Il lui fallait une concentration absolue.
Le Décret du Monarque était différent.
Ses émotions s’évanouissaient sans effort, sans la moindre résistance.
Son chagrin après la mort de Mary disparut. Son angoisse à l’idée de rentrer chez lui s’estompa.
Sa culpabilité, sa colère et même sa tristesse persistante : tout s’éloigna.
Seul demeura un calme absolu.
Il ne restait en lui qu’une froide indifférence, dépourvue d’émotion.
Une lueur bleu pâle, semblable à celle d’un glacier, envahit peu à peu ses yeux. Ses pupilles semblaient briller d’un givre irréel.
À cet instant précis, l’élève qui approchait tourna instinctivement les yeux vers Noah.
Leurs regards se croisèrent.
Badoum !
Le cœur du jeune homme se mit soudain à battre la chamade.
Tous ses instincts lui hurlaient de réagir.
Il sentait le danger.
Une pression écrasante s’abattit sur lui sans prévenir.
Sa respiration se fit courte.
Ses jambes voulaient instinctivement reculer.
Mais elles refusèrent de lui obéir.
Noah le regarda droit dans les yeux. Puis, d’une voix calme et indifférente, il prononça un seul mot.
« Fige-toi. »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que le corps du jeune homme se raidit complètement.
Il ne pouvait pas bouger. Pas même remuer un doigt.
Ses pupilles se rétrécirent. Q-Qu’est-ce qui se passe… ?
La panique s’empara de son esprit. Son cœur martelait sa poitrine.
Badoum.
Badoum.
Badoum.
Une sueur froide lui coula sur le front. Sa respiration devint saccadée.
Une peur indescriptible s’insinua peu à peu dans les moindres recoins de son esprit.
Ce n’était pas seulement de la peur.
Il avait l’impression qu’une existence infiniment supérieure venait de parler. Et que son corps n’avait d’autre choix que d’obéir.
Clic.
Clic.
Clic.
Des pas résonnèrent sur le terrain d’entraînement.
À chaque pas qui se rapprochait, la pression s’alourdissait.
La respiration du jeune homme devint de plus en plus rauque.
Tout son corps tremblait de façon incontrôlable. Il voulait lever les yeux. Il voulait fuir. Il voulait hurler.
Mais aucun de ses muscles ne répondait. Les pas finirent par l’atteindre.
Puis, sans s’arrêter, ils le dépassèrent tranquillement.
Clic.
Clic.
Clic.
La pression disparut. Le corps figé du jeune homme retrouva soudain le contrôle.
Boum !
Ses genoux heurtèrent le sol. Ses deux mains s’écrasèrent dans la terre tandis qu’il tentait désespérément de se retenir.
« Haa… ! »
« Haa… ! »
Il haletait comme s’il avait failli se noyer. Tout son corps tremblait de façon incontrôlable.
La sueur trempait ses vêtements.
Il se retourna lentement. Une seule silhouette s’offrait encore à son regard.
Un jeune homme aux cheveux blancs comme la neige s’éloignait tranquillement du banc de bois, le dos tourné vers lui.
Sans même regarder une fois derrière lui, Noah quitta tranquillement le terrain d’entraînement.
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Dans l’un des vastes couloirs de pierre de l’académie, Noah avançait d’un pas nonchalant, se frottant distraitement le front.
« Hmm… comme je m’y attendais. »
Il poussa un léger soupir.
« Cette capacité me met vraiment à rude épreuve. »
Le mal de tête était léger, à peine plus qu’une douleur sourde derrière le front, mais il se faisait sentir.
Heureusement, il n’était pas assez intense pour gêner ses mouvements ou sa concentration.
« Ça reste gérable. »
Il baissa la main et poursuivit son chemin dans le couloir.
Tout en marchant, il revit l’image du jeune élève sur lequel il avait testé le Décret du Monarque.
« L’effet était bien plus puissant que je ne le pensais. »
Un sourire discret se dessina sur ses lèvres.
« Il était complètement terrorisé. »
Le souvenir du corps tremblant de l’élève, de sa sueur froide et de son incapacité à bouger confirma à quel point cette capacité était réellement terrifiante.
Son âme même semblait reconnaître la présence écrasante qui se tenait devant lui.
« Une capacité bien utile… »
Noah marmonna pour lui-même.
« Si je l’utilise correctement, je peux complètement déstabiliser un ennemi avant même le début du combat. »
Ses pensées dérivèrent bientôt vers autre chose.
« Une fois rentré chez moi… »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« … Je pourrais demander à Père et à Frère Nathan de m’organiser quelques séances d’entraînement. »
Noah avait vraiment hâte de s’entraîner avec eux. Tous deux avaient bien plus d’expérience que lui.
« Ça en vaudra la peine. »
À cet instant, « Noah ! »
Une voix familière l’appela derrière lui.
Noah s’arrêta et se retourna.
Il vit Damien s’approcher, accompagné du reste de son groupe habituel.
Leonard marchait à ses côtés, affichant son sourire désinvolte.
Kaelan suivait en silence.
Lyria et Arisha marchaient ensemble, tandis qu’Emma traînait légèrement derrière elles.
Tous les six finirent par rejoindre Noah.
Damien le dévisagea avant de prendre la parole.
« Comment tu te sens, maintenant ? Lyria m’a dit que tu étais sorti de l’infirmerie hier soir. »
« Je vais beaucoup mieux. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Noah.
« Les guérisseurs ont fait du très bon travail. »
« Tant mieux. »
Arisha lui adressa un doux sourire, le soulagement visible dans ses yeux émeraude.
« On s’est tous inquiétés pour toi. »
Leonard croisa les bras et éclata de rire.
« Franchement, c’est Noah. Je savais qu’il se remettrait à une vitesse absurde. »
« Tu me prêtes trop de qualités. »
Noah laissa échapper un petit rire.
Même Emma, qui ne laissait généralement passer aucune occasion de le critiquer, s’éclaircit la gorge avec embarras.
« … Je suis contente que tu ailles bien. »
Elle détourna aussitôt le regard après ces mots, visiblement gênée.
Noah cligna des yeux, surpris.
C’était peut-être la première fois qu’elle lui disait quelque chose de vraiment gentil.
Un léger sourire se forma sur son visage.
« Merci. »
Emma se contenta de croiser les bras et de marmonner quelque chose dans sa barbe.
L’atmosphère au sein du groupe s’allégea considérablement.
Le regard de Noah finit par se poser sur Kaelan.
« Plus important… Comment tu vas ? »
Kaelan hocha la tête.
« Ça va. Mes blessures ont presque toutes guéri. »
Noah hésita un instant avant de poser la question qui le taraudait.
« Ta famille ou l’académie a découvert pourquoi ces démons ont essayé de t’assassiner ? »
Kaelan prit un air grave.
Il secoua lentement la tête.
« Non. Ni l’académie ni ma famille n’ont encore rien trouvé. Ils poursuivent leur enquête. Personne ne sait pourquoi les démons m’ont pris pour cible en particulier. »
Un silence pensif s’installa.
« J’espère qu’ils trouveront bientôt quelque chose. »
« Moi aussi. »
Kaelan hocha tranquillement la tête.
Le groupe poursuivit son chemin ensemble dans le couloir.
La douce brise matinale entrait par les immenses fenêtres ouvertes, apportant avec elle le parfum vivifiant des fleurs des jardins de l’académie.