Chapitre 141
Avant que quiconque dans le groupe ait pu commencer les présentations comme il se devait, la voix de Morgana s’éleva au-dessus du brouhaha des élèves rassemblés.
« Écoutez attentivement. Votre objectif est simple : entrez dans la forêt et chassez des bêtes de mana. Tuez-en autant que possible. Il s’agit d’un entraînement, alors donnez-vous à fond sans vous mettre en danger. » Elle jeta un regard vers la lisière, puis vers les groupes réunis.
« La chasse se poursuivra jusqu’à dix-sept heures. Vous devrez revenir ici avant cette heure, sans exception. Les informations sur la valeur en points de chaque type de bête de mana sont enregistrées sur vos bracelets. Consultez-les dès que vous en aurez l’occasion. »
Elle joignit les mains derrière son dos.
« Une dernière précision. Chaque classe entrera dans la forêt par un côté différent, vous ne croiserez donc pratiquement aucun élève des autres classes. Toutefois, si deux groupes de la même classe se rencontrent, vous ferez comme bon vous semble. » Elle marqua une pause, puis reprit.
« Vous pouvez choisir de coopérer ou de vous affronter, mais comprenez bien ceci : les points ne sont accordés qu’au groupe qui porte le coup fatal. Si deux équipes collaborent et que l’une d’elles tue la bête, elle seule reçoit les points. Gardez-le à l’esprit avant de décider de partager votre terrain de chasse avec un autre groupe. »
Elle balaya une dernière fois les rangées d’élèves du regard.
« C’est bien compris ? »
« Oui ! » répondirent-ils d’une seule voix.
« Bien. » Elle se tourna vers la lisière. « En route. »
La forêt s’étendait devant eux, vaste et verdoyante, comme si elle les attendait.
Morgana dirigea les groupes dans la forêt l’un après l’autre, leur indiquant des directions distinctes par de brèves consignes efficaces. Pas un mot de trop. Juste une direction, un signe de tête, et chaque groupe disparaissait entre les arbres.
Quand vint le tour du groupe de Noah, ils s’engagèrent dans la forêt.
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La forêt les engloutit presque aussitôt.
En quelques minutes, le brouhaha des rassemblements s’évanouit, remplacé par les sons plus discrets des bois : les feuilles bruissant au-dessus de leurs têtes, l’appel lointain et occasionnel d’une créature invisible, le craquement léger des broussailles sous leurs pas.
La lumière qui filtrait à travers la canopée se répandait en taches mouvantes, vertes et dorées.
Ils avançaient à un rythme régulier, sans se presser. Inutile de s’épuiser avant même d’avoir trouvé quoi que ce soit qui vaille la peine d’être combattu.
Après une vingtaine de minutes à travers les arbres, Noah leva la main.
Tout le monde s’arrêta.
Il se tourna vers le groupe et parla à voix basse, d’un ton pragmatique.
« Avant d’aller plus loin, mettons-nous d’accord sur la formation. » Il les regarda chacun à leur tour.
« D’après ce que je sais, Ryan, tu es le tank du groupe. Bouclier et masse. Tu prends la tête. » Ryan acquiesça brièvement, sans discuter. « Ophelia, tu manies le katana et tu es rapide. Tu restes au milieu avec Ken. Ken, tu te bats à l’épée et tu te concentres sur le mana, alors couvre les angles qu’Ophelia ne peut pas atteindre. »
Ken lui jeta un bref regard et acquiesça.
« Marina. » Noah se tourna vers l’elfe aux cheveux argentés.
« Tu maîtrises les éléments du vent, du bois et du feu, et tu manies l’arc. Toi et moi, nous resterons en retrait pour attaquer à distance. Le terrain de la forêt te convient parfaitement, alors sers-t’en. » Marina lui adressa un petit sourire posé et acquiesça.
« Et Mary. » Il se tourna vers la dernière membre du groupe. « Tu es douée en magie de soin et en sorts de renforcement. Reste derrière nous et veille à ce que tout le monde tienne debout. On te protégera, ne t’avance pas en première ligne. »
Mary le regarda sans ciller derrière ses lunettes et acquiesça sans un mot.
« Quelqu’un a une objection ? »
Personne ne répondit.
« Bien. En avant. »
Noah plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit son arc, lisse et compact, puis un carquois plein de flèches qu’il passa à son épaule.
À côté de lui, Marina tira une fine baguette de sa ceinture ; ses cheveux blonds captèrent un éclat de lumière filtrant à travers la canopée.
Sa posture elle-même changea légèrement dès qu’elle eut la baguette en main. Elle semblait plus assurée, plus à sa place, comme si la forêt tout entière se redressait autour d’elle.
Mary prépara sa propre baguette plus discrètement, puis se plaça naturellement à l’arrière du groupe.
Ryan fit rouler une fois son épaule et leva son bouclier, sa masse bien en main.
Sa grande carrure lui donnait exactement l’air de ce qu’il était : un colosse qui ne bougeait que s’il le décidait, mais frappait fort quand il s’y mettait.
Ophelia dégaina son katana dans un léger sifflement net. Elle le tint bas, le long du corps, et ses cheveux sombres retombèrent légèrement devant elle tandis qu’elle prenait sa posture naturelle. De minces filaments agités de mana foudroyant crépitaient sur la lame.
Ken ne dit rien — comme à son habitude — et dégaina simplement son épée.
Noah fut surpris qu’Ophelia ne lui réponde pas et ne manifeste aucun mécontentement.
Ils poursuivirent leur progression dans la forêt.
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Une autre demi-heure s’écoula avant que Noah ne lève le poing.
Tout le monde s’immobilisa.
Devant eux, au-delà d’une trouée dans les arbres où les broussailles s’éclaircissaient autour d’un amas de gros rochers couverts de mousse, quelque chose bougeait.
Plusieurs choses.
Noah s’accroupit légèrement et observa attentivement. Les créatures apparurent l’une après l’autre. De grandes bêtes au pelage sombre, qui se déplaçaient sur deux jambes, le dos voûté et la musculature puissante. Elles avaient le visage large et aplati, et les bras si longs qu’ils frôlaient presque le sol.
Elles ressemblaient à mi-chemin entre un ours et un grand singe. Elles avaient le cou épais et les épaules massives. Huit en tout, dispersées dans l’espace dégagé entre les rochers.
Il consulta rapidement son bracelet.
[Singe à dos de pierre — rang E. 45 points par élimination.]
Il se retourna vers son groupe et leva huit doigts. Puis il désigna l’avant. Tout le monde acquiesça pour lui faire comprendre qu’ils avaient saisi.
Ils prirent position sans qu’il ait besoin de le leur répéter.
Ryan se plaça devant, bouclier levé. Ophelia s’écarta largement sur la gauche, silencieuse et légère sur ses appuis. Ken prit le côté droit, l’épée prête à la main.
Noah et Marina restèrent à distance, prêts à tirer et à lancer leurs sorts. Mary se plaça derrière un large tronc, à l’arrière, sa baguette levée ; elle commençait déjà à murmurer doucement les premières paroles d’un sort de renforcement.
Noah encocha une flèche, banda son arc et tira.
C’était leur premier combat.