Chapitre 175
La femme portait une chemise violette dont les manches étaient soigneusement retroussées jusqu’aux avant-bras. Ses longs cheveux bleu ciel étaient noués en un chignon impeccable.
Quelques mèches folles encadraient son joli visage. Une jupe crayon noire épousait sa silhouette.
Ses talons hauts la faisaient paraître encore plus grande.
Elle mesurait environ un mètre quatre-vingt-trois. Presque autant que Noah.
Cette femme n’était autre que Morgana.
Leur instructrice principale.
Noah se dirigea aussitôt vers elle. « Bonjour, instructrice Morgana. »
En entendant sa voix, Morgana tourna la tête. Ses yeux améthyste, calmes, croisèrent les siens. Elle avait l’air détendue.
La sévérité habituelle qui l’habitait avait disparu pour le moment.
Pour Noah, Morgana était pratiquement une héroïne. Il se souvenait encore du jour où elle l’avait sauvé alors que plusieurs personnages principaux le poursuivaient.
Il la respectait sincèrement. Et Morgana voyait sans peine cette admiration dans son regard.
« Noah ? »
Elle le regarda d’un air calme.
« Vous allez au terrain d’entraînement, je suppose ? »
Noah hocha la tête. « Oui. »
Son expression se fit sérieuse. « Je dois m’entraîner autant que possible en vue de l’examen. »
Morgana acquiesça d’un air approbateur. « Bien. Ta progression a été remarquable par rapport à celle des autres élèves de notre classe. »
Son regard resta posé sur lui. « J’attends beaucoup de toi. »
Noah sourit doucement. « Je suis très heureux de l’entendre. »
Puis il ajouta : « Je ferai de mon mieux pour entrer dans le top dix. »
« Haha. » Morgana eut un petit rire.
« J’aime ta confiance en toi. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Et ton dévouement. »
Puis elle ajouta : « Tu n’as rien à voir avec ce que les autres racontent. »
Noah se sentit étrangement heureux d’entendre ces mots.
« Hum, instructrice… »
Il pencha la tête. « Que faisiez-vous ici ? »
« Rien. »
Morgana regarda par la fenêtre. Une expression lasse traversa brièvement son visage.
« J’ai travaillé longtemps. »
Elle soupira doucement.
« Alors j’ai décidé de prendre un peu l’air. »
Noah hocha la tête. « Oh. Je m’en doutais. »
Un sourire lui vint aux lèvres. « Vous travaillez vraiment dur. »
Sa voix était sincère. « Vous êtes incroyable. »
Morgana haussa un sourcil. Une lueur amusée passa dans ses yeux. Elle était réputée pour sa brutalité et son impitoyable sévérité.
La plupart des élèves la craignaient.
Et pourtant, cet élève continuait de la couvrir de compliments dès qu’il en avait l’occasion.
Même son disciple Damien maudissait parfois ses méthodes d’entraînement, sans jamais chercher à la complimenter autant.
Noah, lui, ne disait que du bien d’elle.
Elle l’avait personnellement rossé à de nombreuses reprises pendant l’entraînement.
Et pourtant, il l’admirait toujours. « Hé. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Les compliments ne te mèneront à rien avec moi. »
Noah éclata de rire. « Hahaha. Je sais. »
Puis son expression devint sincère.
« Mais, instructrice, je suis vraiment heureux que vous soyez notre instructrice principale. »
Son regard était empreint de respect.
« J’aime votre sévérité. J’aime votre cruauté. Grâce à ça, les élèves deviennent plus forts plus vite. »
Puis il haussa les épaules. « Alors, je dis simplement ce que je pense. »
« Oh là là… » Pour la première fois, le sourire de Morgana s’adoucit.
Puis elle plissa les yeux. « Qu’est-ce que tu veux ? »
Son expression devint soupçonneuse. « Tu me parles avec beaucoup trop de gentillesse et de douceur. »
Elle croisa les bras. « Je ne peux pas m’empêcher de croire que tu veux quelque chose. »
« Non ! »
Noah le nia aussitôt. « Absolument pas. »
Puis il marqua une pause. « Mais… »
Un sourire gêné apparut sur son visage. « Si vous tenez à le croire… »
Il se gratta la joue. « J’espérais que vous pourriez m’entraîner davantage. »
Morgana cligna des yeux. « Ça, c’est inattendu, Noah. Tu m’avais déjà demandé ça, toi aussi. »
Elle le fixa quelques instants, puis y réfléchit. Enfin, elle hocha la tête.
« D’accord. Tu peux venir au terrain d’entraînement vers cinq heures du soir. »
Elle poursuivit d’un ton calme : « J’entraîne Damien à cette heure-là. Tu pourras te joindre à lui. »
Les yeux de Noah s’illuminèrent. « Oh ? »
Un immense sourire lui fendit le visage. « Merci ! »
Puis il ajouta avec enthousiasme : « Vous êtes la meilleure instructrice. »
« Hum. » Morgana reprit son expression calme habituelle.
« Tu es vraiment trop mielleux. »
Noah se contenta de hocher la tête. Une autre idée lui vint alors à l’esprit.
« Instructrice… »
Il se redressa.
« Pourriez-vous faire une petite séance avec moi, tout de suite ? »
Ses yeux brillaient d’impatience. « J’aimerais vous montrer mes progrès. »
Morgana y réfléchit. Après un instant, elle hocha la tête.
« J’ai un peu de temps libre. »
Elle s’éloigna de la fenêtre.
« Je peux t’aider. »
Puis elle se retourna.
« Allons-y. »
Sans attendre, elle se dirigea vers le terrain d’entraînement.
Noah la suivit aussitôt, en faisant de son mieux pour ne pas regarder ses hanches qui se balançaient.
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La salle d’entraînement résonnait du fracas des lames qui s’entrechoquaient.
Clang !
Clang !
Clang !
L’épée de Noah heurta encore et encore le sabre d’entraînement en bois de Morgana. Chaque impact lui envoyait des vibrations dans les bras.
Depuis longtemps, sa respiration était devenue haletante.
La sueur trempait ses vêtements.
Ses muscles le brûlaient d’épuisement.
Pourtant, il continuait d’attaquer.
Morgana se tenait face à lui, toujours aussi calme. Malgré le long moment qu’ils avaient passé à s’affronter, pas une goutte de sueur ne perlait à son front.
L’écart entre eux était tout simplement trop grand.
Clang !
Noah frappa de nouveau.
Morgana dévia nonchalamment son attaque et lui toucha l’épaule avec sa lame.
Touché net.
Noah tituba en arrière avant de perdre l’équilibre.
Boum !
Il tomba au sol, serrant toujours fermement son épée.
« Ha… ha… »
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait lourdement. Morgana le regardait de haut, les bras croisés.
Elle garda le silence un instant, puis prit la parole.
« Ça suffira pour aujourd’hui ? »
Noah essuya la sueur de son front et secoua la tête.
« Oui… ça ira. Merci de m’avoir aidé. »
Elle acquiesça.
« Pas besoin de me remercier. Tu progresses vraiment bien. Je vais y aller, alors. »
« Oui, instructrice. »
Morgana laissa Noah derrière elle.
Lorsqu’elle sortit de la salle d’entraînement,
ses yeux se plissèrent, intrigués.
À l’instant, pendant leur combat, elle l’avait clairement senti.
Noah était au Rang supérieur du Noyau éveillé.
Avant l’incident survenu dans la forêt de la Ville d’Oakhaven, elle avait remarqué que Noah était au Rang inférieur du Noyau éveillé.
Mais, soudain, il avait franchi deux sous-rangs en un mois.
C’était très inhabituel.
Elle pouvait accepter qu’une personne franchisse un sous-rang en un mois, comme Damien. Mais deux ?
Cela l’avait vraiment surprise.
« Voyons comment il s’en sortira à l’examen », murmura-t-elle, intriguée.
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Pendant ce temps, Noah se releva lentement. Ses jambes lui semblaient lourdes. Ses bras tremblaient légèrement de fatigue.
Malgré tout, il resserra sa prise sur l’épée.
Il voulait maintenant essayer la deuxième forme de son art de la lame, qu’il travaillait depuis trois mois.
C’était la deuxième forme de l’Art de la Lame du Lotus gelé.
[Deuxième Pétale — Tranche de la surface immobile]
Il ne la maîtrisait pas encore très bien.
Environ trente pour cent. Il ferma les yeux. Le vacarme de la salle d’entraînement sembla s’évanouir.
Sa respiration ralentit peu à peu.
Il était épuisé, mais aussi fébrile. Il voulait donner le meilleur de lui-même.
Puis tout disparut. Une à une, ses émotions s’enfoncèrent dans le calme.
Le silence s’installa. Il ne restait que l’épée. Seule la voie de la lame existait.
Les yeux de Noah se plissèrent légèrement. L’atmosphère autour de lui changea. Elle devint plus froide.
Il était calme. Immobile. Comme la surface d’un lac gelé.
Noah ouvrit lentement les yeux. Ils étaient dénués d’émotion.
À cet instant, il ne ressentait plus rien.
Il ne restait que la concentration. Alors, il bougea.
Fchhh !
L’épée fendit l’air d’un simple coup horizontal. Le mouvement semblait banal.
Presque décevant de simplicité.
Pourtant, au moment où la lame acheva son mouvement, une distorsion ondula dans l’air.
Une fine ligne blanche apparut un instant.
Fchhh !
Une entaille invisible fusa vers l’avant. La force glaciale comprimée traversa la salle et frappa un mannequin d’entraînement placé à près de vingt mètres.
Pendant une seconde, rien ne se passa.
Crac.
Une profonde entaille s’ouvrit soudain sur le mannequin. Le givre se répandit rapidement depuis la blessure.
La glace rampa sur la surface de bois.
Crac !
Crac !
Toute la moitié supérieure du mannequin se retrouva gelée.
Un instant plus tard, elle se détacha proprement. La partie supérieure glissa de la moitié inférieure et s’écrasa au sol.
Boum !
Le silence envahit la salle.