Chapitre 117
Les yeux rouges de la créature s’illuminèrent.
Pas d’un seul coup. Comme si quelque chose se réchauffait de l’intérieur, leur lueur vacillante et faible, depuis le coup de Damien, reprenait peu à peu de l’éclat, gagnant en intensité à chaque seconde.
Noah observa la scène, le ventre noué.
Elle récupère. Et elle devient plus forte en même temps.
Le cercle au sol, derrière elle, pulsa une fois. Faiblement, mais il était bien là. Il alimentait quelque chose.
La créature roula des épaules. Son mouvement avait quelque chose de presque humain, comme une personne qui s’échauffait avant de passer à l’action. Puis elle se redressa de toute sa hauteur, et la pièce sembla rétrécir.
Elle fit un pas vers Noah.
Il tint bon, l’épée de Damien levée, tandis que la faible lueur dorée continuait de s’échapper de la lame.
Puis elle bondit.
Plus vite qu’avant. Nettement plus vite que lors de sa première charge.
« Merde !! » jura Noah.
Il se jeta sur le côté et l’échappa de peu. La griffe frôla son épaule ; la cuirasse empruntée encaissa un coup oblique plutôt qu’un impact direct.
Le choc le fit décoller du sol. Il retomba en roulant et lâcha l’épée de Damien, dont la lame racla la pierre jusqu’à s’arrêter plusieurs mètres plus loin.
« Aaaargh !! » gémit Noah de douleur. Le coup avait été plus violent qu’il ne l’aurait cru.
Il se redressa sur un genou, sa propre épée déjà de nouveau en main.
Son épaule le brûlait. Il n’y jeta pas un regard.
Damien attaqua sur le flanc.
Il bougeait encore avec raideur à cause du coup reçu aux côtes, mais il avait récupéré son épée, qui flamboyait de nouveau. La lumière dorée avait retrouvé presque toute son intensité. Il fonça sur le côté de la créature et porta deux coups à la suite ; le second s’enfonça profondément dans son torse.
La créature poussa un nouveau cri.
Mais elle pivota plus vite qu’avant, et le revers qui suivit fut tout aussi rapide. Damien leva son épée pour en amortir le choc, mais cela ne suffit pas. Il fut soulevé du sol et projeté à quatre mètres de là. Il atterrit lourdement sur le flanc, puis glissa encore sur un mètre à travers la pièce.
Cette fois, il ne se releva pas tout de suite.
Noah s’élançait déjà pour combler le vide.
Il injecta le peu de mana qui lui restait dans sa lame et la planta vers le genou de la créature, visant l’articulation comme il l’avait fait contre le hobgobelin. La glace se forma et mordit la chair ; la jambe de la créature se raidit brièvement.
Cela lui fit gagner deux secondes.
Il en profita pour saisir le bras de Damien et le remettre debout.
« Tu es dans quel état ? » demanda Noah à voix basse.
Le visage de Damien se crispa. « J’ai peut-être les côtes fêlées. Pas cassées. » Il se redressa lentement. « Je peux encore me battre. »
« Tant mieux, parce qu’il faut la déplacer… et tu es le seul à pouvoir la tuer. »
« D’accord… mais la déplacer où ? »
Noah regarda au-delà de la créature, vers le trou dans le sol derrière elle. Le cercle brillait désormais sans faiblir. La créature se dressait entre eux et lui.
« La renvoyer dans ce trou », dit Noah.
Damien le fixa un instant. « Tu veux pousser un cauchemar de deux mètres quinze dans le trou dont il est sorti ? »
« Tant qu’elle continue de devenir plus forte, oui. »
Un silence.
« C’est une mauvaise idée », dit Damien.
« Je t’ai dit que c’en était une. Mais on n’a pas de bol… on n’a pas le choix », répondit Noah en laissant échapper un petit rire.
La créature se tourna de nouveau vers eux.
ROAAAAAAR !!!
Elle fonça sur eux.
Noah avait déjà sorti deux potions de récupération de son anneau de stockage. Il les but.
La faible quantité de mana dans son corps commença lentement à se reconstituer.
Ils se ruèrent sur la créature.
Noah, l’épée couverte de glace, et Damien, dont la lame flamboyait d’une chaleur dorée, l’affrontèrent de nouveau.
Les minutes qui suivirent furent les pires que Noah eût vécues. Elles lui rappelèrent le moment où il avait lutté contre l’intrus à l’académie, lors du premier incident.
Ils ne pouvaient pas l’affronter de front. La première passe l’avait clairement montré, et chacune des suivantes ne fit que le confirmer.
Chaque fois qu’ils l’attaquaient de front, le résultat était le même. Seule la lumière dorée de Damien lui infligeait de véritables dégâts, mais la créature s’y était désormais adaptée : dès que la lumière s’intensifiait, elle détournait le visage et se protégeait les yeux avec les bras, encaissant les coups sur le corps plutôt que de laisser la lumière atteindre sa tête.
Damien tenta même des sorts de lumière, comme des lances lumineuses et des chaînes du jugement, ainsi que quelques autres. Mais ils eurent peu d’effet : le monstre esquivait presque toutes les attaques.
Elle apprenait.
Et elle devenait plus forte à chaque minute où le cercle au sol continuait de briller.
Alors ils cessèrent d’essayer de la tuer et cherchèrent plutôt à la déplacer.
Damien pouvait bien sûr lancer son attaque la plus puissante : sa capacité. Mais si la créature y survivait, Noah et lui étaient fichus.
Noah attaquait le premier, attirant son attention et lui portant un ou deux coups pour l’obliger à s’engager, avant de rouler ou de faire un pas de côté pour entraîner son élan dans une direction. Chaque fois que la créature pivotait, Damien intervenait sous un angle opposé et la frappait pour la dévier davantage.
Lentement, douloureusement, ils la firent reculer de trois mètres. Puis ils continuèrent : cinq mètres, puis huit.
Le trou se trouvait désormais derrière elle, au lieu de l’autre côté de la pièce.
Mais la créature ne se laissait pas faire.
Lors du quatrième échange, elle lacéra le bras gauche de Noah. Ses griffes traversèrent la légère armure qui protégeait son avant-bras et lui ouvrirent trois entailles.
Il siffla entre ses dents et continua d’avancer : s’arrêter n’était pas une option. Mais son bras ralentit, et sa prise sur son épée faiblit.
Peu après, Damien reçut un coup aux mêmes côtes, cette fois de plein fouet.
Le son qui lui échappa fut bref et involontaire. Il se plia un instant, puis se força à se redresser et repartit à l’attaque.
« Argh !! »
Aucun des deux ne dit un mot sur ses blessures.
Ils ne pouvaient que se battre et hurler de douleur et d’agonie.