Chapitre 160
Morgana atteignit la clairière et s’arrêta.
Quinze élèves étaient éparpillés dans l’herbe, parmi les racines et la terre.
La plupart étaient étendus sur le dos ou affalés contre les arbres, en bordure de la clairière.
Certains respiraient de façon visible. D’autres étaient si immobiles qu’elle dut s’y reprendre à deux fois pour en être sûre.
Elle passa aussitôt à l’action.
Elle examina rapidement les élèves les uns après les autres, posant deux doigts sur leur gorge.
Elle vérifiait leur pouls, leur respiration et la gravité apparente de leurs blessures.
Son expression resta impassible tout du long.
Non pas qu’elle ne ressentît rien, mais s’effondrer dans les trente secondes qui suivaient n’aiderait personne.
La plupart étaient vivants. Certains étaient gravement blessés, mais ils respiraient encore.
Elle trouva Damien de l’autre côté de la clairière.
Il était affalé contre une racine, son épée toujours inexplicablement à la main.
Elle l’examina. Son pouls était normal, sa respiration régulière. Il avait des coupures et des contusions sur les bras et le torse, mais aucune blessure ne mettait immédiatement sa vie en danger.
Elle expira par le nez et poursuivit son inspection.
Elle compta au fur et à mesure. Treize élèves étaient vivants.
Elle ne se permit pas encore de penser à ceux qui n’étaient pas là.
Aux signaux qui n’étaient pas réapparus sur le traqueur.
Elle trouva Noah près de la lisière.
Il était étendu sur le ventre, un bras tendu, le dos de son manteau entièrement déchiqueté.
La peau en dessous était intacte et propre. Sa peau claire était parfaitement saine.
Il n’était pas blessé.
Pour une raison quelconque, cela lui parut étrange. Ses vêtements étaient en lambeaux : il avait forcément été attaqué par quelque chose. Pourtant, il n’avait aucune blessure.
Elle le retourna précautionneusement sur le côté et vérifia sa respiration. Elle était normale.
Elle inspecta à nouveau son corps à la recherche d’autres blessures.
Elle décida de remettre cette question à plus tard et plongea la main dans son anneau de stockage.
Elle en sortit son appareil de communication et appuya sans hésiter sur le canal des autres instructeurs.
« Victor. Lucia. J’ai besoin que tout le monde me rejoigne immédiatement. » Elle lut les coordonnées affichées par le traqueur.
« Treize élèves à terre. Plusieurs blessés graves. Venez équipés. »
Elle n’attendit pas de longues réponses.
Elle coupa la communication et sortit un petit étui du même anneau.
Il contenait quatre potions de soin concentrées, qui ne faisaient pas partie de l’équipement standard des sorties sur le terrain. Elle les avait tout de même emportées, comme elle le faisait toujours.
Elle commença par les cas les plus graves.
Faire basculer délicatement la tête d’un élève en arrière et lui faire avaler la potion exigeait une patience qu’elle devait à présent reconstruire, respiration après respiration.
Elle hésita un instant, la quatrième potion à la main, les yeux allant d’un élève à l’autre.
Ce fut alors qu’elle entendit des pas précipités dans la forêt. Quelqu’un approchait.
Elle se releva et se retourna au moment où Victor arrivait le premier. Large d’épaules, il se déplaçait vite pour sa carrure.
Son expression avait déjà saisi la situation avant même qu’il ne pénètre tout à fait dans la clairière.
Lucia arriva trente secondes plus tard par un autre chemin, accompagnée de deux de ses élèves, qui se trouvaient près de la lisière et avaient reçu une formation médicale.
Atticus fut le dernier à arriver. Trois autres instructeurs, que Morgana ne reconnut pas immédiatement, l’accompagnaient.
Du personnel de soutien de l’académie, qui avait manifestement couru depuis qu’il avait reçu l’appel.
« Que s’est-il passé ? » demanda Victor en s’accroupissant déjà près de l’élève le plus proche.
« Je n’ai pas encore tous les détails, répondit Morgana.
— Stabilise-les tous d’abord. Ensuite, on en parlera. »
Il la regarda un instant.
Il observa la coupure le long de sa mâchoire, le sang sur la main qui tenait sa lance et son allure générale, si différente de celle de Morgana Celestine. Puis il hocha la tête et se mit au travail sans poser d’autres questions.
Il leur fallut encore vingt minutes pour stabiliser tout le monde, installer les blessés sur des brancards d’urgence et prendre la route de la ville.
Morgana marcha aux côtés des brancards de Damien et de Noah sans leur adresser la parole.
Ils étaient inconscients. Elle le dit tout de même, à voix basse, d’un ton moins chaleureux que catégorique.
« Vous allez bien tous les deux. »
Victor vint se placer à côté d’elle, tandis que le personnel emmenait les autres élèves.
Morgana garda le silence, puis déclara d’une voix grave : « Il y avait un démon dans la forêt… Je ne crois pas qu’il était seul… Il y en avait plusieurs… »
Elle poursuivit son récit en lui donnant tous les détails.
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Noah ouvrit les yeux sur un plafond blanc.
Il le fixa un instant sans bouger, essayant de comprendre ce qu’il savait. Un plafond blanc.
L’odeur des plantes médicinales.
L’air était propre et légèrement âcre.
Cette odeur particulière d’un lieu où l’on avait récemment et souvent eu recours à une magie de soin chaleureuse.
Une douce lumière ambiante provenait des luminaires fixés le long des murs plutôt que de fenêtres.
Ce qui signifiait qu’il faisait nuit ou que la pièce n’avait pas de fenêtres.
Il tourna la tête.
Il faisait nuit.
Il le vit par l’unique fenêtre, au fond de la grande salle.
Le ciel était d’un bleu profond et sombre, et des étoiles brillaient entre les nuages.
Il se trouvait dans un hôpital.
À Ville d’Oakhaven. Ce n’était pas l’infirmerie de l’académie : le plafond était trop haut, la salle trop vaste et les lits trop nombreux.
L’hôpital était assez grand pour accueillir tout le groupe d’élèves blessés, et c’était manifestement ce qu’il avait fait, car les lits autour de lui étaient occupés par des visages familiers, pour la plupart endormis.
Il se redressa lentement.
Son dos le tira, raide et douloureux, quand il bougea.
Il tendit la main derrière lui et le toucha avec précaution à travers la chemise d’hôpital qu’il portait maintenant.
Les blessures étaient refermées. Sa peau n’était plus déchirée comme avant. Il était parfaitement guéri.
Il se rallongea et fixa de nouveau le plafond.
Son esprit revint aussitôt à ce qui le hantait depuis la clairière.
Ce crâne de chèvre aux cornes énormes et recourbées.
Sa taille.
La façon dont il avait traversé le portail dans le mur, sans se presser, comme s’il avait tout le temps du monde et ne voyait aucune raison d’en perdre moins.
La lumière rouge dans ses orbites, qui avait balayé la salle.
Le bruit de sa mâchoire quand elle s’était refermée. Cette onde de choc qui avait traversé la pierre, l’air et la chair avec le même mépris pour tout ce qui se trouvait sur son passage.
Les élèves qui n’avaient pas réussi à sortir.
Il ne ferma pas les yeux pour échapper à cette pensée. Il la laissa là où elle était et l’affronta sans détour.
Puis son esprit passa à la conversation.
Le système, dont il n’avait entendu la voix que trois fois auparavant — et pour la quatrième fois aujourd’hui.
La même voix mécanique… mais une autre voix s’était fait entendre à ses côtés.
Celle d’un homme décontracté et bruyant, qui se fichait complètement des règles, des plans ou des échéances que sa venue avait apparemment bouleversés.
« Monarque du givre. »
Noah fixa le plafond.
La lignée était désormais en lui.
Il ne la sentait pas clairement.
Elle était subtile, tapie sous la surface de sa conscience, comme si elle avait toujours été là et venait simplement de s’éveiller.
Un froid qui n’avait rien de désagréable.
Et autre chose encore… il se sentait plus fort. Ses réserves de mana semblaient avoir augmenté.
Il repensa aux derniers mots de l’homme.
« Je crois que tu survivras aussi à la suite. »
Il n’avait aucune idée de qui était cette voix. Il n’avait aucun point de comparaison.
Ni avec sa personnalité, ni avec sa capacité apparente à entrer sans y être invité dans un espace du système et à distribuer des récompenses qui ne figuraient pas sur la liste autorisée.
Ce qui signifiait que même le système ne pouvait pas s’opposer à lui.
Ce n’était pas quelqu’un qui se trouvait derrière le système, ni quelqu’un qui l’avait confié à Noah. C’était quelqu’un d’entièrement différent.
Quelque chose d’extérieur, auquel il pouvait réfléchir.
Il expira lentement et ferma les yeux.
Dehors, le ciel nocturne reposait, calme et constellé d’étoiles, au-dessus de Ville d’Oakhaven.
Parfaitement indifférent au fait qu’un crâne de chèvre grand comme un bâtiment avait brièvement fait irruption dans le monde, quelque part en dessous.
Puis il était retourné d’où il venait, du moins pour le moment.
Noah remonta la couverture et décida qu’il pourrait poursuivre ses réflexions au matin.
Son dos lui faisait encore mal et il avait survécu à quelque chose dont il était de plus en plus certain qu’il n’aurait pas dû réchapper.
Et c’était déjà bien assez à digérer pour une seule nuit.