Chapitre 193
« Cet endroit a vraiment l’air ancien. »
Noah parla à voix basse tandis qu’il avançait dans le passage souterrain, appuyé sur Mary.
« Tu es sûr de toi ? demanda Mary, inquiète. On ne devrait pas d’abord aller voir comment vont les autres ? Ou au moins essayer de contacter les instructeurs ? »
Tous deux exploraient le passage secret que Mary avait découvert plus tôt.
L’examen devant durer longtemps et les obliger peut-être à passer des nuits dehors, Noah s’était bien préparé avant de partir.
Son anneau de stockage contenait divers objets indispensables, comme un sac de couchage, des ustensiles de cuisine, une corde, un briquet et d’autres fournitures de survie.
Il avait aussi emporté une torche.
Comme Noah ne possédait que l’Affinité de glace, il ne pouvait pas créer de source de lumière fiable grâce à la magie. Pour l’instant, Mary tenait la torche de sa main libre ; sa lueur orangée et chaleureuse éclairait les ténèbres autour d’eux.
« Ne t’inquiète pas, répondit Noah. Damien et les autres devraient aller bien… enfin, probablement. »
Mary fronça les sourcils.
« Ce “probablement” ne me rassure pas. »
Noah eut un faible rire.
« Allons au moins jeter un coup d’œil à cet endroit. »
J’ai beau m’inquiéter pour Damien et les autres, ça m’intrigue énormément. Et quand ils auront tué ces démons, je recevrai une notification pour la récompense et la fin de cet acte.
Mary soupira. Elle voulait manifestement protester davantage, mais savait que ce serait inutile.
Bientôt, ils arrivèrent devant l’immense porte de métal dont Mary lui avait parlé.
La structure était gigantesque : elle s’élevait à près de cinq mètres. Sa surface métallique sombre était couverte d’innombrables gravures complexes. Des symboles antiques, des motifs célestes et des runes inconnues s’étendaient sur la porte, comme les fragments d’une langue oubliée depuis des siècles.
« Elle est déjà ouverte », dit Mary.
En effet, la porte était entrouverte.
Un étroit espace séparait ses deux immenses battants.
« Entrons. »
« Noah, tu es vraiment sûr de toi ? » demanda Mary, nerveuse.
Elle le soutenait, son bras à lui reposant sur ses épaules.
Il lui serra doucement l’épaule.
« Ce ne sont que de vieilles ruines. Qu’est-ce qui te fait si peur ? »
« C’est justement pour ça que j’ai peur », répliqua-t-elle aussitôt.
Noah ne trouva rien à répondre. « Bon… voyons ce qu’il y a à l’intérieur. »
Ensemble, ils poussèrent la porte pour l’ouvrir davantage.
Un long grincement métallique résonna dans le passage souterrain.
Gniiiii…
Le bruit paraissait anormalement fort dans le silence. Puis ils pénétrèrent dans les ténèbres.
Clic.
Clic.
Leurs pas résonnèrent dans l’obscurité.
Noah promena lentement son regard autour de lui.
« Cet endroit est magnifique. »
Le sol était pavé de dalles de pierre parfaitement taillées, qui avaient résisté au passage d’innombrables siècles sans la moindre fissure.
Les murs, faits de pierre polie, étaient ornés de sculptures à couper le souffle.
On aurait dit qu’elles racontaient l’histoire de villes antiques, de rois inconnus et de corps célestes. Mais Noah n’était pas archéologue et ne pouvait en comprendre le sens.
On y voyait d’étranges créatures dotées d’ailes, de cornes et d’innombrables yeux. Certaines ressemblaient à des dragons.
D’autres évoquaient des êtres qui n’existaient plus dans le monde moderne. Chaque sculpture était si détaillée qu’on aurait cru voir les figures s’arracher aux murs d’un instant à l’autre.
Noah examina attentivement chaque détail.
J’ai beau m’inquiéter pour Damien et les autres… songea-t-il, … je ne peux pas passer à côté d’une découverte pareille.
Mary acquiesça lentement. « Cet endroit doit avoir des milliers d’années. »
« Ça en a tout l’air », répondit Noah. En poursuivant leur exploration des ruines, ils découvrirent un autre passage devant eux.
Celui-ci descendait sous terre. Un long escalier de pierre antique disparaissait dans l’obscurité.
Mary resserra sa prise sur la torche. « Bon. Là, je commence vraiment à être nerveuse. »
Noah sourit. « Pourquoi ? Je suis là, moi. »
« C’est justement le problème », répliqua-t-elle d’un ton inquiet.
« Quoi ? »
« Tu es blessé, épuisé et tu tiens à peine debout. »
Noah s’interrompit. Elle avait raison.
« … C’est vrai. » Il ne pouvait pas la contredire.
Ce n’était pas son ancien monde, où les vieilles ruines et les bâtiments ne présentaient guère de danger, hormis leur structure délabrée.
Contrairement à son monde d’origine, les ruines antiques de celui-ci pouvaient être extrêmement dangereuses.
Ici, la magie existait. Les monstres aussi. Et même des êtres antiques.
Des dieux oubliés et des êtres divins avaient autrefois foulé ce monde. Pourtant, malgré le danger qu’il comprenait, Noah ne parvenait pas à réprimer sa curiosité.
S’ils repartaient maintenant et signalaient leur découverte à l’académie, les ruines seraient probablement condamnées et examinées par des experts.
Il n’aurait jamais l’occasion de découvrir les secrets enfouis sous la forêt.
Mary vit l’expression de Noah. Elle comprit aussitôt.
La curiosité l’emportait.
Après un long soupir, elle secoua la tête. Elle ne pouvait pas l’arrêter. Après tout, il l’avait sauvée.
« D’accord. Allons-y. »
Les yeux de Noah s’illuminèrent.
« Merci, Mary. Tu es la meilleure. »
Ils commencèrent ensemble à descendre l’escalier.
Plus ils s’enfonçaient, plus l’air se refroidissait.
Ils finirent par atteindre le bas.
Tous deux s’arrêtèrent. Devant eux s’étendait une immense salle souterraine.
De hautes colonnes de pierre s’alignaient parfaitement de chaque côté et soutenaient un plafond si élevé qu’il se perdait dans les ténèbres.
Chaque colonne était couverte de runes antiques et de gravures ouvragées. Certaines représentaient des étoiles. D’autres, des lunes, des éclipses et des phénomènes célestes.
La finesse du travail dépassait tout ce que Noah avait jamais vu.
« Waouh… »
Mary contemplait la salle avec émerveillement. « Cet endroit est bien plus grand que je ne le pensais. »
Noah acquiesça. « Je n’aurais jamais imaginé qu’un endroit pareil puisse être caché sous la forêt. »
« On dirait qu’on a fait une découverte incroyable », dit Mary en observant les lieux.
« On pourrait même recevoir une récompense. »
Malgré la douleur qui le traversait, Noah ne pouvait s’empêcher de sourire. Tous deux avancèrent prudemment dans la salle, examinant les environs.
Le silence avait quelque chose de sacré. Comme si personne n’avait pénétré ici depuis des siècles.
Bientôt, la lueur de leur torche se posa sur une autre immense porte de pierre, à l’autre bout de la salle.
« La voilà. »
Noah afficha un sourire en coin.
« Elle a l’air importante. »
À leur grande surprise, cette porte aussi était entrouverte. Ils échangèrent un regard, puis la franchirent.
La pièce au-delà était plongée dans l’obscurité.
Mary leva la torche plus haut. La lumière balaya la salle.
Elle examina les murs, le sol et le plafond. Rien ne sortait de l’ordinaire.
Puis, soudain, la lueur de la torche se posa sur quelque chose d’immense.
Tous deux se figèrent à la vue de ce qui se trouvait devant eux.
Leurs yeux s’écarquillèrent.
« C-c’est… »
Noah la contemplait, fasciné.
Une gigantesque statue de pierre se dressait devant eux. Elle faisait près de vingt mètres de haut.
Elle représentait une femme. Pourtant, la réduire à une simple femme semblait déplacé.
Elle avait l’air divine.
Elle semblait venue d’un autre monde, et la beauté de sa sculpture lui donnait vie.
Une longue robe de pierre ondulait autour de son corps comme une cascade. Des motifs célestes complexes y avaient été gravés, représentant des étoiles, des lunes et des constellations.
Un voile lui couvrait le visage. Lui aussi était sculpté dans la pierre. Bien que ses traits fussent dissimulés, la statue dégageait une beauté et une majesté écrasantes.
Il était impossible d’en détourner le regard.
Elle tendait les deux mains devant elle. Sur ses paumes jointes reposait une grande sphère de pierre. À première vue, elle paraissait ordinaire.
Mary plissa alors les yeux.
Elle s’approcha, Noah avançant avec elle.
Son don d’observation semblait s’être activé instinctivement. Les détails lui apparaissaient plus nettement.
Soudain, elle comprit.
« Noah… »
« Quoi ? »
« Ce n’est pas une sphère. »
Elle la désigna du doigt.
« C’est la lune. »
Noah cligna des yeux.
« La lune ? »
Il retira son bras des épaules de Mary, s’approcha et l’examina attentivement. Maintenant qu’elle le disait, la surface ressemblait vraiment à celle de la lune.
La lumière de la torche éclairait la sphère. On y distinguait d’innombrables cratères et motifs circulaires.
Des gravures antiques évoquant les phases lunaires.
Noah acquiesça lentement. « … Tu as raison. »
Mary contempla la statue.
« Une femme qui tient la lune… »
Sa voix trahissait son incrédulité.
Noah croisa les bras.
« Alors, ça doit être une Déesse de la Lune. » Il tira aussitôt sa conclusion.
Mary se tourna vivement vers lui.
« Quoi ? »
« Pourquoi tu as l’air surprise ? » demanda-t-il, intrigué par son étonnement.
« Aucune Déesse de la Lune n’a jamais été mentionnée dans les annales. »
Noah reporta son regard sur la statue. Plus il la fixait, plus il se sentait étrange. Une sensation de froid lui parcourut la peau.
Une pression inexplicable pesait dans l’air.
Elle n’était ni hostile ni bienveillante.
Mais Noah percevait une chose, dangereuse, comme si la statue les observait en silence.
Mary désigna soudain l’espace derrière elle. « Noah. »
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? » Sa voix tira Noah de sa contemplation.
« Je crois qu’il y a une autre pièce », dit-elle en montrant l’endroit.
Noah fronça les sourcils. « Quoi ? »
Mary se déplaça sur le côté et dirigea la torche derrière l’immense statue.
Il la suivit, traînant son corps faible et tremblant. Là, entièrement dissimulée depuis l’entrée, se trouvait une autre porte de pierre.
Les yeux de Noah s’écarquillèrent.
« Waouh. »
Il la regarda avec une admiration sincère. « Ton don d’observation est incroyable. »
Mary lui adressa un sourire timide. « Ce n’est rien de spécial. »
« Mais si. »
La curiosité de Noah redoubla aussitôt.
« Bon. »
Il désigna la porte dissimulée.
« Voyons ce qu’il y a derrière. »
Ensemble, ils passèrent devant la mystérieuse statue.
Ils laissèrent derrière eux la silencieuse Déesse de la Lune.
Puis entrèrent dans la salle secrète, cachée à son regard.
---
[N.D.A. : Désolé pour ce chapitre unique. L’arc touchera bientôt à sa fin. *Soupir.* J’ai vraiment envie d’écrire aussi plein de chapitres romantiques pour ce roman. Mais il va falloir que j’attende encore quelques centaines de chapitres. Je ne suis pas très doué pour la romance. Au fait, vous aimez les femmes mûres ? Mon prochain roman aura une femme mûre comme héroïne… héhé, je plaisante. Sur mon compte Ko-fi, chaque fois que les dons atteindront 20 $, j’écrirai trois chapitres bonus ! Deux pour un roman et un pour l’autre. C’est vous qui décidez !!]