Chapitre 123
Noah raconta brièvement toute l’histoire à l’employée.
Le cercle rituel. L’homme en robe. Les corps disposés autour du trou. La créature qui en était sortie. Le noyau corrompu.
À l’intérieur de ce corps qu’on ne pouvait ni toucher ni stocker. Il résuma les faits simplement et sans s’étendre, sans omettre le moindre détail important.
Elle l’écouta sans l’interrompre et nota tout.
Noah s’éloigna ensuite du bureau, repéra le rocher plat le plus proche de l’entrée et s’y assit. Il leva les yeux vers le ciel.
Le soleil avait disparu. Une douce lumière lunaire filtrait à travers les arbres, pâle et uniforme, et baignait le sol de la forêt alentour. Quelque part dans les branches, des oiseaux pépiaient comme à l’ordinaire, parfaitement paisibles et inconscients de ce qui s’était passé plusieurs heures durant, quarante mètres sous leurs pattes.
Noah expira lentement et relâcha les épaules.
Damien s’assit à son tour sur le rocher un instant plus tard, en prenant soin de soutenir ses côtes d’une main. Il ne dit rien.
Noah non plus. Ils restèrent là, assis côte à côte, tandis que l’employée, derrière eux, poursuivait son rapport dans son appareil de communication, d’une voix basse et professionnelle.
Les employés de la guilde leur avaient donné de bonnes potions de soin.
La potion faisait effet. Noah le sentait dans son bras gauche, là où les griffes lui avaient ouvert la peau : la douleur sourde s’atténuait peu à peu, à mesure que le breuvage se diffusait dans son organisme.
Il avait aussi les idées plus claires. L’épuisement de son mana se dissipait progressivement, comme toujours quand il cessait de forcer et laissait à son corps le temps de récupérer.
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Au bout d’un moment, ils se levèrent et partirent.
Le chemin du retour jusqu’à l’académie était assez long pour laisser à la potion le temps d’agir presque complètement.
Quand les murs de l’académie apparurent, la plaie au bras de Noah s’était refermée et son mal de tête persistant s’était réduit à une gêne à peine perceptible.
Damien marchait à côté de lui à un rythme régulier. Sa respiration restait prudente, mais il avançait sans trop de difficulté.
Ils avaient peu parlé pendant le trajet. Seuls résonnaient leurs pas sur le chemin et le chant des insectes nocturnes dans les arbres, de part et d’autre.
Damien rompit alors le silence.
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda-t-il.
Noah lui jeta un coup d’œil. « De quoi, précisément ? »
« De cette créature. De ce qu’on a trouvé là-bas. »
Noah réfléchit un instant avant de répondre. « Je ne sais pas exactement ce que c’était. Peut-être quelque chose qui n’a pas encore de catégorie. Quelque chose qui n’a jamais été répertorié. »
Damien hocha lentement la tête. « Et l’homme. Celui qui accomplissait le rituel. »
« Oui. » Noah rassembla ses idées. « À mon avis, cet homme est entré dans le donjon délibérément. Il savait que cette salle s’y trouvait et il savait ce qui dormait dessous. Il a disposé ces corps en offrande — de la nourriture, un sacrifice, ou les deux — puis s’est servi du cercle rituel pour ouvrir le passage et faire sortir la créature. » Il marqua une pause.
« Ensuite, la créature est remontée, a accepté l’offrande et a quand même tué l’homme. Pas de loyauté, pas de pacte. Elle a simplement fait ce qu’elle voulait. »
« Et puis, elle s’est mise à parler, dit Damien à voix basse.
— Et puis, elle s’est mise à parler, répéta Noah. C’est là que ça ne ressemble plus à rien de normal. » Il regarda le chemin devant eux.
« Quoi que ce soit qui parlait à travers cette créature, ce n’était pas la créature elle-même. Quelque chose d’autre s’en servait comme d’un canal. Et cette chose t’a regardé toi, en particulier, et t’a appelé l’enfant béni par le Soleil. »
Damien resta silencieux un instant.
« Je ne sais pas si c’est vrai, répondit-il avec prudence. On ne m’a jamais rien dit de tel à mon sujet. »
« Peut-être qu’elle s’est trompée, dit Noah. Ou peut-être qu’elle avait parfaitement raison et que tu ne l’as pas encore découvert. » Il lui jeta un regard de côté.
« Dans tous les cas, ça mérite qu’on s’y intéresse. Parle-en à l’Instructrice Morgana. Si tu peux, dès ce soir. Appelle-la en rentrant et explique-lui ce qui s’est passé. »
Damien acquiesça. « Ouais. Elle en saura plus que n’importe qui d’autre à qui je pourrais demander. » Il garda le silence pendant un ou deux pas. « Et toi ? Qu’est-ce que tu vas en faire ? »
« Y réfléchir, répondit simplement Noah. Et attendre de voir ce que la guilde trouvera en entrant dans cette salle. »
Ils parcoururent le reste du chemin sans parler.
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De retour au dortoir, Noah prit une longue douche, enfila des vêtements propres et s’assit à son bureau.
Ses blessures s’étaient presque entièrement refermées. Son bras était encore un peu raide, mais fonctionnel. Son mana était presque revenu à son niveau habituel au repos.
Il allait prendre quelque chose à manger quand les mots apparurent devant lui, flottant dans l’air au-dessus du bureau, comme chaque fois que le système avait quelque chose à lui dire.
[ Cliquez pour recevoir la récompense ‐ OUI ]
Noah fixa le message un instant. Il n’y avait qu’une seule option. Aucun moyen de refuser.
Il cliqua donc sur OUI.
[ Félicitations, Noah Eldritch ]
[ Vous avez survécu au deuxième acte du chapitre un : Créature inconnue. ]
[ Pour avoir survécu à cet événement, vous recevrez une nouvelle capacité passive. ]
[ Apprentissage adaptatif ]
[ Cette capacité augmentera la vitesse à laquelle vous apprenez et retenez de nouveaux sorts. Elle améliorera également votre capacité d’adaptation au combat et accélérera la progression de votre niveau dans la profession de combattant. ]
L’écran resta affiché un instant, puis se dissipa sans laisser de trace. L’air ordinaire de sa chambre reprit sa place, comme si rien n’était apparu.
Noah s’adossa à sa chaise et regarda le plafond.
Il y réfléchit un moment, avec la froideur pragmatique qui lui avait permis de tenir le coup aujourd’hui.
« C’est très utile, murmura-t-il pour lui-même. Avec ça, je pourrai progresser plus vite. » Il tapota une fois le bureau du doigt.
« Cela dit, si on avait failli mourir, j’aurais peut-être reçu quelque chose de plus impressionnant. Le fait qu’on s’en soit sortis sans que ça tourne au désastre a probablement limité la récompense. »
Il marqua une pause.
« Mais je ne vais pas m’en plaindre », ajouta-t-il.
Il resta encore un peu assis dans le calme de sa chambre, tandis que le dortoir s’emplissait peu à peu de ses bruits nocturnes.
Dehors, la lumière de la lune avait la même douceur pâle que celle qui baignait la forêt.
La journée avait été longue.