Chapitre 124
Noah ne se coucha pas.
Il ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit un carnet tout simple ainsi qu’un stylo. Il les posa devant lui, puis resta un instant assis à contempler la première page vierge.
Après cette journée, il devait consigner les faits. Pas pour quelqu’un d’autre. Juste pour lui, afin que ces informations existent quelque part en dehors de sa tête, sous une forme qu’il puisse examiner et démêler clairement. Et relier les indices.
Il ouvrit le carnet à la première page et se mit à écrire.
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Premier acte du chapitre un : La Marionnette.
Il nota tout ce dont il se souvenait de cette journée. L’attaque des monstres contre l’académie. L’ouvrier nommé Petrick, qu’un autre homme avait contrôlé. La chose qui le manipulait à distance.
Il consigna tout dans l’ordre : ce qu’il avait vu, ce qu’il avait fait, et le résultat.
Puis il passa à la page suivante.
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Deuxième acte du chapitre un : Créature inconnue.
Celui-ci lui prit plus de temps. Il y avait davantage à noter. Le donjon, les passages, les combats, la deuxième salle avec le cercle rituel et le trou dans le sol, ainsi que l’homme en robe agenouillé au bord. La créature qui en était sortie. La voix qui s’était exprimée à travers elle et ce qu’elle avait dit précisément au sujet de Damien.
Le coffre vide.
Il le nota lui aussi, le souligna une fois, puis continua.
Lorsqu’il eut terminé, il posa le stylo et s’adossa à sa chaise.
La fenêtre était entrouverte. Une brise fraîche s’y engouffrait et soulevait les mèches blanches qui retombaient sur son front. La pièce était silencieuse. Le dortoir tout entier s’était plongé dans le calme de la nuit.
Il ferma les yeux et réfléchit.
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Quelque chose le tracassait.
Cette idée lui trottait dans la tête depuis qu’ils avaient quitté le donjon, mais il n’avait pas eu le loisir de s’y pencher sérieusement avant maintenant.
« C’est un jeu », songea-t-il. « Et quelque chose, aujourd’hui, ne colle pas. »
Il retourna lentement la question dans sa tête.
La première chose, c’était la difficulté. Ils n’avaient pas peiné autant que la situation aurait dû l’exiger. Une créature comme celle-là, capable de parler, dotée d’une intelligence extérieure qui agissait à travers elle, et qui avait encaissé la plus puissante attaque de Damien sans mourir. Pourtant, ils avaient réussi à la tuer.
Parce qu’ils étaient ensemble.
Noah ouvrit les yeux et fixa le plafond.
« Damien était censé s’y rendre seul, dit-il tout bas à la pièce vide. Il m’a dit à la guilde qu’il avait déjà prévu d’y aller. Si je ne l’avais pas appelé ce soir-là, si je n’avais pas eu besoin d’un partenaire pour la candidature, il serait entré dans ce donjon tout seul. »
Il laissa cette idée faire son chemin.
Damien, seul face à cette créature, aurait livré un tout autre combat. Elle n’était pas morte sous sa plus puissante attaque. Sans Noah, Damien aurait eu beaucoup de mal.
Il aurait dû affronter seul une situation où sa vie était en jeu, avec des chances de s’en sortir bien plus faibles.
La présence de Noah avait donc changé quelque chose. Elle avait rendu l’épreuve plus facile qu’elle n’aurait dû l’être.
« Ce n’est pas grave, songea-t-il. C’est même une bonne chose. »
Mais il y avait aussi cette deuxième chose.
Le coffre.
Dans n’importe quel jeu, dans n’importe quelle histoire construite comme semblait l’être celle-ci, une rencontre avec un boss signifiait qu’une récompense les attendait après sa défaite.
Le protagoniste aurait dû recevoir une récompense après avoir survécu à cette épreuve.
C’était ce qui se passait dans tous les romans et tous les jeux.
Et il y avait bien eu un coffre, mais il était vide.
Noah se pencha lentement en avant et posa les coudes sur le bureau.
« L’homme qui a accompli le rituel n’avait rien à voir avec ça. Il était là pour éveiller la créature, pas pour piller la salle. Nous n’avons rien trouvé dans son bracelet de stockage. »
Il ne restait qu’une autre possibilité.
« J’espère que ce n’est pas ça… »
Quelqu’un était entré dans cette salle avant eux.
Quelqu’un qui savait qu’elle se trouvait là. Qui savait ce qu’elle contenait. Qui y était entré, avait tout pris dans le coffre et était reparti avant l’arrivée de Noah et Damien.
Noah fixa le mur devant son bureau.
« Quelqu’un qui savait ce que renfermait ce donjon. Un donjon enfoui, récemment découvert, qu’on n’avait trouvé que quelques jours plus tôt. »
La suite logique lui vint à l’esprit avant qu’il puisse l’en empêcher.
« Y a-t-il un autre transmigré ? »
Il resta un moment avec cette idée.
« S’il y a quelqu’un d’autre ici qui connaît vraiment cette histoire, qui sait ce qui s’y passe et ce qui va arriver ensuite, cette personne aurait un avantage énorme sur moi. J’avance à l’aveugle. Je ne connais pas l’histoire. Je ne sais pas quels sont les arcs narratifs, comment ils évoluent ni ce qui m’attend. » Il expira par le nez.
« Si cette personne existe et qu’elle avance plus vite que moi, qu’elle récupère des choses qui auraient dû se trouver là et modifie le cours des événements, je n’ai aucun moyen de le savoir. Je n’ai même pas de point de référence pour comparer. »
Il se frotta le visage à deux mains.
« Je me fais peut-être des films pour rien », se dit-il.
Sa voix lui parut fatiguée.
Il recula sa chaise, se leva et traversa la pièce jusqu’au lit. Il s’assit au bord, retira ses chaussures, puis s’allongea contre l’oreiller, les yeux rivés au plafond.
Le clair de lune entrait par la fenêtre en biais et dessinait un pâle rectangle sur le mur d’en face.
« Peut-être que le coffre a toujours été vide, dit-il à voix basse. Peut-être que ce donjon a simplement été conçu comme ça. Peut-être qu’il n’y a pas d’autre transmigré, pas de trésor disparu, et que je suis là, à échafauder des théories à partir de rien. »
Un silence.
« Ou peut-être que la situation est bien plus compliquée que je ne le pensais. »
Il continua de fixer le plafond un long moment.
La brise fraîche s’engouffra de nouveau par la fenêtre. Le rideau bougea. Dehors, le domaine de l’académie était plongé dans l’obscurité et le silence.
Ses pensées tournèrent en rond un moment, de plus en plus lentement, leurs contours s’estompant à mesure que son corps finissait par l’emporter sur son esprit.
Finalement, ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes.
Et il s’endormit.