Chapitre 158
Noah fixa les arbres un instant.
Puis ses paupières commencèrent à s’alourdir.
Le sang continuait de couler de son dos. Il le sentait ruisseler, chaud et sans discontinuer.
Ce n’était pas bon signe.
Ses mains tremblaient, appuyées contre la terre.
La douleur avait été atroce un instant plus tôt, mais elle commençait à présent à s’éloigner étrangement. Ce n’était pas bon signe non plus.
Il pensa à Mary.
Il n’avait pas réfléchi à un plan pour la protéger. Il n’avait pas pesé le pour et le contre.
Il l’avait simplement fait.
Son corps avait agi par instinct.
Peut-être parce qu’elle avait été là pendant tout ce temps.
Peut-être parce qu’il avait déjà vu — ou, disons, deviné — ce qui était arrivé à ceux qui n’avaient pas survécu.
Et il n’avait pas pu empêcher ça… mais il pouvait empêcher que cela se reproduise.
Il pensa aux élèves dont les pas s’étaient arrêtés dans le tunnel derrière lui.
Il ne se sentait pas coupable.
Il le savait, sans se mentir à lui-même.
Il n’aurait pas pu les sauver.
Fuir avait été sa seule option.
Rester aurait signifié mourir avec eux. Il n’était pas prêt à faire ce choix et n’allait pas s’en vouloir.
Mais il les avait quand même entendus. Le bruit de quelque chose de mouillé… puis d’une explosion.
Il les entendrait encore un moment. Sa vision se brouillait sur les bords.
Je survis… mais est-ce que je vais rester en vie ? songea-t-il.
Il voulut sortir les potions de soin qui lui restaient et les boire.
Mais son dos était trop abîmé.
Alors l’écran apparut.
Il se matérialisa devant son visage, comme toujours.
Il était net et limpide, parfaitement indifférent au sang, à la terre et au fait qu’il gisait, brisé, contre une racine.
[Une récompense est disponible. Voulez-vous la réclamer ? ]
[ OUI ]
Il avait déjà vu cet écran. Après le donjon avec Damien. Après avoir tué cette créature.
Le même écran était apparu aussitôt et il l’avait laissé affiché sans réclamer la récompense. À l’époque, rien ne pressait.
Mais cette fois, il y avait urgence.
La perte de sang était bien réelle.
L’obscurité qui envahissait les bords de son champ de vision était bien réelle.
Il perdait connaissance.
Il était loin de la lisière de la forêt et ignorait combien de temps il faudrait à Morgana ou à quelqu’un d’autre pour les retrouver.
Sa peur était simple et sincère.
Et si je meurs ici avant que quelqu’un ne me retrouve ?
Il bougea la main droite.
Cela lui demanda plus d’efforts que prévu. Son bras tremblait et était poisseux de sang.
Il la traîna sur le sol pour aligner son index sur le OUI lumineux de l’écran.
Il avait l’impression de déplacer quelque chose qui avait oublié lui appartenir.
Il y parvint.
Son doigt le toucha.
[ OUI ]
Il appuya.
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La forêt autour d’eux ne ressemblait plus à une forêt.
La dense sylve qui s’étendait là vingt minutes plus tôt n’était plus qu’un paysage de cratères, de terre brûlée et d’arbres abattus.
Le sol était éventré en plusieurs endroits et la canopée, déchiquetée jusqu’à ne laisser que des branches nues.
Mais c’était ce qui arrivait quand deux personnes de ce niveau décidaient de se battre dans la même portion de forêt.
Morgana attaqua à ras du sol avec sa lance noire et libéra une salve concentrée de mana ténébreux qui frappa le sol.
Là où Buer se tenait, elle creusa une tranchée de trois mètres de profondeur. Il était déjà au-dessus d’elle.
Il avait pris appui sur le tronc d’un arbre à moitié détruit pour esquiver l’attaque et abattit ses deux épées.
Elle roula sur le côté ; les lames frappèrent la pierre à sa place.
L’aura qui les entourait explosa contre la roche et projeta des éclats dans toutes les directions.
Elle était déjà debout avant que les débris ne retombent.
Buer atterrit et lui fit face.
Ils se tenaient de part et d’autre de la clairière dévastée.
Tous deux respiraient plus difficilement qu’au début du combat.
À un moment, au cours de leur dernier échange, son épée fissurée avait fini par céder.
La lame s’était entièrement brisée et il s’était débarrassé des morceaux.
Il ne combattait plus qu’avec une seule épée. Des brûlures et des entailles couvraient son torse et ses bras.
Son épaule, blessée par le sort qu’elle avait lancé plus tôt, limitait toujours ses mouvements.
La main de Morgana saignait encore. Un éclat qu’elle n’avait pas esquivé assez vite lui avait entaillé la mâchoire.
Ses cheveux étaient complètement dénoués et retombaient autour de son visage ; son chignon soigné de tout à l’heure n’était plus qu’un lointain souvenir.
Elle leva sa lance noire.
Buer ne leva pas son épée.
Il l’abaissa, jusqu’à ce que la pointe touche presque le sol.
Morgana plissa les yeux.
Il la regarda un instant, puis son expression changea. Ce n’était pas un sourire.
Il avait l’air d’un homme qui venait d’apprendre quelque chose, une nouvelle à la fois bonne et mauvaise.
« On dirait que nous n’avons fait que la moitié du chemin, dit-il.
Morgana ne répondit pas. Elle garda sa lance levée.
Buer pencha légèrement la tête. « Vous voulez savoir où vos élèves ont atterri, n’est-ce pas ? » Il jeta un coup d’œil à la poche de son manteau.
« Vous avez un appareil pour les localiser. Je le sais… les gens de votre espèce en ont toujours un. » Il recula d’un pas, laissant retomber son bras armé le long de son flanc. « Vérifiez. Allez… sauvez vos élèves.
Elle le surveilla pendant deux longues secondes.
Puis, de sa main libre, elle fouilla dans son manteau et en sortit l’appareil de localisation, sans jamais baisser sa lance ni le quitter des yeux.
Elle l’alluma.
La projection s’afficha au-dessus de la surface.
Les signaux manquants étaient réapparus.
Pas tous… Quelques marqueurs absents depuis leur disparition n’étaient toujours pas revenus.
Une lame glacée d’effroi lui traversa la poitrine, mais elle n’en laissa rien paraître.
La majorité des signaux étaient cependant présents, regroupés en un point au cœur de la forêt.
Loin de la grotte, et encore plus loin de l’endroit où ils auraient dû se trouver.
Ils étaient en vie. La plupart, en tout cas.
Le soulagement qui l’envahit fut irrépressible et elle ne chercha pas à le contenir.
Elle releva les yeux de l’appareil.
Buer avait disparu.
Pas le moindre déplacement d’air.
Il ne restait devant elle que la clairière dévastée et les arbres brisés.
Elle resta immobile une seconde, pas plus.
Sa mâchoire se crispa.
Elle avait des questions à lui poser,
Elle rangea l’appareil et se retourna.
Le traceur indiquait l’est, loin au cœur de la forêt.
Elle se tourna dans cette direction et concentra son mana dans ses jambes. Elle en mobilisa davantage que pendant le combat ; les réserves qu’elle avait jusque-là gérées avec soin avaient désormais un tout autre usage.
Elle partit.
La forêt dévastée défila de part et d’autre.
Son visage était fermé, froid et entièrement concentré.
Ses élèves étaient là-bas.
Tout le reste pouvait attendre.