Chapitre 157
L’onde de choc jaillit de la gueule du crâne, comme si le monde lui-même avait décidé d’expirer.
Elle traversa la salle dans toutes les directions à la fois, et sa première victime fut Marbas.
Son corps ne s’effondra pas. Il se désagrégea, tout simplement, en chair et en os. Tout ce qui composait le démon Marbas se réduisit en particules en un instant.
Ce fut brutal, mais efficace.
Les particules se changèrent en brume, puis la brume en sang, qui flotta un moment dans les airs avant de retomber sur le sol de pierre.
Il n’y eut ni cri ni dernière expression. À un instant, il existait ; l’instant d’après, il avait disparu. L’onde de choc poursuivit sa course.
Les étudiants à la traîne l’atteignirent un à un.
Noah les entendit.
Il ne se retourna pas. Il décida de ne pas se retourner et continua de courir. Mais il entendit chacun d’eux. Il entendit un bruit derrière lui.
Un bruit mou, percutant, qui se répétait le long de la file des étudiants en fuite.
Il n’oublierait pas ces sons de sitôt.
Il continua de courir.
Je dois courir ! s’écria-t-il.
Il savait que les étudiants derrière lui se faisaient tuer un à un. La porte était juste là. Il se jeta en avant et heurta le cadre.
Il se précipita dans l’ouverture et dégringola de l’autre côté.
Puis il s’écrasa au sol et roula une fois avant de s’immobiliser, le visage contre la pierre.
Il resta sans bouger une seconde.
Ses poumons fonctionnaient. Ses mains touchaient le sol. Il avait franchi cette porte.
De l’autre côté, une lueur rouge pulsait.
Cette lumière rouge était surtout due au sang.
Noah jeta un coup d’œil derrière lui.
Là, un liquide rouge sombre s’écoulait lentement sur la pierre et peignait le sol.
Il le contempla quelques secondes. Alors, tout s’éclaira : il comprit ce qui avait pu se passer.
Il sentit quelque chose s’approcher.
Il essaya de se relever.
À cet instant…
Des mains l’empoignèrent par le col.
« NOAH !! »
C’était Mary qui l’avait attrapé. Sa poigne était ferme et fébrile ; elle le remit debout avec une force qu’il ne lui aurait pas soupçonnée.
« Je suis là, dit-il d’une voix rauque et pressée. Je t’attendais ici.
— Je sais », répondit-elle. Les mèches de ses courts cheveux noirs, trempées de sueur, collaient à sa peau.
Son visage était inquiet, effrayé.
« On doit bouger. » Son visage était pâle derrière ses lunettes rondes, mais son regard restait assuré. « Tout de suite… Il faut bouger. »
Il se remit sur ses pieds et regarda la porte.
La lueur rouge de la salle traversa l’ouverture en une nouvelle pulsation lente, plus forte que la précédente.
« Ferme-la, dit-il.
— Je ne peux pas la verrouiller de ce côté… Je ne sais pas… » répondit-elle à la hâte.
La pulsation revint. La pierre vibra légèrement sous ses pieds.
Noah saisit Mary par le bras.
« Alors, on court aussi vite qu’on peut. »
Ils se mirent à courir.
Le tunnel devant eux était bordé de roche brute. Il faisait sombre, à l’exception de la lumière de la sortie, visible au loin.
À une cinquantaine de mètres, une ouverture naturelle et pâle marquait la fin du tunnel et le retour à l’air libre.
Le bruit de leurs bottes résonnait dans le passage tandis que Noah et Mary fonçaient vers la sortie.
Quelques étudiants couraient encore devant eux.
Puis quelque chose franchit la porte derrière eux.
Ce n’était pas le crâne, mais la même force. Elle passa à travers la porte.
Une vague de pression déferla dans le tunnel comme un poing lancé dans un couloir.
Elle frappa les murs et le plafond, puis s’engouffra à toute vitesse dans le passage.
Tout le tunnel trembla ; des fragments de pierre se détachèrent du plafond.
Noah sentit l’onde arriver et n’hésita pas.
Il se plaça devant Mary, l’attrapa et la serra contre lui.
Il tourna le dos à la menace qui les poursuivait et s’interposa entre elle et Mary.
Les yeux noirs de Mary s’écarquillèrent. « Noah !!! Qu’est-ce que tu fais… »
Il la souleva et accéléra.
« Je te protège, dit-il. Enfin, je crois. »
« Pourquoi… »
Le mur de glace qu’il avait dressé dans son dos vola en éclats.
Quelque chose le frappa.
« AARRGH… !! »
La force le projeta en avant, le soulevant complètement du sol.
Tous deux furent lancés dans les airs et franchirent la dernière partie du tunnel d’une façon qui n’avait plus rien à voir avec la course.
Il avait l’impression qu’on lui avait ouvert le dos. Son manteau avait disparu, déchiqueté, et la peau dessous l’était tout autant.
Il ne parvenait pas à évaluer précisément l’étendue des dégâts.
La douleur était trop intense et trop diffuse pour qu’il puisse en distinguer les détails. Du sang jaillit dans leur sillage.
La peau de son dos était arrachée, comme si quelqu’un l’avait écorché. Il ne lui restait qu’un dos ensanglanté.
Ils jaillirent de la sortie du tunnel.
L’air libre et la verdure de la forêt frappèrent le visage de Noah tandis qu’ils dégringolaient dehors.
La lumière était soudaine et crue après l’obscurité du tunnel.
Mary échappa à ses bras, roula sur l’herbe et finit dans un buisson bas, au bord de la clairière.
Noah heurta un tronc de dos, rebondit dessus et s’écrasa face contre terre, dans la terre et les racines à son pied.
Il resta là.
Il entendait la forêt. Des oiseaux, quelque part au-dessus de lui. Le vent dans les cimes.
Des sons parfaitement ordinaires, qui coexistaient avec le fait qu’il saignait abondamment du dos et ne sentait plus correctement ses jambes.
La lumière orangée du soir filtrait à travers la canopée.
Il tourna la tête sur le côté.
D’autres étudiants étaient éparpillés dans la clairière.
Ceux qui avaient franchi la sortie avant lui, qui avaient atterri plus loin et encaissé moins directement le choc qu’il avait subi.
Eux aussi étaient à terre ; certains avaient perdu connaissance, d’autres gémissaient doucement. Ils étaient blessés, certains plus grièvement que d’autres, mais ils respiraient encore.
Ils étaient bien moins blessés que lui. Beaucoup moins.
Damien, Arisha, Kaelan et les autres étaient étendus là.
Il regarda de nouveau vers l’endroit où se trouvait la sortie du tunnel.
Il n’y avait que des arbres.
Des arbres verts, ordinaires et parfaitement paisibles.
Comme si la grotte, le tunnel et la salle à l’œil sculpté n’avaient jamais existé.
La paroi rocheuse avait disparu. L’ouverture aussi. L’obscurité intérieure s’était évanouie.
Quel qu’ait été cet endroit, il s’était emporté lui-même.