Chapitre 176
Le jour de l’examen semestriel arriva enfin.
Plus de quatre cents élèves de première année se rassemblèrent dans l’immense hall des portails de l’Académie Novaris.
L’atmosphère était bien plus sérieuse que d’habitude.
Des rangées et des rangées d’élèves se tenaient bien alignées, tandis que d’immenses portails de téléportation ronronnaient à l’autre bout du hall, chargés d’énergie magique. Des runes bleues luisaient sur les structures métalliques et éclairaient les lieux d’une faible lueur.
Chaque élève avait reçu un équipement de combat fourni par l’académie.
L’uniforme se composait d’une tenue de combat noire, blanche et bleue, conçue pour permettre une grande liberté de mouvement tout en offrant une bonne protection. La plupart des élèves portaient aussi un sac à dos contenant des provisions d’urgence et des rations.
Certains semblaient enthousiastes. D’autres étaient nerveux. D’autres encore avaient hâte de se battre.
Noah se tenait parmi les élèves de la classe A-1 et observait la foule autour de lui.
Il reconnut plusieurs visages.
Damien se tenait calmement, les bras croisés.
Lyria semblait légèrement nerveuse.
Leonard avait l’air enthousiaste.
Kaelan, lui, prenait cet examen très au sérieux.
Emma s’ennuyait, comme si elle n’avait aucune envie de passer cet examen.
Arisha était aussi impassible que d’habitude.
Noah regarda ensuite les élèves des autres classes.
La classe B-2, où se trouvaient Regnar et Draven.
Pour une fois, Draven avait l’air sérieux. Même Regnar semblait tendu, ce qui était inhabituel.
Les instructeurs se tenaient à l’avant.
Victor, instructeur en chef de la classe A-2, Lucia, de la classe B-1, Atticus, de la classe B-2, et enfin Morgana.
Les quatre instructeurs surveillaient les élèves tandis que les portails de téléportation continuaient de fonctionner. Au bout de plusieurs minutes, Morgana s’avança. Son regard perçant balaya la foule.
Le hall se tut aussitôt.
« Bien, les élèves, lança-t-elle d’une voix forte et autoritaire. Avancez en file indienne et traversez le portail dans l’ordre. »
Les élèves commencèrent à franchir les portails de téléportation, un par un.
Des éclairs de lumière jaillissaient toutes les quelques secondes.
Bientôt, le tour de Noah arriva. Sans hésiter, il franchit le portail. Une vague d’énergie spatiale l’enveloppa. Sa vision se brouilla un instant.
Puis le monde autour de lui changea. Il ressentit de drôles de picotements. Noah apparut dans une clairière, entourée d’une immense forêt.
La première chose qu’il remarqua fut la taille des arbres. Ils étaient gigantesques. Chaque tronc était si imposant que des dizaines de personnes auraient pu se tenir côte à côte tout autour. Certains arbres atteignaient la hauteur d’immeubles de trente étages.
Leurs immenses frondaisons recouvraient le ciel comme un océan vert.
Noah remarqua aussitôt la différence. Quelques semaines plus tôt, ils avaient terminé leur entraînement à la chasse aux monstres dans les forêts proches de la Ville d’Oakhaven.
Mais cet endroit était complètement différent.
Cette forêt semblait plus ancienne et plus sauvage. Plus dangereuse. Une base temporaire avait été installée dans la clairière.
De nombreuses tentes occupaient les lieux. De grandes machines magiques fonctionnaient sans relâche. Des membres du personnel circulaient, vérifiant le matériel et surveillant des écrans magiques.
On apercevait aussi plusieurs instructeurs supplémentaires chargés d’assurer la sécurité. L’académie avait sans doute passé des jours à préparer cet endroit.
Un portail stable avait même été installé.
Ils ont sans aucun doute commencé à aménager les lieux hier, pensa Noah en regardant autour de lui. Ils n’auraient pas pu transporter des centaines d’élèves en quelques heures.
Bientôt, tous les élèves arrivèrent par les portails.
Les quatre instructeurs les rejoignirent peu après.
Tout le monde se rassembla de nouveau en rangs bien ordonnés.
Des murmures parcoururent la foule tandis que les élèves regardaient les environs avec curiosité. Où étaient-ils exactement ? Quel genre d’examen les attendait ? Tous se demandaient en quoi consisterait cette course.
Après leur avoir laissé le temps de s’installer, Morgana s’avança.
Sa voix résonna dans toute la clairière.
« Vous vous demandez tous où nous nous trouvons, n’est-ce pas ? »
Les élèves hochèrent aussitôt la tête.
Morgana désigna l’immense forêt.
« Nous sommes actuellement dans une région reculée, très éloignée de toute grande civilisation. Aucune race intelligente ne vit ici. Ni humains ni membres d’aucune autre race. »
Elle marqua une pause. « Seulement des monstres. »
Une vague de chuchotements parcourut aussitôt la foule. Certains élèves devinrent nerveux.
D’autres semblaient enthousiastes.
Morgana leva la main. Les murmures cessèrent sur-le-champ.
« Du calme, tout le monde. »
Sa voix resta posée.
« L’académie a déjà exploré en profondeur cette forêt, le Fourré de la Flèche Lugubre. Nous avons éliminé ou capturé toutes les menaces dépassant le rang D+. »
« Les monstres les plus puissants qui restent ici sont de rang D+. La plupart d’entre vous n’en croiseront jamais. Par ailleurs, avant cela, les monstres les plus puissants de la zone où se déroulera la course étaient de rang B. »
Les élèves se détendirent visiblement en entendant cela.
Morgana poursuivit :
« Écoutez bien. Cet examen semestriel prendra la forme d’une course de survie en combat réel. »
Ses paroles captèrent aussitôt toute l’attention de l’assemblée. Un grand écran magique apparut derrière elle. Des informations commencèrent à s’afficher à sa surface.
« La région sud de cette forêt sera votre point de départ. Vous serez téléportés individuellement vers des endroits aléatoires le long de son périmètre sud. »
Elle désigna un repère lumineux sur la carte.
« Votre objectif est simple. Traversez la forêt et atteignez le Phare du Nord, situé à l’autre bout. Vous devrez tous avancer dans la même direction… »
L’écran dézooma, révélant l’immense distance qui séparait le point de départ de la destination.
De nombreux élèves froncèrent les sourcils.
Le trajet paraissait bien plus long que prévu.
Morgana continua :
« L’examen durera quarante-huit heures sans interruption. Deux journées entières. Vous avez le droit d’emporter l’arme fournie par l’académie, des potions et vos rations pour deux jours. Pour la suite, vous serez entièrement livrés à vous-mêmes. »
Elle croisa les bras.
« Gérez votre endurance. Trouvez de quoi manger si nécessaire. Construisez-vous un abri si nécessaire. Dormez si vous l’osez. Survivez. »
L’atmosphère devint de plus en plus pesante.
Le système de points apparut alors sur l’écran magique.
« Le classement final sera établi en fonction des points. Vous pourrez en gagner de trois façons. »
Un grand titre apparut.
[PRIMES POUR L’ÉLIMINATION DE MONSTRES]
Morgana commença ses explications.
« Votre bracelet d’académie vous attribuera automatiquement des points dès qu’il aura vérifié que vous avez porté un coup fatal. »
« Monstre de rang F− : 5 points. »
« Monstre de rang F : 10 points. »
« Monstre de rang F+ : 15 points. »
« Monstre de rang E− : 30 points. »
« Monstre de rang E : 50 points. »
« Monstre de rang E+ : 75 points. »
« Monstre de rang D− : 150 points. »
« Monstre de rang D : 200 points. »
Quelques élèves semblèrent enthousiastes.
Morgana ajouta alors d’un ton froid :
« Les monstres de rang D sont extrêmement rares. Ne partez pas à leur recherche, à moins d’être sûrs de vous. »
La ligne suivante apparut.
« Monstre de rang D+ : 300 points. »
« Ce sont des variantes de boss de secteur. Leur taux de létalité est élevé. Combattez-les à vos risques et périls. Ne faites pas de bêtises. »
Beaucoup d’élèves renoncèrent aussitôt à l’idée de les chasser.
Morgana passa à la suite.
Le titre suivant apparut.
[RÈGLES DES COMBATS ENTRE ÉLÈVES]
Un murmure général parcourut la foule.
Du JcJ.
Tout le monde comprit aussitôt.
« Les combats entre élèves sont autorisés. Pour éliminer un autre participant, vous devrez le blesser jusqu’à ce que ses points de vie tombent à environ 70 %. L’équipement que vous portez vous téléportera automatiquement à notre base si vos points de vie passent sous la barre des 70 %. Le bracelet que vous portez comptabilisera vos points à chaque élimination. »
Le petit jeton de cristal suspendu à la taille de chaque élève se mit à luire.
« Votre position sera suivie grâce au bracelet. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter de vous perdre. Chaque élimination rapporte cinquante points. »
Morgana esquissa alors un léger sourire.
« Et tous les points que possède l’élève éliminé seront automatiquement transférés au vainqueur. »
La foule éclata en discussions.
De nombreux élèves se mirent aussitôt à regarder les autres d’un œil différent.
Noah le remarqua immédiatement.
L’atmosphère avait changé. Tout le monde était soudain devenu une source potentielle de points.
Morgana attendit que le brouhaha retombe avant de poursuivre.
La dernière catégorie apparut.
[BONUS D’ARRIVÉE]
« Première place : cinq mille points. »
Une vague d’enthousiasme parcourut les élèves.
« Deuxième place : trois mille points. »
« Troisième place : deux mille points. »
« De la quatrième à la dixième place : mille points. »
« De la onzième à la vingtième place : huit cents points. »
« De la vingt-et-unième à la cinquantième place : cinq cents points. »
Même Noah plissa les yeux.
Les récompenses étaient énormes.
Surtout celle de la première place.
Morgana révéla alors la dernière règle.
« L’examen prendra fin au moment exact où le cinquantième élève atteindra le Phare du Nord. »
Tout le monde se tut.
« Dès que l’arrivée du cinquantième élève sera enregistrée, le système de suivi se verrouillera. Tous les autres élèves recevront automatiquement, par leur bracelet, un signal indiquant la fin de l’examen. Autrement dit… »
Son regard balaya la foule.
« Être en vie ne suffit pas. Vous devez franchir la ligne d’arrivée avant le cinquantième élève. L’examen peut prendre fin dans la journée si cinquante élèves atteignent l’arrivée, ou au bout de deux jours si cinquante élèves n’y sont pas parvenus. Il se terminera alors. Il peut aussi y avoir des monstres plus puissants que ceux de rang D+. Fuyez aussi vite que possible. Même si vous pouvez être téléportés à la base… »
Elle poursuivit : « Si un monstre vous attaque trop vite, par exemple en vous décapitant ou en vous écrasant la tête en quelques secondes, vous ne pourrez pas survivre. »
Un silence pesant s’installa dans la clairière.
La pression sembla soudain bien plus forte.
Morgana hocha légèrement la tête. « Alors, si vous vous battez entre vous, ne cherchez pas à tuer. Contentez-vous d’attaques non létales. »
« Les résultats de l’examen semestriel seront publiés dans la semaine qui suivra sa fin. Nous avons pris toutes les mesures nécessaires pour assurer votre sécurité. »
Elle regarda les quatre cents élèves.
Certains semblaient nerveux.
D’autres étaient enthousiastes.
D’autres encore brûlaient d’envie de faire leurs preuves.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Préparez-vous. Dans quelques minutes, vous serez téléportés vers vos points de départ. Et une fois que ce sera fait… »
Sa voix se fit froide. « L’examen commencera. »
Soudain, un immense cercle magique apparut sous les élèves. Puis, un par un, ils disparurent de leur emplacement.
La vision de Noah se brouilla et il atterrit bientôt dans un endroit inconnu.
Il n’était plus à la base installée par l’académie.
Il soupira. La première chose qu’il devait faire était de trouver le nord.