Chapitre 159
L’obscurité enveloppa Noah.
Il ne sentait plus la forêt.
Il n’entendait plus le vent, les voix des étudiants survivants ni la douleur qui lui déchirait le corps.
Tout lui semblait lointain.
Tout s’effaçait…
Comme s’il sombrait lentement dans un océan profond, hors d’atteinte de la lumière et du son.
Puis l’écran bleu familier apparut de nouveau devant lui.
Sa lumière flottait dans les ténèbres. Des mots commencèrent à s’inscrire à sa surface. Il essaya tant bien que mal de se concentrer dessus.
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[Félicitations, Figurant !]
[Pour avoir survécu à l’acte III du chapitre I : Démons.]
[Non seulement vous avez survécu à une rencontre avec un démon, mais vous êtes aussi entré en contact avec quelque chose qui n’aurait jamais dû apparaître à ce stade de cette intrigue.]
[Vous avez été témoin d’un fragment, ou plutôt de la forme la plus faible du Mona@#$ éternel des S@#$%#$#@, @$%#@#$.]
Le texte se brouilla violemment. Plusieurs mots se déformèrent au point de devenir méconnaissables.
Noah n’y comprenait rien. Les symboles lui semblaient incorrects.
Pas illisibles. Incorrects. Pour une raison ou une autre, il ne les voyait pas. Ses paupières lourdes clignèrent.
Comme si son esprit n’était tout simplement pas conçu pour les déchiffrer. Le système poursuivit malgré tout.
[En récompense, vous recevrez—]
Le message s’interrompit soudain. Plusieurs secondes s’écoulèrent.
[Attendez !! Qu’est-ce que vous faites là ?]
Noah cligna faiblement des yeux. Le ton du système était légèrement tendu. La phrase avait l’air paniquée.
[Merde ! Qu’est-ce que tu veux dire, qu’est-ce que je fais là ?]
Une phrase complètement différente apparut alors. Une autre voix se fit entendre : ce n’était pas celle du système. Le ton mécanique avait disparu.
La voix semblait offensée. C’en était une nouvelle, masculine, comme si quelqu’un venait de lui poser une question particulièrement stupide.
Elle était forte et assurée. Et pleine d’émotions, contrairement au système, qui en était dépourvu.
[Je viens de sentir quelque chose provenant de l’endroit auquel tu es connecté !]
[C’était très faible, mais quelqu’un d’aussi incroyable que moi peut percevoir des choses de très loin ! Je vois que cette chose est déjà partie… mais je sens encore sa trace.]
[Hahaha ! Je suis vraiment incroyable !]
La voix masculine éclata de rire.
Noah resta le regard vide. Il ne comprenait plus rien à ce qui se passait.
Le système semblait tout aussi perdu.
[Attendez ! Je dois encore récompenser le Figurant !]
La voix mécanique reprit la parole. L’homme lui répondit aussitôt.
[Oh ? Tu parles de ce garçon ? Noah ? Laisse-moi jeter un œil—]
Un bref silence suivit. Puis la voix de l’homme explosa.
[C’EST QUOI CE BORDEL ?! IL EST EN TRAIN DE MOURIR, ESPÈCE DE CONNASSE !]
Noah se sentit étrangement vexé, alors qu’il était à peine conscient.
Le système parut agacé.
[Oh, allez. Il ne va pas mourir. Les secours sont déjà en route. D’après mes calculs, ses chances de survie restent acceptables.]
L’homme réagit aussitôt.
[Tss !]
Il claqua la langue.
[C’est exactement pour ça que je déteste les systèmes ! Toujours à tout calculer.]
[Toujours à faire les malins. Les romans de genre système ne sont pas amusants à cause de ça. Ceux où le héros devient plus fort tout seul, sans aide, sont meilleurs.]
Noah n’avait pas la moindre idée de qui était cet homme. Pourtant, sa voix semblait plus vivante que celle du système ne l’avait jamais été.
L’homme poursuivit.
[Oublie ça. Ce gamin vient de survivre à ÇA. Tu te rends compte à quel point c’est dingue ?]
[Il mérite quelque chose de bien.]
Le système paniqua aussitôt. Pour la première fois depuis que Noah l’avait obtenu, il pouvait réellement percevoir de la panique dans sa voix.
[Attendez !]
[Non ! Ne faites pas ça !]
L’homme semblait perplexe.
[Pourquoi pas ?]
[Parce que c’est trop tôt !]
[Beaucoup trop tôt ! Cette récompense ne doit pas être accordée à ce stade !]
L’homme se tut. Puis il rit.
[Hahaha !]
[Et alors ?]
Le système semblait presque désespéré, à présent.
[Cela va bouleverser considérablement la suite des événements ! La chronologie va changer ! Plusieurs trajectoires prévues vont devenir instables !]
L’homme ne semblait pas s’en inquiéter. Pas le moins du monde.
[Hmm. On dirait un problème pour l’avenir.]
[C’est un problème pour l’avenir !]
[Pas pour le mien.]
Le système se tut.
Noah aurait ri s’il n’avait pas été occupé à mourir. L’homme reprit la parole. Cette fois, sa voix vibrait d’enthousiasme.
[Et puis, nous n’allons pas lui donner la chose entière.]
[Nous allons seulement l’aider à l’éveiller.]
[Et, franchement ?]
[C’est le candidat idéal.]
[NON !]
Le système poussa presque un hurlement.
[NE FAITES PAS—]
L’homme l’interrompit.
[Trop tard.]
Une étrange chaleur se répandit dans les ténèbres.
Noah ne voyait rien. Pourtant, il sentait que quelque chose changeait. Quelque chose de profondément enfoui en lui.
Quelque chose d’ancien. Quelque chose qui dormait.
La voix de l’homme résonna une dernière fois.
[Reçois ceci, Noah Eldritch.]
L’écran bleu clignota. De nouveaux mots apparurent.
[Récompense obtenue]
[Lignée acquise]
[Monarque du givre]
À l’apparition de ces mots, tout changea. Un froid terrible se répandit dans le corps de Noah.
Au début, la sensation était agréable. Puis elle devint inconfortable.
Puis douloureuse, puis terrifiante.
Le froid ne recouvrait pas sa peau.
Il ne venait pas de l’extérieur. Il était en lui. Son sang se mit à geler. Ses veines se glacèrent. Son cœur ralentit.
Il ralentissait de seconde en seconde.
La sensation glaciale s’enfonça plus profondément. Dans ses muscles. Dans ses organes. Dans ses os. Dans chacune de ses cellules.
C’était comme si l’hiver lui-même avait pénétré en lui et revendiquait la propriété de son existence. Au loin, le système observait.
Ou peut-être était-ce quelque chose qui se trouvait au-delà de la réalité. La voix mécanique semblait horrifiée.
[Vous l’avez vraiment fait !!]
L’homme semblait étonnamment calme.
[Évidemment.]
[Vous avez éveillé sa lignée de force ! Son corps ne peut pas le supporter !]
[Tss !]
L’homme claqua une nouvelle fois la langue.
[Tu es vraiment un système inutile.]
L’homme poussa un soupir théâtral.
[Vous, les systèmes, êtes censés aider les transmigrés à devenir plus forts. Au lieu de ça, vous passez la moitié du temps à vous inquiéter des règles.]
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Le corps de Noah continuait de geler. Le processus ne montrait aucun signe d’arrêt. Son sang se transforma en glace. Ses organes aussi.
Son cœur se transforma en glace. Sa température corporelle chuta au-delà de toute limite possible.
Puis sa peau prit une teinte bleu pâle.
Quelques instants plus tard, son corps entier se figea.
Il était complètement gelé. Vu de l’extérieur, Noah ressemblait désormais à une parfaite sculpture de glace.
Il ne bougeait plus. Son cœur ne battait plus. Il ne respirait même plus.
Le silence envahit les lieux. Le système reprit la parole.
[Il est mort.]
L’homme renifla avec dédain.
[Non, il ne l’est pas.]
[Il ne présente aucun signe de vie.]
[C’est parce que tu ne regardes pas les choses comme il faut.]
Le système garda le silence.
L’homme soupira.
[Franchement, qui t’a conçu ?]
Plusieurs secondes s’écoulèrent.
Puis l’homme éclata soudain de rire.
[En fait, non, laisse tomber. Je sais exactement qui t’a conçu. Ce salaud. Et détends-toi. ]
L’homme n’avait pas l’air le moins du monde inquiet.
[Cette lignée en particulier ne tuera jamais son porteur. Jamais. C’est tout le principe.]
[Vous ne pouvez pas savoir qu’il— ]
[Je le sais. Arrête de paniquer. Laisse-moi gérer. Je vais l’aider.]
Le système cessa aussitôt de répondre.
Comme s’il ne voulait pas poursuivre cette conversation. Puis quelque chose apparut au-dessus du corps gelé de Noah.
Une minuscule goutte noire.
Elle était petite et sombre. D’apparence tout à fait ordinaire.
Pourtant, sa présence semblait anormale. Comme si la réalité elle-même n’aimait pas l’avoir près d’elle.
La goutte descendit lentement.
Elle toucha la glace.
Crac.
Une unique fissure apparut à la surface et s’étira dans les deux directions à partir du point de contact.
Une autre fissure s’en détacha. Puis une autre.
Le bruit fut d’abord faible.
Délicat, comme la surface d’une flaque gelée qu’on pressait par en dessous. Puis il s’amplifia.
Les fissures se multiplièrent et s’étendirent, jusqu’à former un réseau sur toute la coque de glace qui recouvrait le corps de Noah.
Puis elle vola en éclats.
Les morceaux ne furent pas projetés vers l’extérieur.
Ils tombèrent simplement. Se détachant de son corps, ils heurtèrent le sol autour de lui avant de se dissoudre en eau, puis de disparaître.
L’herbe et les racines restèrent sèches.
Sous la glace se trouvait Noah.
Les blessures dans son dos étaient toujours là, toujours graves.
Mais sa peau reprenait des couleurs, et sa poitrine se soulevait d’un mouvement léger, mais indéniable, tandis que ses poumons se rappelaient à quoi ils servaient.
Son cœur se remit à battre.
[Il va… il va bien. ]
Le système murmura ces mots, comme s’il ne savait pas encore s’il devait y croire.
[Évidemment.]
La voix de l’homme avait l’assurance tranquille de quelqu’un qui n’avait jamais sérieusement envisagé une autre issue.
[Tu croyais que j’allais éveiller en lui quelque chose qui le tuerait ? Pour quel genre d’être me prends-tu ? Il était déjà compatible. Son corps avait seulement besoin qu’on lui montre ce qui se trouvait déjà en lui.]
[…]
[Je sais qui t’a dit qu’il fallait un corps robuste pour cet éveil.]
L’homme poursuivit, son ton changeant quelque peu.
Il restait léger, mais une pointe plus dure s’y glissait désormais.
[Et je sais aussi quel plan je viens de chambouler en agissant si tôt. Il va être furieux contre moi.]
Un silence.
[…Héhé. Je l’ai encore fait.]
[Ce n’est pas drôle.]
[Un peu quand même.]
Il avait l’air sincèrement amusé par sa propre imprudence.
[Bref. J’en ai terminé ici. C’était plus intéressant que prévu.]
dit l’homme.
[Attendez— j’ai encore des questions sur ce que vous venez de faire—]
[Adieu, Noah Eldritch.]
Cette fois, la voix s’adressa directement à lui, contrairement à ce qu’elle avait fait jusque-là.
Elle visait quelqu’un en particulier, pas tout le monde.
Ces mots étaient destinés au jeune homme inconscient, étendu dans la terre, et non au système avec lequel l’homme s’était disputé.
[Je ne connais pas encore toute ton histoire. Mais tu as survécu à ça.]
Un bref silence.
[Je crois que tu survivras aussi au reste… J’espère.]
Puis la voix disparut.
Le système ne dit rien pendant un moment.
[…]
Puis il se tut à son tour, l’écran se dissipa et la clairière retrouva ses bruits habituels.
Le vent dans la canopée, au-dessus, et les oiseaux revenus se poser sur les branches.
Au loin, quelqu’un traversait les arbres à toute vitesse en direction du groupe d’étudiants blessés étendus dans l’herbe.
La poitrine de Noah se souleva.
Elle retomba, puis se souleva de nouveau.
Son corps était entièrement guéri.