Chapitre 115
Noah n’était pas dans ce monde depuis très longtemps, mais il savait reconnaître les signes annonciateurs d’une catastrophe.
Et c’en était un.
Il resta parfaitement immobile derrière le rocher et observa la scène à travers la fente entre deux pierres. Damien était plaqué contre la paroi à côté de lui, tout aussi silencieux. Tous deux fixaient le centre de la pièce.
Ce qui avait poussé Noah et Damien à se cacher derrière le rocher, c’était l’homme assis là. Non, pas l’homme, mais les cadavres humains rassemblés à ses côtés.
L’homme était agenouillé au bord du trou.
C’était la première chose que Noah avait remarquée. Une personne. Un véritable être humain, d’âge mûr à en juger par sa posture et sa carrure, vêtu d’une robe sombre qui s’étalait sur le sol de pierre. Il leur tournait le dos.
Des corps l’entouraient.
Plus de dix. De forme humaine. Noah ne les observa pas assez longtemps pour en distinguer les détails et choisit délibérément de ne pas le faire. Il devait rester silencieux.
Le trou avait à peu près la taille d’une ouverture de puits, parfaitement circulaire, et était creusé dans le sol de la salle. Accroupi, Noah ne pouvait pas voir ce qu’il y avait à l’intérieur. De là où il se trouvait, il n’y avait que des ténèbres.
L’homme psalmodiait.
Sa voix était basse et continue, les mots s’enchaînaient sans pause dans une langue que Noah ne reconnaissait pas et qui, soupçonnait-il, n’avait aucun lien avec celles en usage dans ce monde. Elle avait quelque chose d’étrange, qui semblait dérégler l’air. Elle était simplement là, et il était désagréable de l’entendre.
Noah jeta un regard à Damien.
Damien le regarda à son tour.
Aucun des deux ne bougea. Aucun ne dit un mot.
Puis le corps de l’homme s’illumina.
D’une lueur rouge. Un rouge profond et déplaisant qui semblait venir de l’intérieur de sa robe plutôt que d’une source extérieure. La lumière se répandit autour de lui sur le sol, formant un cercle autour du trou, de la même couleur. Des lignes traversaient la pierre en motifs manifestement préparés à l’avance. Gravés là. En attente de cet instant.
Pendant quelques secondes, le cercle pulsa.
Puis il s’immobilisa.
Le silence.
Le silence précédait toujours ce qui ne pouvait être défait.
Puis un cri jaillit du trou.
« KRRRRRRRRRRCCHHHHH !!!!! »
Le corps de Noah réagit avant que son esprit ne comprenne. Tous ses muscles se contractèrent. Sa main se posa d’instinct sur la garde de son épée. À côté de lui, il entendit Damien retenir brusquement son souffle.
Ce n’était pas le cri d’un monstre. Ni celui d’un animal. C’était tout autre chose, un son qui atteignait une fréquence dans le cerveau humain, contournait la raison et s’adressait directement à une partie bien plus ancienne et plus sincère.
Fuis, lui souffla cette partie.
Noah ne s’enfuit pas. Mais tout en lui en avait envie. *C’est quoi, ce bordel ? C’était quoi, ce bruit ?*
Le cri s’éteignit.
Puis un bruit monta du trou. Ce n’était plus un cri, mais un mouvement. Quelque chose changeait d’appui dans l’espace en dessous, quelque chose de grand qui se tournait vers le haut.
Une main apparut au bord du trou.
Elle était blanche et huileuse. Sa peau captait la faible lumière de la salle et la renvoyait d’une façon anormale, trop lisse, trop réfléchissante. Ses doigts étaient longs, chacun terminé par une griffe noire et recourbée qui s’enfonçait dans la pierre quand la main s’agrippait au bord.
Des veines vertes transparaissaient sous la peau, ramifiées comme des fissures.
La créature se hissa lentement hors du trou.
Elle mesurait plus de deux mètres. Sa structure était humanoïde au sens le plus élémentaire : elle se tenait debout, avec deux bras et deux jambes. Mais rien d’autre en elle ne rappelait un être humain. Elle se déplaça à quatre pattes pour sortir du trou, puis se redressa d’un seul mouvement fluide, passant de l’horizontale à la verticale d’une façon qui défiait toute logique mécanique.
Noah regarda son visage et regretta aussitôt de ne pas avoir regardé ailleurs.
Sa bouche dominait son visage. Beaucoup trop large. Elle était remplie de dents qui se chevauchaient et partaient dans plusieurs directions, bien plus nombreuses que ne pouvait en contenir une gueule de cette taille. Ses yeux étaient grands, ronds et rouges. Ils ne brillaient pas à proprement parler, mais une lueur sans chaleur les éclairait de l’intérieur. Au-dessus de sa bouche, deux longues cornes noires se recourbaient vers l’extérieur et le haut, tandis que cinq autres s’élevaient de son crâne en formant une sorte de couronne.
Elle n’avait pas de nez. Deux trous au milieu de son visage s’ouvraient et se refermaient au rythme de sa respiration, dont chaque souffle était lourd et audible à l’autre bout de la pièce.
Ses bras étaient longs. Ses mains étaient difformes. Sa peau nue avait la même texture huileuse que celle de sa main, captant la lumière et la renvoyant de façon anormale.
Elle se dirigea à quatre pattes vers l’homme en robe.
L’homme posa le front contre le sol.
« Mon seigneur, déclara-t-il d’une voix monocorde, empreinte d’une révérence bien rodée. Je suis venu vous offrir ceci. Je vous en prie, acceptez-le. »
La créature le fixa un instant de ses yeux rouges.
Puis elle regarda les corps disposés près du trou.
Elle s’avança vers eux à quatre pattes, baissa la tête et se mit à manger. Elle déchira sauvagement les corps humains, répandant du sang partout.
Noah ferma les yeux pendant exactement deux secondes.
Puis il les rouvrit, fixa un point précis du rocher juste devant lui et respira lentement, sans regarder de nouveau le centre de la pièce.
Il devait réfléchir.
*Voilà ce qu’est vraiment ce donjon. Pas les gobelins. Pas les hobgobelins. Ça. Quelle que soit cette chose, elle est sortie des profondeurs du donjon lui-même. Ce qui veut dire que le donjon a été construit au-dessus de quelque chose de plus ancien, et que cet homme savait qu’elle se trouvait là. Il est venu exprès pour s’en servir.*
Il jeta un coup d’œil à Damien.
Damien observait la scène à travers la fente entre les pierres. Sa mâchoire était crispée. La peur avait cédé la place à une concentration plus intense, mais Noah remarqua la tension dans sa main serrée autour de la garde de son épée, ses jointures plus pâles que d’habitude.
Aucun d’eux ne s’était attendu à trouver ça.
Puis la créature cessa de manger.
Elle releva la tête.
Ses yeux rouges se mirent à bouger.
Lentement, ils parcoururent la pièce. Elle semblait suivre quelque chose qu’elle avait détecté plutôt que vu. Sa tête pivota degré par degré, puis s’immobilisa.
Elle fixait droit le rocher.
Noah sentit son estomac se nouer.
La créature rugit.
ROAAAAAARRRRRRRRRRRRRR !!!!
Le son envahit la salle et rebondit simultanément contre tous les murs, se superposant à lui-même jusqu’à faire vibrer l’air. L’homme en robe se retourna d’un coup, repéra le rocher et passa de la révérence à la fureur.
« Qui est là ? s’emporta-t-il. Comment osez-vous déranger mon seigneur… »
Il ne termina pas sa phrase.
La créature se détourna du rocher et fixa de ses yeux rouges impassibles l’homme qui l’avait invoquée.
Puis elle bondit.
Elle se déplaça plus vite que ne l’aurait dû une créature de cette taille. Deux foulées lui suffirent pour franchir la distance. Ses mâchoires se refermèrent sur le cou de l’homme et lui arrachèrent la tête d’un seul mouvement, avec la même indifférence que pour tout ce qu’elle avait fait depuis son arrivée.
L’homme n’eut même pas le temps de crier.
Le sang rouge se répandit partout.
Elle lâcha ce qu’il restait de lui et se tourna de nouveau vers le rocher.
Noah était déjà en mouvement.
« Damien, lança-t-il, sans plus chercher à parler à voix basse. Il faut qu’on se tire d’ici. Tout de suite ! »
Damien se tournait déjà vers la porte.
Ils surgirent de derrière le rocher au pas de course et foncèrent de toutes leurs forces contre la porte. Elle ne s’ouvrit pas.
Noah tira sur la poignée. Damien lui donna un coup d’épaule. Le fer ne bougea pas. Le mécanisme qui fonctionnait depuis l’extérieur était inaccessible de ce côté. La porte s’était verrouillée lorsque la créature était apparue.
Noah pivota.
La créature traversait la salle dans leur direction. Elle ne courait pas encore. Elle marchait. Chacun de ses pas lui faisait parcourir une distance anormalement grande. Ses yeux rouges ne les quittaient pas.
Elle était proche.
Noah émit un son qui n’était pas un mot, claqua sèchement la langue, tira son épée et se tourna vers elle.
« Damien, dit-il d’une voix plate et maîtrisée, au prix d’un effort considérable. Prépare-toi. »
Damien s’était déjà retourné. Son épée était dans sa main. Une lumière dorée s’épanouit le long de la lame, plus vive que contre les gobelins, brûlant d’une urgence nouvelle.
La peur se lisait sur son visage. Une peur réelle, sincère.
Mais ses pieds restaient fermement ancrés au sol.
La créature s’arrêta à trois mètres d’eux et les observa de ses yeux ronds et rouges. Elle respirait lourdement par les deux trous de son visage. Ses griffes raclèrent la pierre quand elle changea d’appui.
Elle n’avait pas peur d’eux.
C’était parfaitement évident.
Elle rugit de nouveau, à bout portant. Le son les frappa physiquement, une onde de pression qui tira sur leurs vêtements et fit siffler les oreilles de Noah.
Puis elle se jeta sur eux.
Noah se projeta sur le côté tandis que les griffes s’abattaient là où il se tenait. La pierre se fissura sous l’impact. Il roula sur lui-même et se redressa, l’épée levée, son mana déjà en train de s’engouffrer dans la lame.
La glace se forma le long du tranchant.
Sa tête le faisait déjà souffrir.
Il regarda la créature qui venait de fendre la pierre d’un seul coup de main et s’efforça de calculer comment ils pourraient survivre aux trente prochaines secondes.
En face de lui, la lame de Damien flamboyait d’or.
« Une idée ? demanda Damien.
— Une ou deux, mais elles sont mauvaises, répondit Noah. »
La créature se tourna vers eux et émit un grondement sourd qui roula sur le sol comme une chose tangible.
Aucun d’eux ne bougea.
Aucun d’eux ne s’enfuit.
Il n’y avait plus nulle part où aller.