Chapitre 137
La semaine passa en un clin d’œil.
Avant même que Noah ait eu le temps de s’en rendre compte, le vendredi était arrivé. Le jour de la sortie scolaire.
Il avait passé la semaine à s’entraîner sans beaucoup se reposer, perfectionnant chaque jour un peu plus son maniement des armes et sa création de glace.
Quand arriva le vendredi matin, il était prêt. Plus que prêt, même. Plus tôt dans la semaine, il s’était rendu au marché pour faire quelques provisions supplémentaires. Au cas où les choses tourneraient mal, là-bas.
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Le point de départ de l’académie bourdonnait de bruit et d’agitation.
Quatre classes s’étaient rassemblées dehors, soit près de quatre cents élèves en tout, rangés devant leurs instructeurs respectifs. Les classes A-1, A-2, B-1 et B-2.
La foule réunie en un même lieu donnait à l’ensemble des airs de petite expédition plutôt que de sortie scolaire.
Les quatre instructeurs faisaient face à leurs classes.
Morgana, à la tête de la classe A-1. Aussi posée et attentive que toujours, elle balayait ses élèves du regard de ses yeux améthyste tout en les comptant.
Victor, le chef instructeur aux larges épaules de la classe A-2, avait les bras croisés et affichait son habituelle sévérité.
Lucia, de la classe B-1, était calme et maîtresse d’elle-même, son porte-bloc à la main.
Et Atticus, de la classe B-2, qui parvenait on ne savait comment à avoir l’air à la fois détendu et parfaitement maître de la situation.
Noah rejoignit son rang, dans la classe A-1. Damien se tenait juste devant lui et se retourna en entendant des pas.
« Noah. Bonjour. »
« Salut. »
Morgana termina son compte, hocha une fois la tête, satisfaite, puis se tourna vers le groupe.
« Nous partons maintenant pour la Ville d’Oakhaven. Suivez vos instructeurs et avancez en bon ordre. »
Elle se retourna et les conduisit à l’intérieur sans autre cérémonie.
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Au cœur de l’académie se trouvait une vaste salle où Noah n’était encore jamais allé.
Elle était immense : le plafond s’élevait très haut, et les murs de pierre vibraient faiblement, parcourus de formations de mana. De grandes portes voûtées s’alignaient à intervalles réguliers sur le sol.
Le personnel s’affairait entre elles, vérifiant les réglages et surveillant les flux. L’air était chargé d’une énergie particulière, comme juste avant un éclair.
Des portes de téléportation.
Chaque instructeur dirigea sa classe vers une porte et lui demanda d’entrer en file indienne, un élève après l’autre. Les étudiants obéirent, certains nerveux, d’autres enthousiastes.
Quand vint son tour, Noah s’avança sans hésiter.
Le monde clignota.
De l’autre côté, il déboucha dans une salle complètement différente, lumineuse, spacieuse et joliment décorée, à l’opposé de celle, utilitaire, qu’ils venaient de quitter.
Des employés en uniforme impeccable attendaient, souriant à chaque élève qui apparaissait. C’était la gare des portes de téléportation de la Ville d’Oakhaven.
On les guida dehors par groupes.
Et Noah la vit.
Il s’arrêta une seconde.
La ville s’étendait devant eux, paisible et pleine de vie. Des bâtiments de pierre aux teintes chaudes s’entremêlaient harmonieusement avec d’immenses arbres dont les cimes formaient une voûte, comme un second ciel.
La verdure débordait des jardinières, grimpait le long des murs et s’insinuait entre les toits.
Les rues étaient propres et larges. Et l’air… l’air était différent. Plus frais. Plus pur. Comme si la ville respirait lentement, et que son souffle faisait du bien.
Noah ne s’était pas attendu à ce qu’elle soit si belle.
Il resta là un moment, simplement à contempler le paysage.
« C’est magnifique, pas vrai ? »
Il se retourna. Damien venait d’apparaître à côté de lui, accompagné du reste de leur groupe habituel. Lyria, Emma, Arisha, Leonard et Kaelan : tous contemplaient la ville avec la même admiration.
« Rien que pour l’air, le voyage en vaut la peine », dit doucement Lyria, ses yeux roses parcourant lentement la lisière des arbres.
« J’ai envie d’explorer toute la ville », dit Emma.
« On est là pour combattre des monstres », lui rappela Kaelan sans détour.
« On peut faire les deux », répliqua-t-elle aussitôt.
Noah sourit et se joignit à leur conversation, ajoutant ses propres remarques tandis que le groupe discutait et se montrait des choses du doigt.
L’ambiance entre eux était légère et détendue. C’était tout naturel lorsqu’on découvrait un nouvel endroit et qu’on était sincèrement heureux d’y être.
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Cinq grands bus noirs étaient alignés le long de la route, devant la gare. Longs et spacieux, ils pouvaient accueillir chacun une centaine d’élèves, avec encore de la place. Un bus supplémentaire avait été prévu, au cas où.
Morgana dirigea la classe A-1 vers le premier bus. Les élèves montèrent et s’éparpillèrent sur les sièges. Le bruit envahit aussitôt l’habitacle : les sacs furent fourrés dans les compartiments à bagages et les amis se disputèrent les places près des fenêtres.
Leonard et Kaelan s’installèrent côte à côte vers le milieu du bus, déjà en train de parler des monstres qu’ils espéraient croiser. Damien trouva la rangée juste derrière eux et s’assit près de la fenêtre.
Il regarda par-dessus son épaule et aperçut Noah.
« Par ici », lança Damien en lui faisant signe.
Noah s’approcha… mais ne s’assit pas.
Il s’arrêta, jetant un coup d’œil de l’autre côté de l’allée.
Emma avançait dans la rangée en direction de Lyria, qui s’était déjà installée près de la fenêtre, de l’autre côté, son sac sur les genoux et le regard perdu dans la rue.
Noah tendit la main et lui saisit doucement l’épaule.
Elle sursauta et se retourna brusquement, ses cheveux bruns virevoltant.
« Pourquoi t’as fait ça ?! » s’écria-t-elle, le regard vif d’irritation.
Noah se contenta de sourire aimablement et de la guider d’un geste ferme mais calme.
Il la fit s’asseoir avec la discrète efficacité de quelqu’un qui avait déjà décidé comment les choses allaient se passer.
Emma leva les yeux vers lui, le visage traversé par plusieurs émotions à la fois, dont la plupart étaient de l’agacement.
« Pourquoi t’as fait ça ?! »
Noah pencha la tête, sans perdre son sourire. « Je me suis dit que tu serais mieux assise à côté de Damien. »
« Et pourquoi », demanda-t-elle d’une voix dangereusement neutre, « tu t’es dit ça ? »
Il se pencha un peu vers elle et baissa juste assez la voix pour prendre un ton de conspirateur.
« Eh bien… tu ne l’aimes pas, par hasard ? »
La rougeur qui envahit le visage d’Emma apparut en une demi-seconde environ. Un rouge profond et intense, qui commença aux joues avant de gagner tout son visage.
« TOI… !! »
Sa voix monta de plusieurs tons. Quelques élèves à proximité tournèrent la tête.
Damien, assis juste à côté d’elle, les regarda tour à tour, le visage parfaitement impassible et le front plissé d’une légère perplexité.
« … Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Personne ne lui répondit.
Noah s’était déjà détourné, parfaitement indifférent, et avait traversé l’allée pour rejoindre la place qu’Emma s’apprêtait à prendre.
La place près de la fenêtre, à côté de Lyria.
Il s’assit confortablement, posa son sac entre ses pieds et s’adossa à son siège. L’air de rien. Comme si tout s’était passé selon le plan depuis le début — parce que c’était le cas.
Lyria n’avait rien manqué de la scène.
Elle se tourna vers lui au moment où il s’asseyait, et le bout de ses oreilles rosit aussitôt.
Elle se rappela très nettement, malgré elle et d’un seul coup, ce qui s’était passé la dernière fois qu’ils avaient passé un après-midi ensemble au temple.
Elle détourna la tête et regarda par la fenêtre avec un naturel… ou du moins, elle essaya d’en avoir l’air.
Noah lui jeta un coup d’œil.
Le bout de ses oreilles, bien visible contre ses cheveux blonds, était rouge.
Il pinça les lèvres.
Puis laissa échapper un petit rire, discret et impuissant.
Lyria ne dit rien. Elle gardait les yeux rivés sur la rue, avec une concentration extrême, comme si c’était la chose la plus fascinante qu’elle ait jamais vue.
Les portes du bus se refermèrent. Le moteur gronda sous leurs pieds.
Et la forêt d’Oakhaven, qui les attendait quelque part devant eux, se rapprocha d’un pas.
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Le bus avançait régulièrement, emportant avec lui le brouhaha et les bavardages d’une centaine d’élèves.
Noah s’adossa à son siège, détendu, un bras posé contre le côté. Il jeta un coup d’œil à Lyria. Elle regardait toujours par la fenêtre, le visage soigneusement maîtrisé, même si le rose pâle au bout de ses oreilles n’avait pas encore tout à fait disparu.
Il baissa la main et toucha son anneau de stockage.
Un instant plus tard, il lui tendit une petite tablette de chocolat noir soigneusement emballée.
Lyria se tourna au mouvement et baissa les yeux vers sa main.
Puis elle releva les yeux vers lui.
Une légère rougeur lui poudrait les joues. « P-pourquoi ? » Sa voix trembla un peu, ce qu’elle n’avait manifestement pas voulu.
Noah garda une expression simple et sincère. Cette fois, il ne la taquinait pas. Aucun sourire en coin ne se cachait au bord de ses lèvres.
« J’avais juste envie de t’offrir quelque chose, dit-il. Je me suis dit que ça te ferait plaisir. »
Elle rougit davantage.
Lyria regarda de nouveau le chocolat. Puis lui. Puis le chocolat.
Elle tendit la main et le prit avec un calme que venait à peine troubler sa façon très appliquée d’éviter son regard.
« … Merci », dit-elle doucement.
Elle le déballa avec soin, en cassa un petit morceau et le mit dans sa bouche.
L’effet fut immédiat. Son expression s’adoucit. Une joie sincère et discrète. Le genre d’expression qu’il était difficile de feindre et impossible de cacher.
Elle était mignonne.
Elle en prit un autre petit morceau.
Noah la regarda un instant, puis se tourna vers l’avant sans rien dire.
Assise derrière eux, Arisha observait toute la scène avec un amusement tranquille.