Chapitre 114
Noah le regarda.
Il avait encore un léger mal de tête. Ses bras étaient fatigués par les tirs à l’arc et les échanges à l’épée. Ses réserves de mana n’étaient pas épuisées, mais elles étaient loin d’être pleines.
Pourtant, de l’autre côté de la pièce se trouvait une autre porte.
Et derrière cette porte se cachait ce que ce donjon dissimulait en son centre.
« Ouais, dit Noah. Allons-y. Mais avant, récupérons leurs cadavres… sauf qu’il y en a beaucoup trop. »
Damien eut un sourire en coin. « T’inquiète. J’ai apporté un autre sac de stockage. » Il sortit de sa ceinture une grande bourse brune.
« Tu vois, celle-là a une plus grande capacité. Aucun problème pour nous. Je l’ai reçue de mon maître. »
« Bon sang ! T’as vraiment de la chance, enfoiré », ne put s’empêcher de commenter Noah.
« Haha ! Je n’ai pas tant de chance que ça. Allez, ramassons-les », dit Damien en riant.
Ils se dépêchèrent de ranger les cadavres dans la bourse de stockage.
« Pas de trésor, ici. »
« Ouais. Continuons », dit Damien en regardant la porte, de l’autre côté.
Ils hochèrent la tête l’un vers l’autre et avancèrent.
La deuxième porte s’ouvrit plus facilement que la première.
Elle pivota en grinçant moins fort, et ils s’engagèrent dans ce qui les attendait de l’autre côté.
On aurait dit une immense galerie souterraine.
Elle était longue et large, bien plus que tous les passages qu’ils avaient empruntés jusque-là. Le plafond s’élevait si haut qu’il disparaissait dans l’ombre, malgré les amas de cristaux qui couraient le long des deux murs.
Leurs pas résonnaient différemment, se dispersant au lieu de rebondir sèchement comme dans les couloirs plus étroits.
Noah leva les yeux vers le plafond en marchant.
C’est alors qu’il les entendit.
Un bruissement sec, quelque part au-dessus d’eux.
Des formes sombres se détachèrent du plafond.
C’étaient des chauves-souris, mais pas des chauves-souris ordinaires. Elles étaient grandes, avec une envergure supérieure à
la portée des bras de Noah et un corps de la taille d’un petit chien. Leur peau était d’un gris profond, et leurs yeux reflétaient la lumière des cristaux en deux points rouge pâle. Elles fondirent sur eux en désordre, poussant des cris stridents et battant des ailes, brouillant l’air de leurs mouvements.
Le vacarme fut soudain et particulièrement désagréable.
Noah leva le bras pour se protéger le visage quand les ailes s’approchèrent.
Damien avait déjà dégainé. Il trancha les deux chauves-souris les plus proches d’un seul mouvement ; leurs corps tombèrent au sol avec un bruit sourd. Noah tira son épée et abattit celle qui piquait sur son flanc gauche d’un bref coup horizontal.
Elles n’étaient pas fortes. Juste rapides et désorientantes.
En moins de deux minutes, leurs cris s’étaient tus.
Noah baissa le bras et contempla le carnage au sol.
« Quelles horreurs », lâcha-t-il.
« Mm », acquiesça Damien, déjà en route.
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Les kobolds arrivèrent peu après.
Un groupe émergea d’une alcôve latérale, à mi-chemin du tunnel. Ils étaient un peu mieux organisés que les gobelins : ils avançaient en formation lâche, pointant vers l’avant leurs lances grossières. Leurs écailles étaient d’un brun terne et, malgré leur posture voûtée, ils se déplaçaient avec méthode.
Ils ne résistèrent pas plus longtemps que les chauves-souris.
Damien traversa leur formation sans ralentir. Noah élimina les deux qui s’étaient écartés sur les côtés avant qu’ils puissent les encercler.
Ils les tuèrent sans difficulté.
Noah rangea les corps et poursuivit son chemin.
Il commençait à fatiguer. Ses réserves de mana lui semblaient plus faibles qu’au début. Il en avait encore assez pour continuer, mais elles avaient nettement diminué depuis son entrée dans le donjon.
Il n’en dit rien et conserva le rythme de Damien.
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Le tunnel se divisait en trois voies vers son extrémité.
À gauche, au centre, à droite. Toutes s’enfonçaient davantage dans le donjon et se ressemblaient en tout point. Aucun bruit ne venait de ces passages. La densité des cristaux ne variait pas, et aucun courant d’air n’indiquait lequel continuait le plus loin ou lequel s’arrêtait rapidement.
Noah observa les trois voies, puis Damien.
Il se rappela quelque chose et plongea la main dans sa poche.
Il en sortit sa carte de la Guilde des aventuriers et la retourna. Au dos, une petite surface était légèrement enfoncée. Il appuya dessus, et un faible écran holographique bleu pâle, légèrement transparent, se déploya au-dessus de la carte, à peu près de la taille d’un grand livre ouvert.
Une carte.
Rudimentaire et générée automatiquement, elle ne représentait que les chemins qu’ils avaient parcourus, sous forme de simples lignes, mais elle était précise. Il distinguait l’entrée en haut, les passages qu’ils avaient empruntés, les deux grandes salles et le tunnel où ils se trouvaient.
Elle affichait aussi les trois embranchements devant eux. Sans nom. Inconnus.
Damien y jeta un bref coup d’œil.
« C’est plutôt utile », dit-il.
« La Guilde a apparemment des standards, répondit Noah en rangeant la carte. Au moins, on pourra retrouver notre chemin, quelle que soit la profondeur à laquelle on s’enfonce. »
Damien étudia les trois voies un instant.
Puis il prit celle du centre.
Noah avait cessé de demander pourquoi. Damien choisissait à l’instinct, et son instinct les avait menés jusque-là sans les faire tomber sur une impasse. Noah se contenta de le suivre et de lui faire confiance.
*La logique du protagoniste*, se dit-il. *Ça marche jusqu’au moment où ça ne marche plus.*
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Le passage central fut plus court que prévu.
Il tournait deux fois, puis débouchait sans prévenir sur une vaste salle, plus grande encore que celle des gobelins. Le plafond se perdait entièrement dans l’ombre, au-dessus d’eux.
À l’autre extrémité de la salle se trouvait une nouvelle porte.
Elle était faite du même fer, et paraissait aussi vieille et aussi massive.
Mais celle-ci n’était pas complètement fermée.
Elle était entrouverte. Un espace d’environ un demi-mètre séparait le battant de son cadre ; on ne distinguait que l’obscurité au-delà, d’où provenait un bruit.
Noah ralentit.
« Quelqu’un est peut-être déjà là-dedans », dit-il à voix basse.
L’expression de Damien avait changé. Il était aux aguets, concentré, et baissa la voix pour s’accorder à celle de Noah. « Ouais. Ça peut être un autre groupe d’aventuriers. Ou autre chose. »
Ils s’approchèrent lentement de la porte.
Damien la poussa d’une main, l’ouvrant d’un demi-mètre supplémentaire, juste assez pour passer sans faire grincer les gonds. Tous deux se glissèrent à l’intérieur.
La salle était immense.
Mais alors, Noah aperçut quelque chose.
Sans réfléchir, il agrippa la manche de Damien et le tira sur le côté, derrière un gros rocher situé près de l’entrée, parmi plusieurs autres éparpillés dans la partie supérieure de la salle.
Ils se cachèrent tous les deux derrière.
Noah jura intérieurement. *Je le savais ! C’était reparti pour un autre arc de l’histoire du jeu !*