Chapitre 195
Clang !
Noah parvint de justesse à bloquer le coup suivant de Boris. L’impact lui engourdit les deux bras. Ses pieds glissèrent sur le sol de pierre antique, laissant de légères marques derrière lui.
« Gkh… »
Une douleur brûlante lui déchira la poitrine.
Chaque choc rouvrait ses blessures, qui commençaient à peine à cicatriser.
Boris esquissa un sourire.
« Tu as atteint tes limites. »
Ses deux dagues brillèrent de nouveau.
Clang !
Clang !
Clang !
Les attaques s’enchaînèrent sans répit. Chaque coup était plus lourd que le précédent.
Noah avait l’impression que d’énormes rochers s’abattaient sur son épée. Son corps épuisé peinait à suivre.
À l’autre bout du couloir, Mary n’était pas mieux lotie. Un nouveau cercle magique orange se forma devant elle.
[Lance de feu.]
Trois lances enflammées fusèrent vers Albert.
Fwoosh !
Fwoosh !
Fwoosh !
Albert renifla avec mépris.
Le mana afflua autour de son espadon. Il l’abattit sur les attaques qui arrivaient.
BOUM !!
Les lances de feu explosèrent avant de l’atteindre. La déflagration emplit le couloir de fumée et d’une chaleur brûlante.
Albert continua de foncer à travers l’explosion comme si rien ne s’était passé. Son immense épée s’abattit.
Mary invoqua précipitamment une barrière.
Crac !
Le bouclier translucide se brisa aussitôt. La force résiduelle la projeta en arrière.
Bang !
Elle heurta le mur de pierre, puis chancela avant de retrouver son équilibre.
« Hum… ! »
Du sang perlait au coin de ses lèvres.
Noah vit tout du coin de l’œil. Son expression s’assombrit.
Bon sang…
Ils ne pouvaient pas gagner. Pas dans son état actuel. Il avait presque épuisé tout son mana en combattant Xavier. Ses muscles étaient déchirés. Son corps avait atteint ses limites.
Mary aussi avait dépensé une quantité considérable de mana pour le soigner et le soutenir pendant les combats précédents.
Continuer à se battre ne ferait que les tuer.
Boris remarqua l’hésitation dans le regard de Noah.
« Tu t’en es rendu compte, toi aussi. Vous n’avez jamais eu la moindre chance. »
Ses dagues jaillirent de nouveau.
Clang !
Clang !
Clang !
Noah para désespérément, mais chaque impact le repoussait davantage.
« Mary ! »
Il cria sans quitter Boris des yeux.
« On se tire ! »
Mary comprit aussitôt. Elle ne lui posa pas la moindre question.
« Compris ! »
Elle pointa sa baguette vers Albert. Un cercle magique d’un rouge écarlate éclatant se déploya devant elle.
[Explosion de flammes]
Boum !!
Une violente explosion de feu éclata entre eux. Les flammes et une épaisse fumée engloutirent le couloir.
Albert leva instinctivement un bras pour se protéger le visage.
« Tss ! »
Au même instant, Noah fit jaillir plusieurs pics de glace du sol sous Boris.
Crac !
Crac !
Crac !
Des piliers acérés jaillirent vers le haut. Boris bondit en arrière. L’attaque ne l’avait pas blessé, mais elle leur avait offert exactement ce dont ils avaient besoin.
« Maintenant ! »
Noah saisit Mary par le poignet. Ils firent volte-face et détalèrent plus profondément dans les ruines. Leurs pas résonnèrent à toute allure dans l’antique couloir.
Tap !
Tap !
Tap !
Ils débouchèrent dans l’immense salle où se dressait la statue de la Déesse de la Lune. Les piliers vertigineux défilèrent à toute vitesse.
La torche vacillante gisait toujours, abandonnée près de l’entrée, et sa lumière s’éloignait derrière eux.
Noah respirait avec difficulté. Chacune de ses foulées faisait traverser à son corps meurtri une douleur insoutenable. Sa vue se brouilla un instant.
Il se força malgré tout à continuer.
Encore… un petit effort…
Mary resta à ses côtés malgré son propre épuisement.
« Noah ! »
« Ça va ! »
Il mentit entre ses dents serrées. Du sang coulait lentement sous son équipement de combat de l’académie. Ses blessures, qui avaient commencé à guérir, s’étaient rouvertes.
Boum !
La fumée éclata. Boris et Albert en surgirent à une vitesse terrifiante.
« Ils s’échappent ! »
hurla Albert.
« Ne les laissez pas quitter les lieux ! »
Les deux hommes accélérèrent. Leurs pas résonnèrent sur le sol de pierre tandis qu’ils poursuivaient les élèves en fuite.
La distance entre eux diminua rapidement.
« Ils nous rattrapent ! » cria Mary.
« Je sais ! »
Noah regarda devant lui.
Le long escalier qui menait aux passages supérieurs apparut.
« Là ! »
Ils changèrent aussitôt de direction et se précipitèrent vers lui.
Pas !
Pas !
Pas !
Les antiques marches s’élevaient dans les ténèbres. Noah serra les dents et força ses jambes douloureuses à accélérer.
Chaque muscle de son corps protestait. Ses poumons le brûlaient. Sa vision vacillait. Pourtant, il refusait de s’arrêter.
Derrière eux, Boris sourit froidement. « Ils n’iront pas loin. »
Albert resserra sa prise sur son immense épée.
« On en finira avec eux avant qu’ils atteignent la surface. »
La course-poursuite dans les antiques ruines ne faisait que commencer.
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Retrouvons Damien et les autres.
Damien tenait toujours debout, le corps baigné d’une faible lueur dorée.
Il était couvert de coupures et de bleus de la tête aux pieds. Du sang coulait continuellement de plusieurs blessures et imbibait une partie de son équipement de combat de l’académie. Malgré tout, il refusait de tomber.
À quelques mètres devant lui, Daniel gisait immobile sur le sol de la forêt.
Le corps du démon était criblé de profondes blessures d’épée, et ses yeux sans vie fixaient le ciel qui s’assombrissait.
À côté de Damien se tenait Lyria, qui respirait avec peine. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement tandis qu’elle s’appuyait sur sa lance dorée pour tenir debout.
« On… on a réussi… »
Damien expira, épuisé, puis acquiesça.
« … Ouais. »
L’aura dorée qui l’entourait s’estompa lentement. La pression qu’il avait contenue jusque-là finit par le rattraper.
Ses genoux fléchirent.
Flop.
Damien s’effondra sur un genou, puis s’affala complètement au sol. Les dernières traces de lumière dorée disparurent de son corps.
« Damien ! »
Lyria se précipita à ses côtés et s’agenouilla près de lui.
La forêt était presque entièrement plongée dans l’obscurité. Seule la faible lueur cramoisie du ciel du soir filtrait à travers l’épaisse canopée.
Sans perdre un instant, elle leva la main. Un cercle magique blanc doré apparut sous Damien.
Une douce lumière guérisseuse se répandit sur son corps meurtri, refermant peu à peu ses blessures les moins graves et apaisant la douleur dans ses muscles.
En l’examinant, elle écarquilla légèrement les yeux.
« … Il a percé. »
Un faible sourire apparut sur son visage.
« Il a atteint le Royaume du Noyau condensé… rang inférieur. »
Bien qu’inconscient d’épuisement, Damien avait progressé au cours de ce combat à mort.
Lyria poussa un soupir de soulagement.
« … Quel monstre. »
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Pendant ce temps…
À l’autre bout de la forêt…
Le combat entre Botis et les trois élèves était entré dans sa phase finale. Kaelan, Ken et Arisha se tenaient à quelques mètres les uns des autres, encerclant le démon depuis trois directions différentes.
Tous trois étaient épuisés.
Kaelan était dans le pire état.
Le sang coulait sans discontinuer de ses nombreuses blessures, et sa respiration était devenue irrégulière. Même tenir ses deux dagues lui était devenu difficile.
Ken n’allait guère mieux.
Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits, et ses bras comme ses épaules étaient couverts d’entailles. Du sang frais gouttait du bout de son épée.
Arisha avait presque épuisé son mana.
De la sueur couvrait son front tandis qu’elle serrait sa baguette. Le cristal bleu enchâssé à son extrémité brillait faiblement, révélant à quel point il lui restait peu de mana.
En face d’eux, Botis se tenait toujours debout.
Bien que le démon conservât une allure imposante, il était loin d’être indemne.
De profondes entailles lui barraient les deux bras. Une flèche de vent d’Arisha lui avait traversé la cuisse de part en part. Une longue estafilade diagonale traversait sa poitrine et avait teint ses vêtements de rouge.
Le sang continuait de goutter sur le sol de la forêt.
Pourtant, malgré tout… il se tenait toujours droit.
Ses yeux cramoisis balayèrent les trois élèves avec une irritation manifeste. Sa main se resserra autour de sa lance.
« Vous, les morveux… »
Sa voix était froide, chargée d’intentions meurtrières.
« … Vous êtes bien plus tenaces que je ne le pensais. »
Il claqua la langue. Un guerrier du Royaume du Noyau condensé comme lui avait passé tout ce temps à combattre trois élèves de l’académie.
Et, pire encore, sa cible principale était toujours en vie.
Quelle humiliation.
Botis s’accroupit lentement. Des flammes orange foncé se mirent à tourbillonner de nouveau autour de sa lance.
L’air alentour se déforma sous l’effet de la chaleur intense.
« J’en ai fini de jouer. »
Son mana déferla violemment.
« Cette fois… »
« … Kaelan va mourir. »
Une pression terrifiante balaya le champ de bataille.
Kaelan resserra sa prise sur ses deux dagues. Malgré son corps meurtri, il fit un pas en avant sans hésiter.
Ken vint silencieusement se placer à ses côtés, l’épée levée.
Arisha pointa sa baguette vers Botis.
Tous trois se préparèrent à un dernier affrontement.
Botis plia les genoux.
Le sol se fissura sous ses pieds. Au moment où il s’apprêtait à s’élancer, un cercle magique noir apparut silencieusement sous lui.
Botis fronça les sourcils.
« … Quoi ? »
Une matière sombre jaillit du cercle comme des ombres liquides. Elle s’enroula autour de ses jambes, puis remonta rapidement sur le reste de son corps.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Il se débattit avec violence, tentant de se libérer. Mais la substance sombre ne fit que se resserrer. En quelques secondes, elle l’engloutit entièrement.
Sa voix furieuse s’interrompit brusquement. Le silence retomba sur le champ de bataille.
Une voix calme, légèrement lasse, résonna parmi les arbres.
« … On dirait que j’arrive encore trop tard. »
Les élèves se tournèrent aussitôt vers la source de la voix. Une silhouette familière sortit des ténèbres.
La magie noire qui retenait Botis était clairement sous son contrôle.
« Instructrice Morgana ! »
Arisha afficha aussitôt un air soulagé. Elle faillit laisser tomber sa baguette.
Kaelan finit par expirer l’air qu’il retenait.
Ses épaules tendues se détendirent.
« … On s’en est sortis. »
Ses jambes finirent par céder.
Flop.
Il s’effondra au sol, haletant. Il était vivant et en sécurité. À un moment, il avait vraiment cru qu’il allait mourir.
Ken abaissa lui aussi son épée. La tension qui crispait son corps se dissipa lentement.
Le combat était enfin terminé.