Chapitre 140
Les bus s’arrêtèrent à la lisière de la ville, là où la route s’interrompait brusquement pour laisser place à la forêt.
La frontière était nette et bien visible : d’un côté, des rues dégagées et des bâtiments ; de l’autre, soudain, un mur d’arbres gigantesques qui s’étendait à perte de vue.
La canopée, dense et stratifiée, filtrait la lumière, et l’air qui s’échappait entre les troncs était nettement plus frais, chargé d’odeurs de terre et de feuilles.
Les élèves descendirent et se rangèrent sur le terrain dégagé, à l’extérieur de la lisière.
Morgana se tenait devant eux, une boîte plate à la main. Elle n’avait encore rien dit, et personne n’avait pensé à lui demander ce qu’elle contenait.
Puis elle bougea.
Ou plutôt, pour beaucoup, elle disparut.
L’instant d’avant, elle se tenait devant eux. L’instant d’après, elle avait disparu. Avant même que quiconque ait pu réagir ou reprendre son souffle, elle réapparut exactement au même endroit, comme si elle n’était jamais partie.
Sauf que désormais, chaque élève avait un bracelet gris métallisé posé sur les genoux.
Le silence qui suivit était celui qui s’installe quand tout un groupe subit le même léger choc au même moment, sans encore savoir comment réagir.
Morgana prit la parole avant que quiconque trouve sa voix.
« Prenez les bracelets posés sur vos genoux et mettez-les à votre poignet. Tous. »
Une centaine d’élèves se penchèrent aussitôt dans un froissement de tissu.
« Ces bracelets suivront vos déplacements pendant toute l’épreuve, poursuivit-elle d’une voix qui portait aisément jusqu’au fond du groupe.
Vos instructeurs surveilleront votre position en permanence. Vous serez également répartis en unités de six élèves. Certaines en compteront cinq ou sept, selon les effectifs. Ne vous en préoccupez pas. »
Elle marqua une pause pour les laisser assimiler ces informations.
« Une fois à l’extérieur, le bracelet affichera les noms des membres de votre unité. Quant au but de ces groupes, il ne s’agit pas d’une simple chasse. »
« Votre unité gagnera des points en fonction du nombre de monstres tués et de votre esprit d’équipe. Chaque membre recevra les points remportés par son unité. Il est donc important que vous travailliez bien ensemble. »
Leonard leva la main. « Pourquoi ne nous informez-vous de la composition des groupes que maintenant ? »
« Parce que c’est précisément le but », répondit Morgana sans laisser paraître la moindre émotion.
« Dans une vraie situation, vous ne choisissez pas vos coéquipiers. Vous travaillez avec ceux qui se trouvent à vos côtés. Voyez cet exercice comme un entraînement à cela. » Elle balaya les rangées du regard.
« Encore une chose : si vous vous retrouvez dans une situation que vous ne pouvez pas gérer, votre bracelet enverra directement une alerte à l’équipe des instructeurs, et nous viendrons vous aider immédiatement. Alors ne faites rien d’inconsidéré. »
Elle laissa ses derniers mots s’imposer avec toute la gravité nécessaire.
« Maintenant, sortez et mettez-vous en place. »
La classe gagna le terrain dégagé devant la lisière et se répartit en rangées peu ordonnées. Un instant plus tard, les bracelets émirent un léger bip synchronisé.
Noah leva le bras droit et posa le doigt sur la surface du bracelet. Un écran bleu translucide apparut au-dessus de son poignet, fin et limpide, comme une lumière moulée en verre. Il lut les noms affichés.
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Unité :
Noah Eldritch
Ophelia Thornveil
Mary Turner
Ken Takaene
Marina Lumineth
Ryan Darkclaw
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Il fixa l’écran un instant.
Puis cligna des yeux.
Et le fixa de nouveau.
Les noms ne changeaient pas, même s’il les regardait longtemps. Il les vérifia un à un, histoire d’être absolument certain de ne pas s’être trompé.
Il ne s’était pas trompé.
Aucun des personnages principaux n’était dans son groupe.
Il n’était pas avec Damien. Ni avec Lyria, Emma, Leonard ou Kaelan. Il était avec Ophelia, Mary, Ken, Marina et un certain Ryan Darkclaw, dont il essayait encore d’associer le visage au nom.
Il ne savait pas trop quoi en penser.
Il s’était douté qu’il se passerait probablement quelque chose pendant cette sortie… Il arrivait toujours quelque chose quand les personnages principaux étaient dans les parages.
Des situations dangereuses et imprévues, du genre à changer le cours d’une histoire. Et maintenant, juste au moment où le danger risquait de surgir, il allait se retrouver de l’autre côté de la forêt.
Il referma l’écran et expira doucement par le nez.
Derrière lui, la voix d’Arisha interrompit ses pensées.
« Je suis avec Lyria, Damien, Leonard, Emma et Zack. » Elle avait dit ça d’un ton désinvolte, mais une pointe de satisfaction perçait dans sa voix.
Noah prit le temps d’y réfléchir. Kaelan n’était pas dans ce groupe non plus, ce qui était intéressant. Il rangea cette information dans un coin de sa tête, sans faire de commentaire.
« Marina. » Il se tourna légèrement vers elle. « Tu es dans mon unité. »
Marina, l’elfe blonde qui était assise avec Arisha dans le bus, jeta un coup d’œil à son bracelet avant de reporter son regard sur Noah, un petit sourire calme aux lèvres. « J’ai vu. J’ai hâte de travailler avec toi. »
Autour d’eux, les élèves se regroupaient déjà selon les unités qui leur avaient été attribuées. Des écrans brillaient au-dessus des poignets tandis qu’ils comparaient leurs noms et se frayaient un chemin dans la foule pour retrouver les autres.
Noah se retourna et balaya du regard les visages autour de lui.
Ryan Darkclaw fut le premier à les rejoindre. C’était un grand jeune homme, bâti comme un colosse, avec les traits légèrement anguleux des hommes-bêtes, des cheveux brun foncé et des yeux ambrés au regard assuré. En apercevant Noah, il lui adressa un bref signe de tête décontracté.
Ophelia Thornveil se tenait non loin de là. Ses cheveux d’un noir de minuit lui tombaient droit sur les épaules, et son expression laissait penser que cette situation ne l’enthousiasmait pas le moins du monde, sans pour autant l’inquiéter.
Mary Turner se tenait un peu à l’écart des autres. Sa courte chevelure noire était soigneusement coiffée, et ses lunettes rondes accrochaient la lumière du matin.
Elle les regardait déjà, avec la même expression indéchiffrable que dans le bus.
Ken Takaene compléta le groupe. Il les rejoignit sans se presser, les mains dans les poches. Il salua Noah d’un bref regard, sans rien ajouter.
Six personnes, dont la plupart avaient échangé moins de dix mots.
Enfin, Noah, lui, c’était différent. Il avait bien discuté avec Ophelia et Mary… Enfin, on ne pouvait pas vraiment parler de bonne entente avec Ophelia.