Chapitre 194
La porte dérobée donnait sur un étroit passage de pierre.
Contrairement aux grands couloirs qu’ils avaient explorés plus tôt, celui-ci était à peine assez large pour que deux personnes marchent côte à côte.
Les murs étaient rugueux et inachevés, comme si cette partie avait été creusée à même la roche, plutôt que bâtie par des artisans chevronnés.
Leurs pas résonnaient doucement dans le tunnel exigu.
Toc.
Toc.
Toc.
L’air s’était considérablement refroidi.
Aucun des deux ne parlait. Seule la lueur vacillante de leurs torches dansait sur les murs antiques tandis qu’ils s’enfonçaient dans l’inconnu.
Après près d’une minute de marche, le passage s’élargit brusquement.
Tous deux sortirent de l’étroit couloir et s’arrêtèrent par réflexe. Une autre salle souterraine s’étendait devant eux.
Elle était encore plus vaste que la précédente. Le plafond montait si haut que la lumière des torches ne l’atteignait pas. D’innombrables piliers de pierre se dressaient dans la salle tels des gardiens silencieux, avant de se perdre dans les ténèbres.
Le silence était oppressant. On aurait presque dit qu’il était vivant.
Mary promena lentement son regard autour d’elle, puis prit une profonde inspiration. « Cette salle est immense. »
« C’est vrai… » Le regard de Noah parcourut la vaste salle.
Même dans la faible lueur des torches, il voyait que cette salle était bien plus grande que celle où se trouvait la mystérieuse Déesse de la Lune.
Mary lui tendit doucement la torche.
« Prends-la.
Noah l’accepta. « Et toi ?
Une petite flamme s’alluma soudain au-dessus de la paume de Mary. Le feu orangé flottait sans vaciller, sans lui brûler la peau, et éclairait les environs.
« Je me débrouillerai avec ça.
La flamme dansante baignait son visage d’une lueur chaude. « Va voir de ce côté », dit-elle en désignant le fond de la salle.
« Je fouillerai cette moitié.
Noah acquiesça. « D’accord.
En temps normal, se séparer dans des ruines inconnues aurait été une très mauvaise idée. Mais la salle était si vaste qu’ils n’auraient fait que perdre du temps en restant ensemble.
Et puis, ils pouvaient encore se voir d’où ils se tenaient.
« Fais attention », lui rappela Mary.
« Toi aussi.
Appuyé sur un bâton de glace, Noah traîna lentement son corps épuisé sur le sol de pierre.
Chaque pas lui arrachait une douleur sourde dans les muscles.
Le combat contre Xavier l’avait poussé au-delà de ses limites. Même après avoir bu des potions de récupération et reçu les soins magiques de Mary, son corps protestait encore au moindre mouvement.
Pourtant, la curiosité le poussait à avancer. La salle était étrangement vide. Pas de statues. Pas d’inscriptions. Pas le moindre trésor.
Seulement un silence sans fin. Ses pas résonnaient faiblement dans l’immense salle.
Toc.
Toc.
Toc.
Après avoir parcouru une certaine distance, il remarqua quelque chose d’inhabituel.
Noah s’arrêta. « … Hein ?
Le mur devant lui avait une drôle d’apparence. Il n’était pas fait de pierre. Il fronça les sourcils et s’en approcha lentement. La lumière de la torche en éclaira la surface.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. « Ce… n’est pas de la pierre. »
Le mur tout entier était constitué d’une immense plaque de cristal noir.
*C’est du cristal ? Du verre ?*
Il s’étendait d’un bout à l’autre de la salle, parfaitement lisse et sans jointure. Sa surface si sombre évoquait un ciel nocturne infini.
Noah s’approcha. La lumière de la torche aurait dû s’y refléter avec éclat.
Pourtant, seule une lueur faible et terne apparut.
Comme si les ténèbres elles-mêmes engloutissaient la lumière.
« … Étrange.
Prudemment, il tendit la main. Le bout de ses doigts effleura la surface. Une sensation glaciale se répandit dans sa paume.
Ce n’était pas un froid ordinaire. Il était différent, même pour quelqu’un comme lui qui maîtrisait l’élément de glace. C’était vraiment bizarre.
Comme si les ténèbres derrière la vitre dormaient depuis des siècles.
Noah fit lentement glisser sa main sur la surface tout en avançant le long du mur. Le verre était parfaitement lisse.
Il n’y avait aucune fissure. La surface était lisse et uniforme.
« Qu’est-ce que c’est… ?
Ses yeux bleus se plissèrent. Quelque chose, dans ce mur, clochait. Ce n’était pas un simple miroir. On aurait presque dit que ce n’était pas un mur du tout.
Plutôt une fenêtre ouverte sur un autre endroit. Comme s’il y avait une autre salle de l’autre côté. Un autre monde.
Ou peut-être un lieu qui n’aurait pas dû exister.
Cette seule pensée lui fit courir un frisson inexplicable le long de l’échine. Il resserra sa prise sur la torche.
Il la leva plus haut. Sa lumière éclairait à peine la surface sombre. Puis Noah se figea. Il cessa de respirer.
Bien au-delà de la vitre, à au moins dix mètres à l’intérieur, quelqu’un se tenait là. Sa silhouette était parfaitement immobile.
Une forme humaine. Elle ne se reflétait pas à côté de lui. Elle n’était pas derrière lui. Elle se trouvait à l’intérieur de la vitre.
Les pupilles de Noah se contractèrent. Son cœur s’emballa soudain.
Boum.
Boum.
Boum.
La torche trembla légèrement dans sa main. Il avait la bouche complètement sèche.
Il déglutit péniblement. La silhouette ne bougeait pas.
Elle se tenait là, à le regarder.
Sans même s’en rendre compte, Noah se pencha plus près. Ses yeux bleus s’efforçaient de percer les ténèbres surnaturelles. Peu à peu, il distingua davantage de détails.
On aurait dit qu’un autre couloir immense s’étendait derrière le verre noir. Puis venait une autre paroi transparente.
Et derrière, une salle lointaine. Dans cette salle, la silhouette humanoïde restait immobile. Puis elle bougea. Elle posa la main contre la vitre et tenta de regarder de l’autre côté.
Impossible de distinguer ses traits. Seul son contour était visible.
Elle observait Noah avec une attention aiguë.
Tous les instincts de Noah lui criaient que quelque chose n’allait vraiment pas. Une sueur froide lui coula dans le cou.
Sa respiration devint saccadée. Il ne parvenait pas à détourner le regard.
Plus il fixait la silhouette, plus il avait l’impression qu’elle le regardait en retour.
« Noah !
La voix de Mary résonna soudain dans la salle.
Il sursauta violemment. Son cœur faillit lui sortir de la poitrine.
Il fit volte-face.
Mary accourait vers lui, visiblement inquiète.
« Noah ?
Elle s’arrêta à quelques pas de lui.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?
Ce n’est qu’alors que Noah se rendit compte qu’il respirait avec difficulté. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à toute vitesse. Son front était couvert de sueur froide.
La main qui tenait la torche tremblait légèrement. Il se retourna aussitôt vers la vitre noire.
« Là !
Il la désigna du doigt.
« Regarde !
Mary fronça les sourcils et suivit son regard.
« … Où ça ?
« Il y avait quelqu’un à l’intérieur !
Noah s’approcha de nouveau.
« J’ai vu quelqu’un se tenir derrière cette vitre.
Mary s’avança et examina soigneusement la surface. Le mur noir ne reflétait que la faible lumière des torches. Il n’y avait rien d’autre. Aucun couloir lointain.
Pas la mystérieuse salle dont il parlait. Aucune silhouette humanoïde. Seul le reflet de Noah le fixait.
Il fronça profondément les sourcils.
« … Impossible. J’ai vraiment vu quelqu’un.
Mary regarda la vitre, puis Noah. Ensuite, elle se tourna de nouveau vers la vitre. Après quelques longues secondes, elle soupira doucement.
« Noah… Je crois que tu es simplement épuisé. Tu as dépassé tes limites. Tu as perdu beaucoup de sang. Tu as peut-être imaginé tout ça.
Noah resta silencieux, les yeux rivés sur la vitre. Son reflet le dévisageait.
Il n’y avait rien d’autre.
« … Peut-être…
Mais même en prononçant ces mots… il n’y croyait pas. Ce qu’il avait vu lui avait paru bien trop réel.
Mary posa doucement la main sur son épaule.
« Allez. On devrait se reposer. Si cet endroit est vraiment important, on pourra continuer à l’explorer quand tu auras récupéré.
Noah demeura immobile quelques secondes de plus.
Enfin, il acquiesça.
« … D’accord.
Tous deux s’éloignèrent lentement du mystérieux mur noir. Leurs pas s’effacèrent peu à peu dans les ténèbres.
Le silence retomba dans la salle.
Tous deux revinrent lentement sur leurs pas. Ni Noah ni Mary ne parla.
Le silence sinistre des ruines antiques pesait sur eux, seulement troublé par le faible écho de leurs pas.
Mary continua de soutenir Noah tandis qu’ils traversaient l’immense salle en sens inverse. La torche qu’il tenait projetait de longues ombres vacillantes sur les piliers antiques.
Le corps de Noah le faisait souffrir à chaque pas.
Ses muscles protestaient douloureusement, et la profonde blessure qui lui barrait la poitrine pulsait malgré les soins magiques que Mary lui avait prodigués.
*J’ai vraiment trop forcé.* Le combat contre Xavier lui avait presque tout pris. Sa mana était presque épuisée. Son corps tenait à peine debout.
Malgré tout, il se força à rester vigilant.
Après ce qu’il avait vu derrière l’étrange vitre noire, il ne croyait plus que ces ruines fussent un simple temple abandonné.
C’était peut-être quelque chose qu’il n’aurait jamais fallu déranger.
Bientôt, le passage étroit qui menait à la salle de la Déesse de la Lune apparut. Ils s’y engagèrent avec prudence, puis débouchèrent devant la statue.
Tous deux se figèrent. La lumière des torches révéla deux silhouettes immobiles à l’entrée.
Elles n’étaient pas là auparavant.
L’un avait les cheveux bordeaux soigneusement peignés et des yeux ambrés calmes. Il paraissait approcher de la trentaine et portait une armure de cuir sombre sous une longue cape noire.
À côté de lui se tenait un homme aux larges épaules, aux cheveux noirs en bataille et à la barbe épaisse. Une lourde épée reposait nonchalamment sur son épaule.
Aucun des deux ne semblait surpris.
On aurait dit qu’ils les attendaient. L’homme aux cheveux bordeaux esquissa un sourire.
« Alors… Finalement, quelqu’un a bien trouvé cet endroit.
Le silence envahit le couloir.
Noah plissa aussitôt les yeux. Son instinct lui criait que ces deux-là n’étaient pas de simples explorateurs.
Ils étaient dangereux.
Sans un mot, Noah s’avança.
Mary réagit aussitôt. Elle leva sa baguette pour se défendre et prit une posture défensive.
« Qui êtes-vous ?
Sa voix résonna dans le couloir de pierre. Les deux hommes échangèrent un regard amusé.
Puis ils rirent tous les deux. L’homme aux cheveux bordeaux posa une main sur sa poitrine et s’inclina légèrement, comme s’il se présentait lors d’une réception officielle.
« Je m’appelle Boris.
Il désigna l’homme barbu à côté de lui.
« Et voici Albert, le grincheux.
Albert renifla.
« Je déteste les présentations.
Boris n’en tint pas compte et continua de sourire.
« Nous sommes venus ici pour une mission.
Son expression se fit peu à peu glaciale.
« Et malheureusement… vous êtes venus ici, vous aussi.
Son regard ambré se posa sur Noah. « Ça signifie que nous ne pouvons laisser aucun de vous deux quitter cet endroit vivant.
Mary resserra sa prise sur sa baguette.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ?
Boris poussa un soupir théâtral.
« Ça veut dire… que nous allons vous tuer tous les deux.
L’atmosphère devint aussitôt irrespirable.
Noah déplaça discrètement ses appuis. Sa respiration restait irrégulière, mais il ne quittait pas les deux hommes des yeux.
Son corps épuisé le suppliait de battre en retraite. Son instinct lui disait de fuir. Mais il n’avait nulle part où aller.
Le couloir étroit derrière eux ne leur offrait aucune échappatoire. La seule sortie était bloquée par les deux inconnus.
« Tss…
Noah claqua doucement la langue. *Il ne manquait plus que ça…*
Boris sourit.
« On dirait que tu es prêt. »