Chapitre 116
La créature s’abattit avec force. Sa griffe fendit l’air en un large arc diagonal, droit vers la poitrine de Damien, si vite qu’elle devança le vent.
La lame de Damien brillait d’une lumière dorée, tandis qu’il la recouvrait densément de son élément.
« Grchhkkkkkk !! »
Damien ne recula pas. Il leva son épée pour aller à sa rencontre.
Au moment où la lame heurta la griffe de la créature, une explosion de lumière dorée jaillit du point d’impact.
Ce n’était pas une grande explosion. Elle était contenue et très vive. La lumière frappa les yeux et les força à s’adapter.
La créature recula. Ses yeux ne supportaient pas cette lumière éclatante.
Elle s’éloigna de Damien, sans aller bien loin. Mais elle ramena le bras et détourna la tête de la source lumineuse pendant une seconde entière. Ses yeux rouges se plissèrent, et sa respiration régulière se fit plus irrégulière.
Elle avait déjà hésité une fois, juste un instant, quand la lame de Damien s’était illuminée. Et voilà qu’elle hésitait de nouveau.
Elle n’aimait pas la lumière. Non, à vrai dire, elle n’aimait pas cette lumière-là, celle dont se servait Damien.
Damien profita aussitôt de cette demi-seconde.
Il s’avança et porta une estocade en direction de l’épaule de la créature, à la jonction entre son cou et le haut de son corps. La lame la transperça, et la lumière dorée se déversa dans la plaie ; elle ne se contenta pas de trancher, elle brûla de l’intérieur autour du point d’impact.
La créature avait de nouveau hésité devant la lumière et n’avait pas réagi à temps.
Elle poussa donc un hurlement.
Ce n’était pas le même son que celui qu’elle avait émis en sortant du trou. Celui-là était étranger, lointain. Il avait quelque chose d’effrayant.
Cette fois, pourtant, c’était la douleur. Un cri empli de souffrance et d’agonie.
Elle lança son autre bras dans un revers que Damien parvint de justesse à parer. Il plaça son épée en travers pour bloquer le coup. Mais la force de l’attaque était énorme et le projeta de côté, contre le mur de la salle.
Il heurta la pierre. « Gaah ! » Un gémissement de douleur lui échappa.
Puis il tomba sur un genou, son épée toujours en main, tandis que la lumière dorée vacillait.
« Damien ! » cria Noah.
Il avait tout observé au lieu d’affronter la créature de front comme Damien.
La créature se tourna vers Damien, à terre.
Pas de temps à perdre.
Noah bougea.
Il franchit l’espace qui les séparait au pas de course et concentra sa mana dans sa main gauche, en la poussant bien plus vite qu’il ne l’avait fait toute la journée, avec prudence et maîtrise.
Une lance de glace se forma de nouveau dans sa paume, plus longue et plus épaisse que les précédentes, d’un blanc givré profond et dense.
Il la lança dans le dos de la créature. Elle la frappa entre les omoplates. La créature pivota dans un rugissement de pure fureur, abandonna Damien et braqua ses deux yeux rouges sur Noah.
Noah eut tout juste le temps de se dire que ça avait marché, et qu’il était désormais la seule cible d’un cauchemar de plus de deux mètres.
Puis elle chargea.
Il se jeta de côté tandis que l’élan de la créature la portait au-delà de lui. Ses griffes raclèrent le sol de pierre, creusant de profondes entailles dans la roche. Noah se redressa après sa roulade, l’épée dégainée, et enfonça la lame glacée dans le flanc de la créature au passage.
Le froid se propagea depuis la blessure. La peau de la créature y résistait autrement que celle du hobgobelin. La glace se formait, mais plus lentement, et se brisait plus vite ; sous la peau blanche, les veines vertes semblaient la repousser activement.
Elle résiste au froid, nota Noah dans un coin de son esprit. Elle n’y est pas immunisée, mais elle y résiste.
La créature se retourna de nouveau vers lui.
Derrière elle, Damien s’était relevé.
Son épée flamboyait plus intensément qu’avant. Le choc contre le mur avait peut-être affecté sa concentration, mais pas sa production de mana. Si quoi que ce soit, la lumière était encore plus vive, d’un doré plus profond, moins semblable à une lueur ambiante qu’à une énergie délibérée et concentrée.
Il courut vers le dos de la créature. Celle-ci le sentit approcher et commença à se retourner.
« Noah, ses yeux ! » lança sèchement Damien.
Noah ne demanda pas d’explication.
Il concentra sa mana dans sa main et forma de la glace — pas une lance, cette fois, mais une plaque mince, légèrement incurvée et orientée comme un miroir.
« Maintenant ! » cria Noah.
Il la plaça directement dans le champ de vision de la créature et laissa la lumière de l’épée flamboyante de Damien s’y refléter.
Le reflet frappa la créature en plein visage.
Elle recula violemment, levant les deux bras pour se couvrir les yeux. La lueur rouge qui les habitait vacilla et s’assombrit tandis qu’elle détournait la tête. Elle émit un son différent de tous ceux qu’elle avait poussés jusque-là, plus grave, presque plaintif.
Damien était déjà sur elle.
Son épée s’abattit en un puissant coup de taille, frappant la créature sur le côté du cou, à l’endroit que Noah avait déjà repéré lors de son combat contre le hobgobelin. Mais cette fois, il ne s’agissait pas d’une explosion de glace au niveau d’une articulation.
Damien avait concentré toute sa puissance dans une seule attaque.
La lumière dorée la transperça.
La créature chancela.
Ses jambes perdirent brièvement leur coordination. Son corps massif oscilla et l’un de ses bras s’abattit au sol pour soutenir son poids. Ses yeux rouges étaient ternes. Sa respiration, rauque et irrégulière, passait par les deux trous de son visage.
Elle balança aveuglément un bras sur le côté. Il frappa Damien aux côtes.
Celui-ci retomba, plus violemment cette fois. Son épée glissa sur la pierre et s’arrêta à quelque distance de sa main.
Noah courait déjà avant même que Damien ne touche le sol.
Il glissa à genoux sur la pierre et atteignit l’épée le premier. Il la ramassa et sentit la lumière dorée remonter le long de son bras, comme s’il touchait quelque chose d’extrêmement chaud qui ne le brûlait pas tout à fait.
Son corps n’était pas fait pour cet élément. Il le sentit aussitôt. Celui-ci s’insinuait mal dans ses canaux de mana, comme s’il était incompatible avec eux ; c’était comme essayer de faire passer de l’eau dans un conduit conçu pour autre chose.
Mais il la garda en main.
Il se redressa et se plaça entre Damien, à terre, et la créature, qui reprenait peu à peu ses esprits. Elle releva la tête, et ses yeux rouges recommencèrent à luire en s’adaptant à la lumière.
« Arghghh !!! » La poignée était brûlante. Il la refroidit avec de la glace.
Noah tendit l’épée de Damien devant lui à deux mains.
La lumière dorée était moins vive dans sa poigne que dans celle de Damien. Mais elle brillait toujours, s’écoulait toujours de la lame et continuait d’affecter la vision de la créature.
La créature le regarda. Noah soutint son regard.
Ses bras tremblaient légèrement. Ses réserves de mana étaient vraiment basses à présent. Elles n’étaient pas dangereusement épuisées, mais il en sentait presque le fond. Sa tête le lançait à cause de la glace qu’il avait utilisée plus tôt. Ses jambes étaient lourdes. L’armure qu’il avait empruntée lui semblait plus pesante qu’à aucun autre moment de la journée.
La créature fit un pas vers lui.
Noah ne bougea pas.
Bon, pensa-t-il, avec un calme plat qui le surprit lui-même. Réfléchis. Il doit bien y avoir quelque chose. La lumière la gêne. La glace la ralentit, mais ne l’arrête pas. Elle a tué son propre invocateur sans hésiter, donc elle n’obéit ni à la loyauté ni à un contrat. Le trou d’où elle est sortie est toujours là. Est-ce qu’elle y vivait, est-ce qu’elle y dormait ? Et puis, la lumière ne semble pas la gêner en elle-même… c’est plutôt l’élément lumineux particulier de Damien. C’est forcément ça qui la fait hésiter.
Il jeta un coup d’œil au trou dans le sol, derrière la créature.
Quelque chose cloche. On dirait que… la créature est trop faible, pour une raison ou une autre. Si quelque chose la vénérait, elle aurait peut-être plus de force.
Le cercle rouge gravé dans la pierre luisait encore faiblement. Le rituel ne s’était pas refermé. Ce que l’homme en robe avait ouvert était toujours ouvert.
Le cercle luit encore, pensa-t-il. Elle est peut-être en train de se réveiller… et de retrouver ses pouvoirs. Ça veut dire qu’on doit la tuer aussi vite que possible.
La voix de Damien lui parvint de derrière, rauque et tendue par la douleur.
« Je suis debout, mec », dit-il.
Noah expira lentement.
« Tu peux tenir debout ? » demanda-t-il sans se retourner.
« J’essaie. »
« Dépêche-toi, Damien. On est dans une sacrée merde. »
La créature fit un nouveau pas.
Noah garda l’épée levée, les yeux rivés sur ces iris rouges, tout en continuant à réfléchir. Il fouillait dans tout ce qu’il savait des donjons, du réveil de cette abomination et du fonctionnement des lieux anciens enfouis, quand quelque chose tournait mal dans leurs profondeurs.
Il y avait forcément quelque chose. Il le fallait.
Il lui fallait juste trente secondes de plus pour trouver.
« Damien », dit-il à voix basse.
« Quoi ? »
« J’ai peut-être une mauvaise idée. »
Un bref silence.
« À quel point ? »
Noah regarda la créature se préparer à charger de nouveau. Ses longues griffes se tendirent contre le sol de pierre, et ses cornes captèrent la lueur ambiante des cristaux incrustés dans les murs.
« Plutôt mauvaise », répondit-il honnêtement. « Mais je crois que ça peut marcher. »